Мария Токарева - Голод Рехи

— Это все из-за тебя! — прорычал Ларт, вырываясь. Он ударил Рехи в нос. Тяжелый кулак свернул набок ноздри и отрезвил. Рехи подскочил, выплюнув собственную кровь. Что-то отвратительно хрустнуло, когда он привычным движением возвращал на место переносицу. Боль вернула гнев. Нет, Ларт не изменял себе, оставался несносным предводителем. Только помыкать собой житель пустыни уже не позволит.

— Я предупреждал! Я просил отпустить меня! — прорычал Рехи, а потом истошно воскликнул: — Да, из-за меня! Все из-за меня и черных линий.

Не просто же так гибли все, кто окружал его. Не просто же так на их головы сыпались бесконечные беды. Возможно, это Двенадцатый насмехался над своим очередным глупым Стражем. Или семарглы с их «веселенькими» опытами. Хотели осчастливить всех, так нет же, прокляли. Проклятый мир смотрел глазами пустыни.

— Я должен вернуться к ним! Я их предводитель! Я должен помочь! — твердил Ларт, оглядываясь на деревню. К тому времени забор остался далеко за спиной, он растекся кляксой, которая четко просматривалась с холма. Лощина протекала между двух бурых скал, там-то и находилось укрепленное поселение. Но что творилось внутри, уже не удавалось рассмотреть. Лучники со стен не достали бы их — это точно. Рехи предполагал, что в погоню за ними не отправятся. Ему этого хватало, ему, но не Ларту. Тот уверенными шагами направился обратно, прямо в пасть неизбежности.

— Их меньше! Вы были хороши только на ящерах! — протестовал Рехи, хватая Ларта за плечо и разворачивая к себе. — Они уже мертвы!

— Но я их предводитель, — непререкаемым тоном отозвался Ларт. — Мы вместе создали отряд. Мы вместе приручали наших ящеров. Без нас не было бы деревни.

— Но ты умрешь, — ответил ему обреченно Рехи. В тот момент он вдруг понял, что потерял «своего» Ларта.

Уверенный командир, способный вдохновить целое войско, кормился иллюзиями недалекого прошлого. А если и сознавал что-то, все равно желал кинуться в западню, лишь бы не изменить самому себе, лишь бы остаться верным себе до конца.

Верным… Рехи так не умел, он всегда сбегал. Невольно он вспомнил, как опрометью уносился из своей разрушенной деревни, позабыв о Лойэ. И еще теперь смел называть чувства к ней любовью. А если бы она оказалась одной из тех трех девушек в отряде? Он бы так же сбежал? Впрочем, Ларта-то он вытащил, а других полукровок не особо ценил. Но предводитель намеревался отдать себя на съедение.

— Пусти! Пусти меня, эльф! Им не выиграть без меня.

— Им и с тобой не выиграть, — хладнокровно признал Рехи. Пожалуй, за короткое время из отряда уже никого не осталось. Но Ларт этого не понимал.

— Если они почувствуют мою силу, то остановят это безумие.

Похоже, с ним случилось безумие от безысходности. Никогда Рехи не предполагал, что стойкий сильный воин в конечном счете окажется просто паникером. Ларт ткнул его в грудь, откидывая от себя. Синие глаза горели ярче обычного.

— Они уже проиграли. Ты потерял деревню, — спокойно продолжал твердить сущую правду Рехи. Но кто же слушает правду? Опальный король во время голода только иллюзиями себя и кормил. Ларт с силой ударил по челюсти слева, отчего Рехи подпрыгнул и сел на песок. Ясность взгляда исчезла за пеленой.

— Все из-за тебя! Из-за тебя! — причитал предводитель, вновь впечатывая увесистый кулак в челюсть эльфа.

«Из-за меня?! Да я один пытался вытащить тебя!» — с горечью отозвалось в голове Рехи вместе с прошившей тело болью. Ведь он единственный здраво рассчитал силы отряда, ведь он единственный подумал не о смерти во славу, а о спасении всех верных всадников. Но они послушали самоубийственный приказ Ларта.

— Ну! Уничтожь меня! Давай! Что тебе стоит! Ты ведь убил своих людей! Это ты их убил! — выкрикнул Рехи, еще слабо надеясь, что Ларт одумается, забудет свой нелепый титул и пойдет следом. Но он нанес новый удар, а потом совсем повалил наземь и принялся отчаянно пинать ногами.

До изменников не добрался, так срывал злость на однажды пойманном рабе. Так его до сих пор воспринимал предводитель? Как забаву и ненужную вещь? Теперь Рехи ощущал себя преданным. Горечь защипала пересохшее горло и глаза. Несправедливо! Нечестно. Неправильно. Он хотел вывести Ларта, сохранить его, а получал лишь тычки под ноющие ребра. Значит, Ларт не заслужил спасения. Никто не заслужил. Единственный верный приятель по жизни — это голод.

Злость вскипела в жилах, кулаки, которые до того прикрывали голову, решительно сжались. Рехи призвал весь свой гнев, чтобы вскочить на ноги.

«Ничего, сейчас подпитаемся!» — ухмыльнулся он про себя. А дальше его вел аромат желанной крови, давнее неосуществленное желание. Он выпрямился во весь рост и кинулся вперед, уклонившись от очередной атаки Ларта.

— Что ты… — только и воскликнул предводитель, когда острые клыки впились в его шею. Теперь Рехи не собирался останавливаться по приказу, никто бы не оттащил его за волосы, как случалось обычно. Он перехватил руки с окровавленными костяшками и выкрутил их. В это время кровь из шеи Ларта хлынула в рот, потекла по подбородку. Да, с ней не сравнилась бы пресная кровь людей, и большинство полукровок не принесли бы подобного наслаждения. Чем-то манила именно его кровь. Только его.

— Нет… Рехи… Нет, — вскрикивал Ларт, но эльф его уже не слушал. Голод Рехи пересилил разум и желание спасти полукровку. Голод никогда не предаст. Если уж Ларт желал погибнуть в деревне и стать чьим-то кормом, то Рехи давно считал, что только он имеет право испробовать сполна манящего эликсира. Из-за него терпел подколки Ларта, из-за него просыпался после оргий возле шеи предводителя, из-за него так долго томился в плену, из-за него добровольно пошел на битву с людьми. И вот теперь получил свой главный приз. Получил и не унимался, жадно слизывая с кожи алые капли, припадая к отворенной жиле, вокруг которой уже взбухали грубо растерзанные края.

— Рехи… Пожалуйста, — только выдохнул Ларт, медленно оседая на песок. Ноги его подкосились, руки бессильно повисли. Дрожащий голос не подходил ему, не украшал, делал еще более жалким. Выпить бы до дна, стереть эту картину разрушенного могущества, предать тело песку…

Но перед решающим, самым полным глотком Рехи дрогнул. Он вспомнил, как сражался вместе с предводителем, как вслушивался в его рассуждения, как рисковал собой, да и Ларт спасал его. Так не случается от одного лишь голода. Значит, существовало что-то еще, что-то более сложное. И как это называли прошлые люди? Рехи не вспомнил слова, тем более разум его затуманила кровь, от которой тело буквально пронизала новая сила.

— Что ты… зачем? За что? — бормотал Ларт, распластавшись на песке. Белая кожа приобрела землистый оттенок. А Рехи стоял над ним, окончательно запутавшись в себе.