Коллектив авторов - Узел вечности

Еще мне удалось выяснить, что убитую опознал старик, а так же джентельмен, представившийся женихом, он же забрал все личные вещи. Где его искать неизвестно.

«Странный тип, я бы сказал… Да вы забудьте, сестру-то уже и так не вернуть. Мало ли сброда по ночам шляется, кого искать-то? Да и девушкам приличным дома надо сидеть, тогда и целы будут». Полицейский презрительно фыркнул, и я понял, что разговор окончен. Заметив напоследок, что некоторым стоит лучше охранять улицы от этого самого сброда, я стремительно зашагал прочь, наплевав на холод. Пусть я не знал, как жила Дженифер в мое отсутствие, но подобные намеки были немыслимы. Как бы не нуждалась моя сестра, но так она никогда бы не опустилась, на крайней случай у нее был я. И снова этот загадочный мистер Бридж. Почему боби назвал его странным? И почему сестра мне о нем ничего не писала?

Не придумав ничего лучше я вернулся к нашему старому дому в Сити, в надежде пообщаться с тем, кто приобрел комнаты, вдруг он слышал, куда собиралась переехать Джен. Наскоро перекусив по дороге, я свернул на знакомую улицу.

Помню, Лондон мне сразу не понравился, слишком грязный, шумный, смрадный и мрачный. Но постепенно мы обжились и привыкли. Вот по этой самой улице мы с сестрой прогуливались в хорошую погоду. Неужели миновало три года, и ее тело сейчас покоится под слоем мерзлой земли? «От уха до уха» — отозвался в памяти голос констебля, и меня передернуло. Бедная моя сестричка, разве людям мало насилия? Ради чего было лишать жизни невинную девушку? Неужели из-за пригоршни монет?

Мне повезло, консьерж проводил меня на второй этаж, почти полностью занятый теперь неким мистером Чамберсом. Тот словно только меня и ждал, с таким восторгом втянул он меня в свою гостинную и усадил в глубокое мягкое кресло, в котором я сразу утонул, словно в вязкой болотной трясине.

— Так вы брат тот прелестной леди, что была нашей соседкой? Чрезвычайно рад вас видеть!

Я в полнейшим недоумением взирал на комичного полного человечка с ярко-розовыми щеками и круглыми голубыми глазами, походившего на сильно поправившегося и несколько потрепанного земной жизнью херувима. И даже пропустил мимо ушей «прелестную леди», теряясь в догадках, с чего бы абсолютно незнакомый человек был так чрезвычайно раз встрече с моей скромной персоной.

— Да, мое имя Джереми Грин, Дженифер Грин действительно была моей сестрой. Я…

— Была? Почему вы сказали была? — В ужасе вытаращился на меня Чамберс.

— Моя сестра, увы, погибла. А сам я только вернулся из Индии. Мне почти ничего не известно о ее жизни в мое отсутствие, и я надеялся, что вы могли бы…

— Погибла? О боже! Бедняжка! — «Херувим» трагично сложил пухлые ладошки и издал страдальческий стон. — Бедный молодой человек, я вам так сочувствую. К сожалению, я не имел чести быть знаком с вами раньше, мы поселились здесь когда вас уже не было, но поверьте, я искренне разделяю ваше горе.

— Благодарю. Так не могли бы вы…

— Лили, дорогая, Лили! Ты помнишь мисс Грин, у которой мы выкупили комнаты! Представь себе, бедняжка умерла!

В комнату вплыла рослая женщина в салатовом платье, очевидно, супруга.

— Это ужасно, дорогой, — спокойно констатировала она и обратилась ко мне. — Не желаете чаю?

— Спасибо, не стоит беспокоиться, — отказался я, чувствуя легкое раздражение от неуместного комизма ситуации.

Откуда-то из соседних комнат донесся детский визг, потом хохот и топот чьих-то маленьких резвых ножек. Миссис Чамберс приподняла одну бровь и исчезла за дверью.

