Коллектив авторов - Узел вечности

— Да… — глаза Митоса сузились, как если бы фиксировались на противнике. — Каково мое средство борьбы?

«Хорошо! Очень хорошо».

— Мы начнем с воображения, — сказал Шон. — Закрой глаза и представь, что ты сидишь в кинотеатре.

Митос поднял вопросительно брови, но закрыл глаза.

— Ты единственный человек в зале, потому что это закрытый показ. Со мной ты разговариваешь через наушники, а проецированием на экран управляешь при помощи кнопок на пульте. — Шон осторожно подсунул свою руку Митосу.

— Как современно, — пробормотал тот, улыбаясь, не открывая глаз. Его пальцы нажимали на руку Шона, как если бы тыкали кнопки на пульте.

— Ты можете запустить фильм вперед, или остановить его на каких-то конкретных кадрах, или вернуть назад, или быстро промотать к следующей сцене. — Шон тщательно подмечал, какими пальцами Митос нажимал ему на руку при каждом предложении. — Ты должен рассказывать мне все, что происходит в фильме. Понимаешь?

— Да, о господин критик, — Митос улыбнулся. — О чем фильм?

— Занавес идет вверх. Сцена начинается, ты смотришь на нее сверху, сидя на склоне, поднимающемся от берега. При ярком свете дня ты глядишь на океан: спокойные, небольшие волны, ничего не происходит.

Митос слегка нахмурился, но не сдвинулся с места.

— Я это вижу.

— Пусть сцена развивается. Скажи мне, зритель, что еще ты видишь.

У Митоса слегка дернулась бровь.

— Люди, — пробормотал он. — Выкапывают моллюсков, крабов… палками. Несколько лошадей пасется неподалеку. Чайки ныряют за рыбой.

— Всё прекрасно и мирно. Продолжай наблюдать. Скажи мне, что происходит.

— Пока ничего… — Последовало долгое молчание.

Шон ждал, отмечая небольшое давление от пальца «вперед». Затем внезапное напряжение мышц…

— Saliot! — крикнул Митос, вырываясь из рук Шона. Глаза его широко открылись, и в них сверкала паника.

«Латынь? Что-то древнéе?»

— Останови сцену! — приказал Шон, радуясь, что пальцы Митоса продолжают нажимать «кнопки». — Скажи мне, что ты видишь.

— Оно прыгнуло! — Митос устремил взгляд в лицо Шона, изо всех сил пытаясь удержать воспоминание ясным. — Море… Горизонт… Оно прыгнуло! Я видел это!

— Очень страшное кино, — Шон успокаивал, поглаживая лоб Митоса. Он не решался позволить себе дрожь, хотя догадывался, что будет дальше.

— Я не думаю, что хочу смотреть этот фильм дальше. — Голос Митоса стал немного спокойнее, но все еще недостаточно. — Кажется, я могу угадать остальную часть сюжета.

— Не дай страху победить, — сказал Шон, глядя в глаза друга. — Не позволяй ему прогнать тебя прочь. Сейчас приобретается знание. Не позволяй страху удержать тебя от этого.

Митос сделал несколько глубоких вздохов, явно борясь с обозначившимся противником. Наконец, судя по успокоившемуся лицу, он принял решение и опустил свою голову обратно на подушку.

— И что теперь? — прошептал он.

— Закрой глаза. Ты вернешься в зал. Крути фильм вперед и продолжай рассказывать.

Митос закрыл глаза, его дыхание было по-прежнему быстрым и порывистым, а пальцы коротко нажимали.

— Оно идет, — прошептал он. — Море, поднимается… рвется схватить нас. Каждый видит. Они поворачиваются, бегут… — его тело напряглось, ноги подергивались. — Я бегу. Кони… Схватил ближайшего за гриву, вскочил на него. Жесткий удар. Галоп. Вверх по склону. Скачка. Рев…

Его тело напряглось и начало непроизвольно выгибаться. Шон прижал его, чтобы удержать. Слабый стон вырвался сквозь стиснутые зубы.

