Мария Токарева - Голод Рехи

Бесшумными тенями они скользнули в арсенал, где их ждали еще двое. Рехи уклонился от взмаха меча, поднырнул под клинок. Выпад прорезал пустоту. Проворный эльф выскользнул за спину противнику, пнул его по щиколотке, полукровка повалился вперед и неловко напоролся грудью на собственное оружие. Алеющий дымящийся клинок вышел из спины. Ларт одобрительно вскинул брови и мотнул головой. Теперь весь арсенал оказался в их распоряжении. Тяжелый молот из кузницы быстро сбил замки на двух клетках, и воины выбрались наружу.

«Это мы целым отрядом пойдем к Цитадели! Ха! Ну, держись, Двенадцатый!» — подумал Рехи с задором. Он бы не отказался от мощной поддержки в лице десяти крепких молодцев и трех суровых девушек, которые не предали своего короля. Вот только у Ларта планы оказались совсем иными. Как только отряд достаточно вооружился, подхватив мечи, кинжалы и сети, их предводитель приказал:

— Мы должны отвоевать деревню! Покажем им, кто здесь законный правитель!

— Да! — согласились они хором.

— Но ведь их больше, — пробормотал неуверенно Рехи. Он-то считал, что отряд отправится вместе с ним в пустыню. А хотя с чего бы так? Они создали это место и не видели иного своего предназначения. Но у Рехи в горле поселился гадкий привкус разочарования. Да еще ноздри тревожил тлетворный привкус.

«Да что же это за мерзкий запах-то… Как будто… Как будто сера!» — мотнул он недовольно головой, втягивая густой кислый воздух. Наверное, что-то случилось именно с воздухом, а вовсе не обида скреблась под сердцем. Может, план Ларта и сработал бы. И в случае удачи Рехи уж наверное повысили бы в статусе. Впрочем, все это не означало продолжения пути, а оставаться не хотелось. Совсем не хотелось. И с каждым шагом все больше, но предводитель вел вперед. На верную гибель.

Отряд безнадежных храбрецов сперва атаковал стражников на стенах, повалил лучников. Заходили с разных сторон. И Рехи не отставал, выслеживая противников, постепенно приближаясь к шатру, где предположительно затаилась Телла перед своим победным пиршеством.

— Тревога! — раздалось с разных концов лагеря. Топот ног, блеск факелов и стрел… Наступил хаос, все всколыхнулось, пришло в движение.

— Проклятье! Нас обнаружили! — воскликнул кто-то из отряда. И все звуки смешались в единую круговерть.

— Надо бежать! — тут же предложил Рехи. Шла не его война, не его противостояние. Он слишком давно вынашивал этот план, он желал оказаться далеко по ту сторону треклятого забора из камней и мусора.

Отряд тем временем кинулся в чей-то шатер и наткнулся на истощенную парочку, которая вываривала в котелке полоски старой кожи. Вероятно, им не хватило свежего мяса.

— Тихо, не выдавайте нас! — взмолился Ларт, убеждая себя, будто рядовые подданные все еще верны ему. Конечно, все лишь подлый заговор Теллы и группки ее приспешников — так считал король. Но Рехи не ожидал никакой поддержки, уж точно не от истощенной женщины и не от покрытого язвами ослабленного мужчины. Вероятно, оба не могли сражаться, потому голодали практически всегда. Ларт же раньше не замечал никого, кроме своего отряда лучших воинов.

— Вон они! Вот! — тут же вскричали двое. Рехи только криво ухмыльнулся — его догадки очень быстро подтвердились. Вся эта братия действовала так, как предполагал исчервленный жестокостью разум. Но от того рука лишь легче опустилась на шеи проклятых предателей. И в тот миг обдало приятным вкусом убийства, смеси торжества и отвращения.

— Дадим бой! Даже если это наш последний бой! Но мы умрем с оружием в руках! — увещевал тринадцать своих подданных Ларт, когда сбегавшиеся караулы вытеснили небольшой отряд на площадь. Там уже разделывали тушу Ветра. Кажется, Ларт намеревался пасть рядом со своим ящером. Но в планы Рехи это не входило.

Клинки скрестились, костяные и стальные звенели и стучали. Ножи и сети шли в ход, чтобы подрубить ноги, сбить с толку. Каждый из отряда стоил двоих из пехоты. Но той было, наверное, на «пять рук» больше, чем бывших всадников.

— Вам не победить! — донесся откуда-то издалека истошный визг Теллы. Сама она в драку не лезла — не умела, не хотела. Действовала иным оружием, и Рехи ее откровенно презирал.

Он сражался вместе со всеми, но ощущал, как душно смыкается кольцо, как земля под ногами гудит. От битвы ли? Что-то происходило помимо этой кровожадной возни. Что-то более древнее, чем все темные порывы полукровок и людей, более страшное. Но в пылу нового сражения никто это не чувствовал. Рехи переступал с места на место, следуя тенью за Лартом, прикрывая его спину. Когда это он так привык, когда настолько прирос к своему предводителю, своему Ларту? И почему «своему»? Рехи не понимал, он просто наносил удар за ударом.

Только теснили их куда стремительнее и увереннее, чем в гуще битвы с людьми. Шансов не оставалось. Вот пал один из отряда, вот по левую руку высоко насадили на пики второго. Рехи выхватывал из сцеплявшегося кольца одну смерть за другой. И в какой-то момент не выдержал… Вывести! Спасти или сожрать — это не так уж важно. Надо просто вывести Ларта из этого хаоса.

Не помня себя, он кинулся с мечом, прорубая дорогу вперед. Какое-то время Ларт помогал ему, считая, что они идут к победе, но они всего лишь выбрались к скалистой стене, прижались к одному из шатров. А потом Рехи схватил предводителя за запястье и дернул за собой.

— Постой, там же мои люди! — воскликнул он, совершенно сбитый с толку. Но противопоставить уже ничего не мог: кто-то выбил у него меч. Бойня продолжалась за его спиной. «Надо было раньше выводить их!» — зло подумал Рехи, но сказать это вслух не было сил. Только хриплое дыхание срывалось рваными клоками с рассеченных губ.

— Эй! Куда ты ведешь меня! Я должен остаться! Эй! — истошно восклицал Ларт, а на площади возле массивного тела Ветра уверенно истребляли остатки некогда славного отряда. — Надо вернуться! Я их командир!

Но Рехи ничего не слышал, он сцепил мертвой хваткой пальцы на запястье Ларта и тащил его за собой. Мотив? Желание спасти? Преданность? Или только безумно пьянящий аромат крови предводителя? Рехи не задумывался, он просто пропихнул Ларта через лаз в заборе, а затем радостно вдохнул воздух свободы. Ноги ступили на песок и сами понесли вперед.

— Надо вернуться! — твердил Ларт, пока Рехи продолжал вести его за собой. — Мы же дали слово!

Рехи только молча сопел и тащил бывшего предводителя за собой, не замечая пыль, которая поднималась вокруг. Предводитель старательно упирался пятками, падал на колени, вырывал руку, даже лягался. Но Рехи оставался твердым. Он покинул проклятую деревню и больше ни за что не собирался возвращаться. К тому же за ее пределами исчез противный запах серы. Да и земля вроде бы меньше гудела. Но все это воспринималось слабо и отрешенно. Осталось крайне мало важных вещей: красный маячок Разрушенной Цитадели моргал на горизонте и Ларт с его ароматом крови бился рядом. Да еще пустыня с ее вечным голодом, который оказался менее скверным, чем всеразрушающий голод предательства.