Коллектив авторов - Узел вечности

— Ми… Адам? — спохватившись в последний момент, позвал Дункан.

Кассандра между тем вытащила меч.

— Отойди от него, — холодным, каким-то чужим голосом приказала Бессмертная.

Разумеется, позволить вот так прикончить своего друга Маклауд не мог! Аккуратно уложив неожиданно тяжелого Митоса на пол, Дункан выпрямился и встретил взгляд Кассандры.

— Нет, — просто ответил он, занимая стратегически важное место между бессознательным Митосом и явно неадекватной женщиной.

— Отойди, Дункан, — не желала сдаваться Кассандра. — Не мешай! Наконец-то я избавлю себя и мир от этой твари! От этого мерзавца!.. — Бессмертная предвкушающе улыбнулась и занесла меч, пытаясь подобраться ближе.

«Тварь и мерзавец» в это время лежал, старательно прислушиваясь, но не смея даже разок подглядеть. Все шло по плану. Театр одного актера вполне естественно превратился в театр двух — причем, совсем других.

— Касс, да что с тобой?! — недоумевал меж тем горец. — Положи меч, успокойся, давай поговорим…

Успокаивающий тон миротворца Маклауда сделал свое дело. Правда, не так, как задумывалось, а с точностью до наоборот.

— Успокойся? Поговорим?! — буквально взвилась Бессмертная. — Да ты хоть знаешь, кого защищаешь?!

— Друга, — уверенно ответил Маклауд, взглядом отыскивая недавно отставленный в сторону меч. Не то, что бы ему хотелось драться. Но состояние Кассандры внушало ему серьезные опасения. Женщина в гневе опасна. А уж опасная женщина в гневе… Дункан сглотнул.

— Друга… — издевательски повторила женщина. — Вижу, он уже успел втереться тебе в доверие. Опомнись! — неожиданно крикнула она. Митос, удовольствием вслушивающийся в представление, едва не выдал себя, вздрогнув. — Он не друг тебе! Он тебя всего лишь использует! Он — зло! Такое, что тебе и не снилось! Он — сама Смерть!

Дункан с сомнением перевел взгляд на все так же лежащего на полу не то оригинальным ковриком, не то — трофейной шкурой Митоса. На загадочное зло — тем более, великое и ужасное — Старейший никак не тянул. Напротив, он выглядел на редкость беззащитно…

Кассандра, проследив за взглядом Маклауда, сердито фыркнула. Способности Митоса к мимикрии порой поражали даже ее воображение.

— Не веришь, — печально констатировала она. — Жаль, что он успел встать между нами. Дункан, послушай… — голос Кассандры стал мягче, убедительнее. — Я хочу тебе только добра. Ты поймешь, что я была права. Ты все поймешь… Но помоги мне сейчас, пожалуйста. Прошу тебя, помоги… Отойди… Просто отойди. Остальное я сделаю сама… Дункан…

Еще на первых словах Кассандры Митос забеспокоился. Потом — приоткрыл один глаз. Его опасения подтвердились. Мало того, что Бессмертная самым наглым образом использовала Голос, так еще и Маклауд ему самым наглым образом поддавался! Нужно было срочно брать все в свои руки. Точнее, ноги — Митос по возможности незаметно пнул Дункана в лодыжку. Это помогло Маклауду сбросить наваждение. А Митосу — нервное напряжение.

— Кассандра? — недоуменно моргнул горец.

Кассандра тихо зарычала. Митос едва сдержал удовлетворенную улыбку.

Помолчав, Бессмертная подхватила плащ и гордо удалилась из зала. Точнее, как мысленно улыбнулся Митос, ретировалась с поля боя. Этот раунд, однозначно, остался не за ней.

Присев на корточки рядом со Старейшим, Маклауд легонько похлопал его по щекам. Митос благоразумно решил, что пришла пора очнуться — пока горец не испытал на нем более действенные методы приведения в чувство.

Открыв глаза, Бессмертный огляделся и попытался встать — получилось, правда, только сесть.

— Что?.. — и тут же, широко распахнув глаза, вцепился руку Маклауда, едва того не уронив. — Где она?! Мак?!.

Маклауд встал и помог Митосу подняться.

— Митос, объясни мне, что это было? — спросил Дункан. — Что между вами произошло? Никогда бы не подумал, что ты можешь так отреагировать на Бессмертного, — подколол он. — Как ты вообще еще голову сохранил?

Митос поморщился.

— Не спрашивай, просто не спрашивай, — покачал головой Старик. — По крайней мере, не сейчас.

Усмехнувшись, Маклауд решил дать ему время придти в себя. Недолго. Минут пять. А пока… Был еще один интересующий Маклауда вопрос.

— Кстати, Митос, ты, случайно, не знаешь о Всадниках Апокалипсиса? Кассандра начала рассказывать о них незадолго до твоего прихода.

— Мак, — немного помолчав, вздохнул Старейший. — Как ты думаешь, почему Смерть обычно изображают женщиной?

Путник, помнишь, я тебе должна была фик про Стивена Кина? Получите, распишитесь

Пара разноцветных коктейлей, потом скотч, обильно и с потерей счёта порций, затем русская водка, и так по кругу. Этим вечером Стивен Кин решился на ещё один поединок.

«Моё бессмертие против алкоголя, и я ставлю на алкоголь».

Бессмертный после проигранного боя отправился не в свой клуб, а открыл дверь первого попавшегося на пути бара. Там он взгромоздился на табурет у барной стойки и кликнул бармена.

Сражение с трезвостью и здравым смыслом началось. Регенерация действовала в своём привычном режиме, довольно быстро очищая кровь и проясняя мозг, но настырный Стив не сдавался.

«Потерю смысла жизни надо праздновать соответствующе».

Он бросил на стойку пухлый бумажник и осмотрелся по сторонам, ища собутыльника.

«Дьявольщина! Всё как всегда. Ничего в мире не меняется, почему в минуту отчаяния на этой грёбаной земле не отыщется человека, который…»

Кин, не сумев найти подходящих слов, чтобы закончить мысль, грохнул кулаком по стойке.

«Проклятый шотландец, мало того, что ты отравил две сотни… — на этой стадии самобичевания он уже не мог подсчитать, сколько точно лет украл у него Маклауд, — так ты ещё всласть повеселился».

Стивен потёр шею, совсем недавно к ней был приставлен клинок, кажется, кожа до сих пор саднила. Если бы Маклауд захотел… Один удар и всё.

«Я лежал бы сейчас в морге без головы в тесном холодильнике. Счастливый».

Стивен заморгал, пытаясь отогнать слишком яркое и неприятное видение, на секунду ему даже стало себя жалко. Но жалость прошла, начиная с того момента, как бармен поставил перед ним очередную порцию.

«Главное, не останавливаться».

Целеустремлённость всегда являлась сильной его чертой. Бессмертие было побеждено, последнее, что смог почувствовать Стив перед отключкой — чужое присутствие, ударившее по его к этому времени уже малочувствительным нервным окончаниям.

«Надо же, третий бой…»

Стивен открыл глаза и некоторое время лежал не шевелясь, пытаясь вспомнить, что с ним произошло.

«Морг! Я в морге!» Первая мысль, к счастью, не имела ничего общего с реальностью, но она заставила его окончательно прийти в себя.