Мария Токарева - Голод Рехи

«Кто тебе ящеров будет ловить? И куда ты пойдешь?» — хотел бы спросить Рехи, но ему приходилось уклоняться и изворачиваться, чтобы не попасть под лезвие собственного оружия. Ларту еще хватало сил, вернее, он собрал последние, вкладывая в каждый взмах клинка всю свою ярость.

Но на стороне эльфа оказывался голод. Не ловкость, не сила воли, не великие цели — голод. Тело Рехи просило новой порции крови, и полукровкам требовалось мясо каждый день. Поэтому случился поединок двух «голодов».

«Ничего-ничего, давай еще такой же выпад. Да-да, еще более безрассудный!» — мысленно ухмылялся Рехи, легко отскакивая от прорезавшего воздух лезвия. Клинок рубанул по песку, прочертив борозду на мрачном лике пустоши. Снова и снова Ларт кидался на Рехи бездумно, как дикий зверь. Он позабыл все мудреные красивые приемы, которым сам же и обучал пленника для забавы или же перед битвой. Рехи так и не понял, кем его считал Ларт: пленником или телохранителем. Шутом? Рехи не знал, кем ему считать Ларта… Впрочем, на время поединка оставалось простое определение — враги.

Рехи перекатился за спину Ларта, юрко нырнув у него под рукой. Но опальный король обернулся и едва не достал эльфа. Лезвие неглубоко рассекло правое плечо. Рехи вовремя повернулся и выставил ладони, хлопнув ими над головой. Так он заключил меч в стальную хватку, а потом пригнулся и ударил обеими ногами Ларта в живот. От неожиданности тот ослабил хватку, Рехи же дернул оружие на себя, поранив пальцы. Но меч отлетел куда-то в сторону, когда Ларт в мгновение ока очухался и нанес удар лбом в подбородок.

Клыки эльфа щелкнули и поранили нижнюю губу. Рехи сплюнул кровью в глаза Ларту, но лишь обрызгал запыленное лицо. Впрочем, в следующий же миг получилось вывернуться и с разворота ударить противника ногой под ребра. Ларт прикрывал челюсть и не ожидал такого приема, он пошатнулся и пролетел несколько шагов в сторону. Рехи же кинулся к мечу, подхватил его на песке, захлебываясь воздухом. В груди уже немилосердно жгло. При иных обстоятельствах они бы еще долго сражались, но теперь оба слишком измотались. Оставался лишь один способ — завладеть мечом и им же навязать свою волю. И все свое упорство Рехи вложил в прыжок. Он высоко вскинул правое колено и ударил прямо под сердце врагу. Воздух со свистом и стоном вылетел из груди противника. Тут же меч прочертил по воздуху, и кончик лезвия уперся в шею.

— Сдавайся.

— Нет, — кашляя, просипел Ларт, но тут же бессильно упал на песок. Он лежал, как раздавленная ящерка, которую недавно проглотил, — распластанный руками и ногами, со свернутой набок головой.

Рехи с опаской приблизился к поверженному противнику, все еще слегка тыкая его мечом. Если бы дернулся — хватило бы одного невольного движения.

— Значит, пойдешь пленником.

— Н-нет… — выдохнул едва слышно Ларт, но глаза его окончательно затуманились. Он все-таки потерял сознание. Рехи на всякий случай проверил, не притворяется ли хитрый полукровка. Но его и самого шатало и мутило, так что вряд ли Ларту удалось бы убедительно солгать и остаться на ногах.

— Хорошо, — только выдохнул Рехи, а потом стащил с Ларта пояс. Покрытая копотью туника обвисла на исхудавшем теле. Почему-то сердце от этого неприятно сжалось. Вроде бы о здравии врагов не сожалеют, о сохранности бурдюков с кровью тоже мало пекутся. Но ведь Ларт… Все давно запуталось. Рехи не стремился распутать, насущные беды волновали больше. К тому же кожаный пояс превратился в надежную веревку, которая связала запястья Ларта. Хорошо было бы еще чем-то его стреножить, например, собственным поясом, но в таком случае пленник бы наверняка пропал при нападении ящеров или иных врагов.

— Что ты… Солнце тебе на голову! Эльф! Отпусти меня! — завопил Ларт, когда пришел в себя. Он немедленно попытался перегрызть веревку, но Рехи молча пригрозил ему мечом. Если уж Ларт пошел против него, значит, подписался на роль бурдюка с кровью.

— Так и поведешь меня?

— Да. Пока ты не захочешь идти сам вместе со мной, — отозвался Рехи, тыкая Ларта кончиком клинка между лопаток и заставляя шагать прямо перед собой. Все просто, все слишком просто. Они неуклонно двигались к красному огоньку, туда, куда Ларт почему-то совсем не желал идти. Но выбора у него не было.

— Упрямая скотина, — прохрипел он. — Ты упрямее самых упрямых ящеров. Не поддаешься дрессуре.

— Если бы послушал меня и ушел раньше, то сохранил бы и всадников, и своего ящера, — отвечал Рехи с досадой и каменной решимостью. Огненная боль в ногах заставила вспомнить, как славно кататься верхом. Раньше это казалось чем-то невообразимым, но потом удалось распробовать. А бунт в деревне уничтожил всякое свидетельство о приручении грозных рептилий, как и возможность быстро добраться куда угодно. Правда, вряд ли Ларт направил бы ящера к Бастиону, он чего-то боялся. Чего-то или кого-то, кто обитал в нем.

— А у тебя что, видения? — фыркнул опальный король, гордо вскидывая голову.

— Да. Я видел ураган, который разрушил мою деревню. Видел и вулкан, который разрушил твою. Во сне, — пробормотал неуверенно Рехи. Вообще-то ему являлся только запах серы, призрачный, неуловимый для полукровок. А он любые запахи различал едва ли не лучше ящеров. Да что-то все оказывалось бесполезно. Видеть неотвратимость конца, пожалуй, тяжелее, чем печалиться от своих мелких бед в счастливом неведении.

— Но ты сбежал. И никого не предупредил. Даже не попытался, — отрывисто заключил Ларт. Он ни в чем не ошибался.

— Поздно… — тень вины была в шепоте Рехи. — Я увидел слишком поздно. И хотел вернуться, предупредить. Наткнулся только на тебя.

Но тут он вспомнил, что ведет пленника, и пообещал себе больше не разговаривать с «бурдюком». Слова — признак разумности, еще словами слишком легко отвлечь. При своих способностях Ларт сумел бы извернуться и вновь завладеть мечом. На какое-то время предстояло забыть о сне, потому что опальный король явно искал случая сбежать. Он беспокойно озирался. Похоже, поединок отрезвил его, заставил сбросить гибельное оцепенение и безразличие. Хоть что-то… Рехи и радовался, что вновь говорит с Лартом, вновь слышит его слегка надменный голос, но с послушным болванчиком дело иметь легче.

— Ешь, — твердо приказывал Рехи на следующую смену красных сумерек, когда снова случилось поймать мелкую ящерицу. Раньше он как-то не присматривался к этим тварюшкам, потому что в них почти не содержалось крови — только на один глоток. Зато для Ларта они вполне годились вместе с костями и чешуей. А Ларт — для Рехи. Эльф приказал:

— Наклони голову.

— Нет!

Ларт быстро догадался, что задумал Рехи, и еще пытался какое-то время протестовать.