Коллектив авторов - Узел вечности

Потом Грегори долго читал Маку нотации на тему «а сказать «спасибо» язык отвалится?» Ему до сих пор стыдно вспоминать, что через два года он угодил в ту же ловушку ярости, сорвав на Джеймсе своё отвратительное настроение. Хотя Джеймс тогда напросился — Грегори застал его за взломом базы данных Наблюдателей, и кто сумел бы предсказать, что буквально через полчаса он будет умолять Джеймса помочь его коллеге, Наблюдательнице, которой в качестве первого подопечного достался Морган Уокер. Тот на поверку оказался классическим «плохим парнем», то есть бандитом и убийцей. Грегори свалял дурака: нужно было тут же снимать Эми с задания, как только выяснилось, что Уокер под прикрытием модельного бизнеса торгует живым товаром. Но нет, он разрешил девчонке изображать мисс Джемайму Бонд, старый идиот. Эскапада предсказуемо закончилась тем, что Эми попала в заложницы к Уокеру.

— Ты рехнулся? — впервые на памяти Грегори Джеймс повысил голос. — Морган опасен, очень опасен, а твои дорогие Наблюдатели приставили к нему неопытную малолетку, да ещё и по блату!

— Эми двадцать два года!

— Неважно. Господи, меня ждут в Лондоне, а я вынужден участвовать в пародии на американский боевик начала девяностых! Кстати, Хелен в курсе, что у неё есть сводная сестра на сто с лишним лет её младше?

— Как ты узнал?

— Ради посторонних ни один Наблюдатель и пальцем не шевельнёт. И ты в том числе. Кроме того, у неё твои глаза. Итак, повторяю — Хелен в курсе?

— Джеймс.

— Понятно, это значит «нет». Поехали. А я надеялся, что мне не придется с ним драться!

— Что, у Моргана на тебя зуб?

— Двухсотлетней давности.

— И чем ты ему так насолил?

— Приударил за его подружкой-креолкой. Он разозлился и решил разыграть сцену из Шекспира. Догадайся с трёх раз, кому досталась роль Дездемоны.

— Бедная девушка.

— Два раза я отклонял его вызов. Что ж, третий раз счастливый, кому-то из нас повезёт.

И удача определенно заняла их сторону, несмотря на то, что Уокер послал по их следу своих подручных, таких же классических бандитов, от манеры одеваться до самоуверенности и жвачки во рту. Джеймс разобрался с ними быстро и эффективно: подонки загнали его и Грегори на заброшенный склад, но один получил удар по голове железным прутом, а второй пал жертвой старого трюка «у меня закончились пули — ой, простите, одна пуля уже в патроннике». Удивляться было смешно, но Грегори привычно изумился контрасту между образом Джеймса и его хладнокровными действиями: шейные платки, растянутые свитера и толстовки создавали дымовую завесу безобидности, вызывали желание взять Джеймса под своё покровительство — идеальная маскировка, на которую покупались все без исключения.

Они ехали на место, где Уокер держал Эми, и Грегори стискивал зубы, разрываясь между преданностью другу (которому к тому же он был должен) и беспокойством за дочь. Как назло, Джеймс пребывал в приподнятом настроении.

— Мы с тобой, как Чип и Дейл, как Малдер и Скалли, Калигула и Инцитат… Стоп, по-моему, это был конь. И сенатор из него вышел получше, чем из толстых патрициев.

— Да заткнёшься же ты наконец?

— Грегори?

— Это ловушка. Уокер позвонил мне и…

— Эй, расслабься. Думаешь, я не сообразил, зачем мы идем к этой уютной старой электростанции и с кем мы там встречаемся?

— Любопытно, что меня выдало…

— Твоё лицо. У людей всегда такое выражение, когда они лгут.

— Я больше не сяду играть с тобой в покер.

— Жаль. Люблю выигрывать.

Уокер ждал их недалеко от входа, держа пистолет у головы Эми. Глупая, самонадеянная девочка.

— Брось оружие, Доусон, иначе я пристрелю её.

— Если ты убьешь её, я убью тебя. И попрошу доктора отрезать тебе голову.

Краем глаза Грегори следил за передвижениями Джеймса. Тот стоял с видом «Боже, как вы все меня достали» и презрительной усмешкой на губах, ковыряя ботинком цементный пол.

— Вот что, прогуляйтесь, детишки, — небрежно произнёс он. — А мы с мистером Уокером сами разберёмся.

Грегори обнял Эми за плечи и медленно отступил к выходу, бросив через плечо:

— Ты тут главное не задерживайся, ладно?

На улице он затолкал девушку в машину — «Сиди здесь и не высовывайся» — и неслышно проскользнул обратно в здание, остановившись на относительно безопасном расстоянии от Бессмертных: он отнюдь не стремился сгореть заживо при энергетической передаче.

— Я давно мечтал об этом, — говорил тем временем Уокер. — Двести лет, доктор Бенджамин Адамс или как там тебя сейчас звать. Двести лет!

— Типичный случай мании преследования.

Хореография в стиле фильмов с Джеки Чаном наскучила Джеймсу довольно скоро, и, пропустив изощренный удар, раненый в живот Уокер рухнул на колени. Джеймс схватил его за волосы цвета спелой пшеницы и выговорил, чётко и зло:

— Если мне не нравится драться, это не означает, что я не умею.

И взмахнул мечом.

Когда начался фейерверк из синих молний, Грегори не сумел бы отвести от глаз от Уотсона, если бы и захотел сделать это — искаженные мукой черты, будто высеченные из камня, и пустой взгляд, направленный вовнутрь, приковывали к себе ужасом и восхищением. Пожалуй, у Джеймса имелась веская причина избегать схваток: передача энергии — это не только непосильная психическая и физическая нагрузка, это ещё и чертовски больно. А Джеймс не фанат болезненных ощущений…

Вечер воспоминаний на сегодня закончен: Уотсон перетекает, иного слова не подобрать, в вертикальное положение и вальяжной походкой направляется к стойке.

— Мак в Париже? Что-то его не видно.

— Маклауд в Дели.

— Рецидив самокопания?

— Нет, индийская принцесса. Прекрасна как рассвет и, конечно же, в беде. Ну а Мак не упустит шанс побыть рыцарем.

— Рад за него. Если позвонит, передай, чтобы он берег голову и иногда вспоминал обо мне.

— Ты собираешься исчезнуть на пару столетий?

— Я бы с удовольствием, но мы же не хотим, чтобы Свен пришёл за моими друзьями и порезал их на мясной салат?

— Свен? Свен-Викинг, охотник за головами? Он тебя нашёл…

— И не только нашёл, Грегори. Он знает, кто я.

— Как?

— Автобиография биолога Джеймса Дьюи Уотсона была плохой идеей. Но и мне не чуждо желание похвастаться своими достижениями.

— О боже, тот самый генетик, который руководил проектом «Геном человека»?

— И весьма неприятный тип. Зато у него — у меня — имелась лаборатория с самым современным оборудованием для определенных исследований.

— Джеймс, ты должен скрыться, затаиться на время. Свен — один из самых сильных и опасных Бессмертных. Он одержим Игрой, и на его счету больше сотни жертв. Тебе его не победить. Сколько ты в руках меча не держал?

— С девяносто восьмого года. Но я никуда не побегу.