Мария Токарева - Голод Рехи

Тайну — позор? — Двенадцатого покрывал туман неизвестности. И этот недостающий фрагмент истории мучил незнакомым доселе любопытством. Оно тоже напоминало голод. Голод знаний? Звучало неплохо. Да смысла не имело среди отрогов и валунов. Зато мысли о Лойэ все чаще колыхались подтачивавшими сомнениями: «Она бы не дошла сама! Она не нашла бы эту тропу!»

Рехи опасался, что стремится к цели, которой нет. Возможно, и Лойэ уже погибла, и Двенадцатый не обладал властью остановить гибель своего мира.

Зато Ларт все еще оставался рядом. И уж его-то Рехи не отпустит. Даже если ничего не осталось, даже если мир раскололется надвое — пусть так, пусть. Они будут стоять вдвоем на краю Великого Разлома, созерцая исчезновение в бездне его обломков. На самом пике бытия, на самом острие кинжала жизни.

Такие картины отныне виделись ему в состоянии, близком к потери сознания. Но потом наступали минуты отдыха, находилась еда, когда попадались ящеры. На привалах тело немного отдыхало и ветер не вырывал дыхание. Легкие расправлялись, и к голове приливала кровь. Возвращалось осмысление реальности и себя как ее части. И Ларта, привычного и родного, рядом.

Согретые друг другом, странники засыпали, и Рехи видел Лойэ во сне. Так отчетливо, почти осязаемо. Раньше ему являлись чужие воспоминания, яркие и цветные, а свои сны метались либо кошмарами, либо унылыми серыми пустынными призраками. Но почему-то именно здесь, среди неподвижного хаоса гор, всколыхнулось в нем что-то новое, что-то нестерпимо живое. «А если я ищу вовсе не там? А если она просто нашла другое поселение эльфов? А если… Если она меня по-прежнему ненавидит и совсем не ждет?» — временами спрашивал себя Рехи, все лучше сознавая, что идет вовсе не за исполнением злого пророчества в Разрушенной Цитадели. Мир… Еще неизвестно, возможно ли его спасти. Хотя такой же призрачной оставалась надежда на встречу в Бастионе.

Так тянулись бесконечные дни. Странные, долгие и одновременно мимолетные, наполненные непомерно тяжелым подъемом.

— Скоро ли Бастион? Скоро ли равнина? — спрашивал Рехи, выковыривая из ран на ногах острые камешки и вытряхивая из прохудившихся сапог пыль. Не помогало. Все равно обноски туник и обуви мало годились для таких переходов. В прошлом у людей и эльфов была удобная и теплая одежда, доспехи, плащи, в которые можно было укутаться с головы до ног. Все осталось в прошлом. При стычке путники сняли лохмотья и обувь с убитых врагов, но они тоже быстро износились.

— Скоро-скоро! Верь мне! — каждый раз отвечал Ларт, если его голос не пожирал ветер. Но чаще не оставалось ничего, кроме мощных порывов. Однажды они стихли. Рехи не сразу понял это, но вдруг заметил что-то забытое — тишину. Пугающую мертвую тишину, под иссеченном золой небом. Перевалы закончились, тропа неуклонно вела вниз, дышалось легче, и слова не уносились задушенным писком.

— Чуешь? Едой пахнет, человечиной.

Ларт принюхивался, хищно шевеля вытянутыми ноздрями. Рехи ничего не замечал. Вокруг высились все те же серо-бурые скалы. В приближении оказалось, что они вовсе не наматывают облака на пики вершин. Зато небо нависало душным раскаленным покрывалом. Правду поведал Сумеречный Эльф: там теснился огонь. Сыпался оттуда же и пепел, все чаще, почти каждый день, отчего на вершинах вместо снега лежали его белесо-серые шапки. В пепле ноги вязли, как в трясине. Ни одно живое существо не поселилось бы среди этой неприветливой пустоши. Здесь не росли мхи или грибы, не гнездились ящеры.

— Чую что-то…

— Что-то! Едой станет.

— Думаешь, он один?

— Шпион один. А вот сколько остальных и где они — не ведаю.

Поживиться человечиной не получалось, незримая тень умело скрывалась. Странники доедали содранное с врагов мясо. Рехи уже давно перешел на кровь Ларта, но тот не сопротивлялся. Теперь он был надежным проводником, уверенно вел вперед и вновь чувствовал себя королем.

— Пора бы отомстить им. Я отомщу, — бормотал он иногда. Но в последние дни ему чудилось, будто за ними кто-то следит. Они спустились с самых вершин, ураганы стихли, отчего обостренный слух улавливал малейшие шорохи среди камней. Там и правда кто-то перемещался, возможно, выслеживал добычу. Но слишком долго выжидал для простой охоты. Это и тревожило Ларта. К тому же иногда доносился отчетливый аромат чужой крови.

— Кто-то здесь есть, — прошипел Ларт, принюхиваясь. Явно кому-то не терпелось напороться на острый клинок, потому что в этот раз он подобрался совсем близко. Но искусно не выдавал свое присутствие.

Оставалось только встать спина к спине, обнажив мечи. Они готовились к атаке, но все стихло. И так уже не первый раз! Кто-то играл на нервах. Тишина сбивала с толку сильнее беспощадных завываний ветра. Рехи сводил с ума звук собственного дыхания. Он резко принюхался, а потом только и успел воскликнуть:

— Ларт, берегись!

Он оттолкнул друга в сторону, Ларт инстинктивно взмахнул мечом. Возле его головы пролетели острые бритвы когтей.

— Ящеры! Опять?! — проревел Рехи.

— Да уж, эти не ручные, — с открытой злобой, скрывающей тайную боль, прошипел сквозь зубы Ларт, скаля клыки. Ящеры отвечали тем же. — Тварей явно кто-то спугнул, устроил обвал или… Проклятье, зараза! Ну! По одному! Тупые зверюги, не то, что мой Ветер!

И воспоминания о давнем боевом товарище придали новых сил, чтобы рубить направо и налево. Рехи прикрывал его спину, потому что полноценно атаковать костяным клинком он не мог. У них отлично получалось изображать двухголового воина, разящего на все стороны света одновременно.

Вот только ящеров оказалось больше, чем пальцев на двух руках. Хотя крупных не больше четырех. Некоторые недоростки путались под ногами, норовя ухватить за лодыжку или голень. Другие грозили впиться в живот, выгрызть кишки или перебить ноги хвостом. Самые крупные, пожалуй, сумели бы оттяпать голову с половиной туловища. И у всех была в клыках парализующая отрава. Любой укус нес смертельную опасность.

— Да сколько ж их! — прорычал Ларт, перескакивая по камням. Они поднялись повыше, чтобы крупные чудища не добрались до них. Более мелкие по неопытности полезли следом. Рехи умело разбрасывал их и затаптывал, лишь бы не зацепило ядовитыми зубами. Ящеры появились неожиданно, точно кто-то отворил им дверь, точно кто-то намеренно вытравил их из логова вместе с неопытными детенышами.

— Солнце вам на голову! — хрипел Ларт, забрызгивая лицо черной вязкой кровью. Рептилии рычали и извивались. Они истошно верещали, когда клинок могучего воина кромсал их. Самые крупные оглушительно ревели, словно горный обвал. Порождения камней, во всем им подобные. Их гибкие мощные тела сливались с серой породой, переливались зеленоватой чешуей. Из такой же когда-то сшили тунику Рехи, и он гордился своей незаметностью, когда надевал ее. Но тварей вернее глаз направлял запах плоти и крови. Так же, как эльфов и полукровок.