Мария Токарева - Голод Рехи

Уцелевшие полукровки молчали, и с каждым мигом все дальше уходили по дороге смерти в мир призраков. Они растворялись на глазах, покрытые струпьями, волдырями, слабо стенавшие от боли. Ларт даже не пытался приободрить их. Похоже, он тоже смирился, что никого не спас, никого не вывел. Предводитель отряда обреченных брел в никуда и тешил себя иллюзией, будто ведет их вперед, в новое будущее. Он не останавливался для отдыха, не искал места для привала, не озирался по сторонам в поисках пищи. Ему казалось, что это он командует, Ларт даже не осознавал, что ведет их Рехи, который размышлял с заботливым злорадством: «Ничего-ничего, ты только иди. Так, глядишь, и дойдем». Но порой его и самого мучил вопрос: а куда? И какой им, свободным от всего, отмерян путь?.

«Сейчас бы Митрия и Сумеречного сюда, как в тот первый раз возле дерева, чтобы и силы дали чуток, и цель объяснили. Хотя разве непонятно они объяснили? Иди на смерть, глупый Страж, иди… А Ларту тоже идти со мной на смерть? Он-то тут причем? Хотя, верно, по их замыслу ему следовало и вовсе сгинуть в деревне. Так, что ли?» — думал Рехи, временами посматривая на непроницаемо черное небо. В нем не золотились светлые крылья семаргла и не сыпались черные перья. Никаких знаков, знамений, предсказаний. Только пепел.

Путь пролегал по бесплодным землям в тяжелом молчании. Давно ныли и тряслись от усталости ноги, давно перед глазами поплыла муть, но остановиться означало умереть, поэтому бессмысленный поход в неизвестность продолжался. Рехи ловил себя на мысли, что успел отвыкнуть от этой дурманящей гибельной свободы. После рокового урагана он доверял только воле пустыни и судьбе, которая вела куда-то вперед, иногда подбрасывая пищу.

Еда… Чтобы куда-то двигаться дальше, всем требовалась еда. Для эльфа — кровь. И тогда в голове Рехи созрел величайший по своей простоте и… гнусности план. «Не выпивать до смерти, чтобы потом вернуться и насытиться теми же», — вспомнилась давняя идея. Тогда еще ребята из отряда предлагали таскать жертву с собой, да Рехи осадил их, мол, жертву-то кормить тоже надо. А здесь еда шла рядом, чуть в отдалении. Еда… Ларт… Не только еда, не просто еда. Рехи одергивал себя, но одновременно сознавал, что другого выбора у него просто нет.

— Ешь! — сказал Рехи, когда по счастливой случайности поймал мелкую рептилию с ладонь величиной. Ларт воззрился бессмысленным взглядом, пока Рехи стряхивал с дергавшегося создания песок.

— Ну? Ты забыл, как пользоваться зубами? Ешь, солнце тебе на голову! Все равно их яд тебе не страшен.

Рехи протянул ящерицу, ткнул практически в рот Ларту. Тот некоторое время неподвижно рассматривал ее, а потом резко дернулся вперед и в один укус проглотил.

— А нам… а нам, — донеслись слабые голоса последних выживших.

— Больше не поймал, — осадил их Рехи. Он соврал: еще одну ящерицу он припас за пазухой на следующий раз. Но не считал нужным кормить разлагающиеся трупы. Несчастные источали ужасный смрад, их ожоги не заживали, вспухали, из-под неровных корок обильно сочился коричневый гной. Все вместе они воплощали образ агонизирующего прошлого. Возможно, Рехи знал в деревне кого-то из них. Возможно, сражался с ними в ущелье. Но кого это теперь интересовало? Больше не существовало ни тех мест, ни кособоких идеалов, придуманных Лартом, ни этих полукровок. Зато Ларт уцелел. Вместе с его кровью.

Он тащился вперед, кажется, еще не осознавая, что ведет их всех бывший пленник деревни — Рехи. Это наполняло шествие каким-то мрачным торжеством. Или же Ларт шел просто ради движения. Больше ничто не отделяло здесь живых от мертвых. Что бы их ни ждало впереди, оставаться возле разлома было опасно, поэтому вся процессия медленно ползла к черным зубцам гор. Вроде бы к Бастиону и Цитадели, на деле — в тотальную пустоту. Пустота, пустыня — вот, кто главный ящер, пожирающий миры. Короли и их свиты бессильны пред ним.

Так прошло какое-то время, возможно, одна смена красных сумерек. Или две. Разум погрузился в безразличие, отчего и боль притупилась. Ящер за пазухой успел сдохнуть, раздавленный при очередном падении Рехи. Приходилось вставать — каждый раз, снова и снова. Ларт тоже вставал и уже более послушно жевал пойманных рептилий. Вроде бы опальный король не обезумел. Рехи даже надеялся, что еще поговорит с прежним Лартом. Впрочем, для чего? Он же вел с собой бурдюк с кровью, не более того. Хотя после всего, что они пережили, они все еще оставались вместе. Или просто рядом? Есть ли в этих словах какая-то разница?

Так или иначе, они-то еще шли, а вот последние выжившие один за другим падали, чтобы больше не подняться. Их смерти знаменовало лишь уменьшение царящего вокруг процессии смрада: сначала нос не учуял одного, затем пропал второй и третий. И вот не осталось никого. Рехи даже не помнил, когда каждый из них падал в последний раз, в объятья вечного покоя.

«Отдохнуть бы!» — впервые подумал он, наконец-то понимая, что ноги покрылись язвами, а в спину как будто воткнули раскаленный клинок. Но Ларт продолжал идти вперед, медленно, согнутый, почти ползущий на четвереньках. Он лишь временами бормотал:

— Больше никого…

Тогда Рехи сдвинул брови и хлопнул последнего выжившего полукровку по плечу:

— Ну что, Ларт, ты теперь остался один. Так же, как и я когда-то.

Голос звучал дико и глухо, как будто совсем чужой. Ларт отвечал в тон, сипло, с какой-то пугающе спокойной насмешкой:

— Что предлагаешь? Решить поединком, кто останется?

Он сел на песок, обхватив ладонями виски, сдавливая их и раскачиваясь из стороны в сторону. Кажется, им обоим хотелось просто заснуть. Забиться в какую-нибудь пещеру, подальше от свистящего в ушах ветра и саднящего в горле песка — и просто отдохнуть, забыться. Вместо этого Рехи поднял за локоть Ларта и встряхнул его, упрямо говоря:

— Нет. У тебя нет цели, а у меня есть. Мы идем в сторону Красных Сумерек. Там Разрушенная Цитадель.

Ларт внезапно встрепенулся, стряхнул оцепенение. В холодных глазах замерцало беспокойство, граничащее с паникой.

— Зачем мне туда? — прохрипел он.

— Мы идем — и все, — непримиримо ответил Рехи, слегка толкая в спину. — Ты будешь либо моим пленником, либо проводником. Выбирай.

— Раскомандовался!

С этими словами Ларт неожиданно извернулся и выхватил из-за спины Рехи меч, который остался у них один на двоих.

— Ах, вот как! Ящеры тебя дери! — выругался Рехи, уклоняясь от выпада. Он-то надеялся легко воспользоваться бедственным положением Ларта. Гадко? Гадко, но когда-то — очень-очень давно — всадник на ящере так же заставил следовать за собой потерянного странника. Теперь же все поменялось, но Ларт не мирился с ролью «бурдюка», поэтому из последних сил размахивал мечом, стремясь добраться до Рехи.