— Дочки, — пояснил мой занятный хозяин с улыбкой. — У меня семеро дочерей.

Теперь мне стало понятно, зачем ему понадобились дополнительные комнаты.

— Я только хотел узнать, не говорила ли моя сестра о том, куда собиралась съехать?

— Ах да, несчастная девушка. — Улыбающееся лицо вновь осветилось сочувствием и скорбью. — Мы ведь практически не общались, но она всегда так мило здоровалась при встрече. Не знаю, почему она решила переехать из этого чудесного дома. Признаюсь вам, мне это вышло только на руку, не подумайте ничего, я заплатил честную цену, просто очень удобно, что не пришлось переезжать снова. Если бы вы могли себе представить, как я ненавижу переезжать! Но прошлый дом оказался нам маловат, знаете, ведь у нас скоро ожидается пополнение!

Я пришел в ужас, а Чамберс, похоже, воодушевился рассказать мне о обо всех важных событиях в своем семействе, его круглое личико так и светилось от предвкушения.

— Примите мои поздравления. Так мисс Грин что-нибудь говорила о своем переезде?

— Ах да. Так что же с ней случилось?

— На нее напал грабитель, вероятно.

— Боже, в какое опасное время мы живем! На кого уповать, где искать защиты? У меня ведь семеро дочерей!

— И все же, прошу вас, вспомните.

— Нет, нет, она ничего не говорила, — удрученно тряхнул головой Чамберс. — А нет, стойте, говорила!

— Что?

— Она упомянула, что будет жить неподалеку от этого нового парка Виктория. Майл-Энд, вот, точно!

Поблагодарив про себя небеса я поспешил покинуть мистера Чамберса, сопровождаемый его расстроенными вздохами и самозабвенным визгом многочисленного потомства.

Уже давно стемнело, поэтому мне оставалось только вернуться к приютившему меня накануне «Хансону и сыну», поужинать и забраться в постель, на этот раз со всеми приготовлениями. Днем еще сравнительно легко было отстраниться от тягостных мыслей, которые теперь одолевали меня в холодной ночной тишине. Да, на службе я насмотрелся всякого, и сам уже думал, что меня сложно будет впечатлить, но воображение раз за разом рисовало мрачную улицу с тусклыми фонарями в тумане, одинокую девушку и темную фигуру с окровавленным ножом мясника. Девушку с лицом моей дорогой Дженифер.

Закутавшись в одеяло я никак не мог согреться и перестать дрожать, а между тем спать хотелось ужасно. Как обычно, под вечер ныло в груди, в последние дни даже сильнее, вероятно, из-за погоды. Наконец, мысленно составив себе план действий на завтра и с улыбкой вспомнив забавное семейство Чамберсов я, наконец, уснул.

Прежде чем отправиться на поиски последнего места жительства сестры мне предстояло наведаться в порт, утром должен был прибыть пароход с моими вещами. Поэтому я сразу заплатил хозяину за день вперед, и два часа спустя в моей комнате появился небольшой крепкий сундучок, мне даже показалось, что от него до сих пор пахнет влажным зноем и пряностями. Не удержавшись, я открыл крышку (ключ от замка прятался в хитрый тайничок на дне), внутрь мои товарищи упаковали все, что сочли ценным. Пара смен белья, костюм, увы, не для зимы, немного наличности, трофейный индийский кинжал — катар, серебряный портсигар, резная сандаловая шкатулка — ее я собирался подарить Дженифер, несколько семейных фотографий, и главное — мой Адамс, оставшийся в наследство от погибшего лейтенанта. Поразмыслив, я сунул револьвер в карман пальто. Мой взгляд упал на снимок, где мы с сестрой были запечатлены вместе, она сидела на стуле, а я стоял рядом, чуть позади. Ее большие серые глаза смотрели прямо на меня. Эту фотографию я тоже забрал с собой.