Мария Токарева - Голод Рехи

Вскоре они выбрались к пещере, где заперли непокорных рептилий. Слишком умные для тупорылых созданий пустоши, они почуяли, что с хозяевами случилось неладное, поэтому никому больше не подчинились. Рехи смутно вспоминал, что пиками и факелами их кое-как загнали в заточение, перебили некоторым лапы. После утоления голода голова его соображала немного лучше, разрозненные события выстраивались в последовательные цепочки, фрагменты единой картины. И выводы напрашивались крайне неутешительные. Шанс отправиться куда-то верхом выглядел ничтожным.

— Ларт… Ларт… — пробормотал Рехи. — Уходим отсюда! Нам нечего здесь ловить!

На каменистой площадке перед пещерой бился и кидался в разные стороны связанный веревками ящер. И в переливах его толстой шкуры, в мощных лапах, в лобовых наростах безошибочно угадывались черты знакомого скакуна предводителя, верного, незаменимого в битве. Рехи в какой-то мере привязался к этой твари, но все же не воспринимал его как равного. А вот Ларт…

— В-ветер… — сорвалось с губ предводителя. Он застыл на месте. И повезло, что стражники занимались беснующимися ящерами. Кулаки Ларта сжались и задрожали. Он едва не кинулся вперед на верную смерть, Рехи рывком схватил за запястья и выкрутил за спину руки Ларта. Открытую площадку стерегли зоркие лучники, которых Телла выставила возле пещеры.

— Мясо! Будет много мяса! — радостно приговаривали сторожа.

— Ветер! Там мой Ветер! Его нельзя бросать! — скулил и метался Ларт, пытаясь освободиться. Рехи же стремился увести его, направить к заветному лазу. В те напряженные мгновения нельзя было думать ни о чем, кроме побега из деревни. Вытащить воинов нельзя, да и план с ящером провалился. Рехи понимал все четко, без эмоций. Гадкая и опасная ситуация — вот и все. Но для Ларта происходящее несло куда больше боли.

Ветер оглашал площадку утробным рыком, который переходил в обиженный вой. Он словно звал хозяина, просил объяснить, почему творится несправедливость. Привык получать лучшие куски, нестись вперед во главе войска, но уж точно не сидеть в цепях. А теперь его вывели из пещеры явно не просто так… Рехи все понимал, но не говорил об этом Ларту.

А тот не верил, бился и выискивал способ помочь своему боевому товарищу. В тот миг они слились в единый образ муки. Но Рехи не испытывал сочувствия, он только злился, понимая, что их заметят. Ларт все не хотел уходить, загребал ногами песок. Одновременно Ветер поднимал лапами пыль, бил хвостом, стремясь извернуться. Но на него взгромоздилось сразу трое полукровок и не ради того, чтобы объездить непокорное создание. Несколько воинов прижали опасный хвост, двое подрубили передние лапы, отчего ящер упал на грудь.

— Ветер! — сдавленно выдохнул Ларт, едва не плача, когда его верный друг понял бесполезность сопротивления и бессильно заскулил. Он втягивал воздух ноздрями и, кажется, чуял, что хозяин рядом.

— Пусти меня! Пусти, изверг! — шипел Ларт, но Рехи оставался непоколебим. Он только посоветовал:

— Не смотри.

Но поздно: Ларт как раз повернулся и встретился взглядом с Ветром, когда клинок одного из стражей перерезал ящеру горло. Брызнула темная едкая кровь, окропила песок. Последние стоны существа, напоминавшие жалобный плач, очень быстро стихли; глаза хищника расширились и померкли.

И Ветра не стало.

— Ветер… — только охнул Ларт. Его трясло. Крупная дрожь выламывала руки, мешала передвигаться. Рехи кое-как сгреб опального короля, заставляя отвернуться.

— К лазу! Скорее! — только прорычал житель пустыни. Рехи не привык слишком долго убиваться над погибшими. В конце концов, он тоже многих терял. Но когда его прошибала дрожь, когда с него слезала кожа от горечи, никого не оказывалось рядом, поэтому он не научился поддерживать или сочувствовать.

Да, как-то раз Лойэ всхлипывала у него на груди после смерти отца, так они и сблизились. Но с девушками все как-то проще. Ларт же с первой встречи казался сильным, и проявить сочувствие означало сделать его жалким окончательно. Рехи двинулся к лазу, Ларт слепо плелся следом. Пальцы эльфа плотно сжимались на его безвольно повисшей руке.

— Ветер… — только бормотал он временами. — Последнего лишили! За что?!

Перед глазами Рехи все еще стояла жестокая сцена казни. И по спине от этого тоже пробегали мурашки. Смерть — это смерть, со всеми рано или поздно случается. А вот казнь довелось лицезреть впервые. И это не нравилось, и это сбивало, как и принуждение к пыткам в шатре. Что-то из прошлых времен, что-то очень-очень злое и неправильное. Не охота ради пропитания, а именно месть. «Ты расплачиваешься за то, что делал! Ты сам превращал их в чудовищ!» — хотелось бросить Ларту, посыпать его свежие раны песком. Но Рехи плотно сжал зубы, настолько, что длинные клыки выступили над нижней губой.

— Мы должны… добраться до арсенала! — вдруг оживился Ларт. Оцепенение прошло, его смела злость. Рехи обрадовался такой перемене. Скорбь убивает, предлагает последовать по проторенной тропинке за тем, кого оплакивают. Зато гнев привязывает к миру живых. И лучше уж яростно биться, чем молча принимать свою судьбу.

— Веди, — кивнул Рехи. Он не до конца изучил деревню, но примерно помнил расположение шатров. Оружие хранилось где-то возле кузницы. Вернуть свои прежние мечи они не надеялись, но на первое время хватило бы и самого плохонького.

— Почти дошли, — прошептал Ларт.

«Мерзкий запах… Может, так пахнет предательство?» — между делом заметил Рехи, пока они бродили между шатров, скрываясь от стражников. Телле не хватило ума перенаправить движение караулов. Ларт же сам придумал их, расставил и научил ходить подобием строя. Он явно скрывал, как получил свою ученость, но, очевидно, знания на пустоши никто не ценил. Впрочем, в осажденном умирающем городе из снов ученого жреца тоже проклинали. Все знания склоняются пред голодом.

— Еще клетки, — выдохнул Ларт. — Раньше их не было.

— Раньше не было, сейчас построили, — донесся голос из-за прутьев.

— Ребята! Вы целы! — радостно шепнул Ларт, узнавая в пленниках часть своих всадников. У них еще даже сохранились все части тела. Ряды клеток стояли возле палатки-арсенала. Неосмотрительно! Да и откуда бы Телле знать хоть что-то обо всем этом? Лойэ бы и то лучше управилась. Рехи представлял Лойэ в качестве предводительницы отряда. Пожалуй, она бы справилась. В Телле же клокотало бешенство, выплескивалось в поразительной жестокости, личной мести Ларту и Рехи, но ума ей все это не прибавляло, что было на руку сбежавшим.

— Надо их вытащить, — отозвался Ларт, собравшийся и воспрявший духом. Лихорадочно блестящие глаза уже не были двумя пропастями отчаяния.

— Осторожно, стражники! — предупредил Рехи, увидев караул. В следующее же мгновение со звериным проворством он кинулся на спину одному из врагов. В этот раз он действовал не клыками, а тренированными руками, резко сворачивая шею противнику. Ларт не отставал, взяв на себя второго стражника.