Андрей Школьников - Запретные миры [по мотивам игры Lords Of Chaos]

Только раз в триста тысяч лет открывается доступ в три Запретных Мира — три мира, о которых ходят легенды, о которых мечтают все волшебники. Да и то в каждом Мире можно остаться лишь на несколько часов — или на триста тысяч лет.

В памяти людей не сохранилось, кто из могущественных богов или демонов древности создал Запретные Миры и зачем. Обычному человеку все они не нужны и даром: запрещено — и чудненько, пусть так и остается! Обычному человеку в Запретные Миры не попасть, да и не хочет он туда. Только маги рвутся туда, самонадеянно пытаются пройти меж мирами в обход порталов и пропадают навеки неизвестно где — и все ради кладов Запретных Миров.

Не больно-то и дорогие это клады. Золотишко, камушки — все как положено; но… не разбогатеть на этом, не стоят клады таких опасностей. И все же когда на пару часов открывается портал, величайшие маги, рискуя всем, идут в Запретные Миры, а прочие бессильно скрипят зубами. Ибо каждый камушек, каждый слиток или старый меч из кладов Миров пропитаны магической энергией; да так, что если все три клада дать самому обычному деревенскому колдуну, да если не спалит его такая сила, то будут его мощь и власть не многим меньше, чем были у самого Архинекроманта Фандаала.

И как будто этого показалось мало, или странное чувство юмора было у создателя Запретных Миров, только действует в них еще одно правило: каждое убийство повышает энергию мага-убийцы, и вдвойне — если убил он лично, а не марионетками — созданиями своими. Потому и боятся мелкие маги Запретных Миров: дрожат, и вожделеют, и вожделеют, дрожа. Ибо ныне идут в Запретные Миры могущественные Лорды Хаоса — Торквемада, Эльбо Смогг и сам страшный Рагарил. Торквемада и Эльбо были раньше людьми, пока не предались Тьме. Что же до Рагарила говорят, что не человек он и не демон. Говорят, что неизмерима сила его — и обычная, и волшебная. Говорят, что был он сильнейшим в древнем и мудром племени людей-драконов, но прошел самое сердце Тьмы, и она изменила его, стократ увеличив его силу; а племя отказалось от него. А другие говорят, что он-то и есть сердце Тьмы, живое воплощение Хаоса. Много чего говорят. Как-то в давние времена Мазириан встал на его дороге и еле-еле ушел живым; и вряд ли с тех пор Рагарил ослаб или подобрел.

Но и Мазириан ныне уже не тот. Прежний тихий маг-ученый погиб двести лет назад под ударами деревьев-хлыстов. А тот, кто чудом выжил, стал закаленным бойцом; отважным, справедливым и безжалостным. Очень давно узнал Мазириан из древних рукописей тайну порталов Запретных Миров; и все эти двести лет готовился войти в них.

И вот открылась первая дверь; и Мазириан вошел в первый Запретный Мир — Лес; и в Лесу схватился с младшим Лордом Хаоса — Торквемадой. Дикие гигантские пауки — жители Леса — наблюдали за схваткой, беспристрастно разрывая каждого, кто поворачивался к ним спиной.

И пал Торквемада! Верхом на грифоне гнался за ним Мазириан. Магическая молния опалила Лорда, тяжело ранив его. Не помогли ему его создания: погибли они под стрелами заклятого лука Мазириана, после того как погиб их творец. А кентавры Мазириана перетаскали сокровища к порталу.

Теперь, вспоминая эту битву, Мазириан удовлетворенно улыбался. Младший Лорд Хаоса оказался не так уж страшен. В этом слабость всех питомцев Тьмы — Тьма дает им силу, но она же и поселяет в них самонадеянность. Право же, в Лесу Мазириан куда больше натерпелся от гигантских пауков, чем от Торквемады. Он передернулся, вспомнив надвигающуюся многоглазую громаду с огромными ядовитыми челюстями. Как жалобно кричал его верховой грифон, пока паук, посвистывая, рвал его на части! А сам Мазириан, чуть не сломав ногу, успел спрыгнуть и всадил в раздувшееся белесое брюхо четыре заклятых стрелы почти в упор.

И все же грифона не спас. Умом Мазириан, конечно, знал, что все создаваемые им твари — просто марионетки, воскрешенные к жизни его волей; и все-таки не мог не жалеть их.

Но была еще и нежить. Вампиры, демоны, зомби. И фантомы — их так прозвали за странный, мерцающий, как бы расплывчатый облик, хоть они и были вполне осязаемы. И привидения — вот эти и впрямь были почти бестелесны, могли даже проходить сквозь стены. Все они были незаменимы в бою; ведь нежить может убить только другая нежить — или магия. Они приходили из каких-то жутких миров; хотя им-то, наверное, человеческий мир казался жутким и негостеприимным. А может, наоборот — чем-то вроде ресторана?.. Но так или иначе, а нежить маги не создавали, а вызывали.

Мазириан не раз полагался в бою на демонов — язвительных и бесстрашных. В крайнем случае — на огромных и туповатых фантомов. А вот вампиров он всячески избегал — эти утонченные, порочные убийцы вызывали у него почти физическое отвращение. Вампиры никогда не стреляли из лука — они объясняли (если снисходили до этого), что, когда убиваешь на расстоянии, теряется все удовольствие. Мазириан холодно улыбнулся, вспомнив, как сегодня подпустил поближе двух летящих за ним вампиров Торквемады и расстрелял их из волшебного лука. Только два облачка растаяли в воздухе.

Однако пора приниматься за дело. Вход во второй Запретный Мир — Катакомбы Мирддина — открывается всего через неделю, и необходимо хорошо подготовиться. И почему бы не начать с клада первого Мира? Хотя нет: лучше оставить клад на потом, а пока освежить в памяти сведения о Катакомбах. Тогда и решим, как лучше всего применить скрытую в драгоценностях энергию.

Созданные чародейством слуги аккуратно вытерли Мазириана пушистыми и ничуть не волшебными полотенцами и набросили разукрашенную красными драконами тунику. Огромный черный кот, дремавший в тепле около ванны, замурлыкал и начал тереться о его ноги. Мазириан направился в библиотеку; кот увязался было за ним, но передумал и, мягко ступая, удалился по своим котовьим делам. Должно быть, ловить мышей: в замке их развелось немыслимое множество, а волшебник, на радость коту, не хотел выводить их заклинаниями.

По пути Мазириан грустно вздохнул, проходя мимо окованных (и, конечно, укрепленных заклинанием) дверей оружейной. Подумать только — такая коллекция обычного и волшебного оружия, и ни один, даже самый крохотный кинжальчик, нельзя взять с собой! Создатель Запретных Миров, кто бы он ни был, не хотел, чтобы маги являлись в Миры со своим оружием.

Каждый, приходящий в Миры, должен быть одет, как того требуют древние ритуалы магических битв: соответствующая статусу мантия и пустая портупея для переноски находок. И никакого оружия! Уже много веков как эти ритуалы канули в Лету, и для поединков маги вооружаются как хотят, вернее, как могут. Но попробуйте явиться в Запретный Мир хотя бы просто одетым не по чину — и от вас останется лишь горсточка пепла в пентакле-входе.