— Не позволяй страху остановить тебя, — прошептал Шон. — Продолжай.

— Так сильно, — Митос ахнул. — Как гром. Тень на земле… Холодные брызги… Смотри… Нет! — Он выгнулся под руками Шона.

— Останови кадр! — закричал Шон, наклоняясь, чтобы обхватить Митоса руками. — Скажи мне, что ты видишь.

— ОНО ПРЯМО ЗА МНОЙ!!! — Крик Митоса поколебал пламя в камине.

Он дико вырывался из захвата Шона, утянув того за собой с дивана. Все, что Шон мог сделать, это, не отпуская его, попытаться совершить мягкое приземление, затем придавить Митоса к ковру и ждать, пока рывки угаснут.

— Останови изображение, — повторил Шон Митосу на ухо. — Что ты видишь?

Митос застонал в изнеможении ужаса.

— Гора… движущаяся гора… черная вода… выгнутая вверх, словно рука… и она опускается.

— Приливная волна, — назвал Шон. — И ты никогда не видел и не слышал ничего подобного?

Митос вздрогнул, но ничего не сказал.

Шон глубоко вздохнул и усилил свой захват.

— Крути фильм, — сказал он. — Говори мне, что происходит.

Митос вздрогнул сильнее, и начал говорить с трудом.

— Вода… — всхлипнул он. — Вода… дробит… — и вдруг он обмяк.

«Момент смерти» , — догадался Шон и ослабил объятия. Он поднял голову Митоса себе на колени и, ожидая возвращения, осторожно гладил его лоб. Шипение и треск огня громко звучали в тишине.

В конечном итоге Митос пошевелился. Он моргнул, и посмотрел на Шона с озадаченным взглядом.

— Что случилось? — спросил он, как если бы забыл.

— Приливная волна поймала тебя, — сказал Шон спокойно. — Ты утонул.

Митос вздрогнул, затем его затрясло от воспоминаний.

— Да…

— Скажи мне, что хуже: смерть или миг до того как?

Митос размышлял долго.

— Миг до того, — решил он. — Ужас… Боги! Смерть — это только боль, и она не продлилась долго.

Шон снова взял руку Митоса.

— Это была твоя первая смерть?

— Нет, — сказал Митос с отсутствующим видом, — я был fans-theauna долгое время, прежде чем…

«Fans-theauna?» — Шон мысленно отметил это, чтобы обдумать потом.

— Крути фильм, — сказал он мягко. — Что было вокруг, когда ты воскрес?

Митос плотно закрыл глаза. Слезы сочились из них.

— Мокро… холодно… туман везде… грязь… запустение. Вырванные с корнем деревья. Изломанные кусты. Морские ракушки. Мертвая рыба. Мертвая лошадь. Морские водоросли. Все вокруг воняет морем… тишина. Никакого движения… Никого живого… только я.

Шон молчал, размышляя, не этот ли момент породил «вину выжившего». Он посчитал это неизбежным.

— И… те люди? Те, на берегу, роющие моллюски…

— Исчезли! — застонал Митос. — Всех как ветром сдуло! Я опередил их, и они все умерли. Я побежал…

«Да».

— И ты умер тоже. Разница лишь в том, что ты ожил, а они нет. Ты бежал, и они бежали, и ты все равно умер. Это не имеет значения, бежал ли ты быстро или медленно, пешком или на лошади: вы все умерли.

Митос колебался, впитывая эти рассуждения.

— Это неважно… — пробормотал он. — Мы все умерли… но я не нашел других тел! Море поглотило их всех, но я остался на земле, потому что был быстрее… добрался до коня, прежде чем они…

— Откуда ты знаешь? Как тщательно ты искал их тела?

Длинная пауза, потом удивление медленно осенило лицо Митоса.