Андрей Школьников - Запретные миры [по мотивам игры Lords Of Chaos]

Остановившись, демон только один раз глубоко вздохнул, потянулся — и вот он снова свеж и готов к бою.

— Подеремся, хозяин?

Мазириану приходилось напрягаться, чтобы разбирать слова. На двойной скорости обычная речь воспринималась невыносимо медленным басовитым бормотанием.

— Ты пойдешь первым. Как только окажешься внутри, попытайся отвлечь стражника… кто бы там ни был.

Демон радостно ухмыльнулся в предвкушении драки… и вдруг забеспокоился:

— Но, хозяин… дверь-то заперта. Такую громадину мне не выломать…

— Какая дверь?

Не было видно даже, как заклинание летит к цели. Просто Мазириан на какой-то миг сосредоточился, беззвучно пошевелил губами — и дверь исчезла, улетела дымом, а на ее месте бушевало неестественно желтое волшебное пламя.

Демон восхищенно хрюкнул и скрылся в пламени. И тотчас же изнутри раздался утробный рев и полновесные звуки ударов. Мазириан выждал, пока звуки чуть отдалятся, и пришпорил единорога. Ревущее пламя сомкнулось вокруг них и тут же расступилось. Они оказались в небольшой крипте.

Только одним торопливым взглядом успел волшебник окинуть крипту. Миниатюрное подобие крепостного рва, только заполненное не водой, а раскаленной лавой. На поверхности лавы вздувается огромный пузырь. И массивный окованный сундук, запертый на висячий замок величиной с человеческую голову, в середине огненного кольца. Вот он — клад Катакомб! А рядом — тот, кто его охраняет. Страж оказался только один. Но это был демон.

На человеческий взгляд он казался неотличим от мазирианова демона. Такой же здоровенный, рогатый, весь покрытый красной чешуей. Ну, может, чуть пошире в плечах. Но волшебник не мог спутать их — он чувствовал своего, мог даже поглядеть его глазами. Только сейчас эти глаза сплошь заливала кровь.

Его демон терпел поражение. Легко раненый противник сидел на нем верхом и длинными когтистыми ручищами рвал на куски.

Увидев волшебника, демон-охранник оглушительно взревел и, не говоря ни слова, бросился на него. Единорог угрожающе наклонил голову, нацелив в него рог, но демон отмахнулся, будто от назойливой мухи. Удар обрушился как молот. Единорог отлетел к двери и рухнул на пол, судорожно дергая ногами. Но волшебник двигался с быстротой атакующей змеи: он успел соскочить и, прежде чем разъяренный демон ударил снова, рубанул по кирпично-красной чешуе мечом. Посыпались искры, запахло жженым.

Впервые за миллионы лет страж столкнулся с врагами, и они посмели ранить его! Пролить его драгоценную кровь! Демона охватила дикая ярость. Он неуклюже топтался на месте, взревывая, с шумом рассекал воздух длинными лапами. Один раз его когти задели стену; на камне остались длинные царапины.

Для Мазириана время исчезло, осталась только череда прыжков, ударов и отскоков. Он хрипло, с присвистом дышал; зачарованный меч тяжелел с каждой секундой. Волшебник готовился к последней атаке, что решила бы все, и молился всем известным богам, чтобы заклятье удержалось на мече еще хоть немножко. А израненный демон Мазириана, не в силах подняться, полз к дерущимся, левой лапой придерживая волочащиеся за ним собственные внутренности. За демоном на полу крипты оставалась широкая красно-бурая полоса.

Конец наступил неожиданно. Только что волшебник готовился сделать выпад — и вот уже он лежит у стены. Левая рука отброшена в сторону под неестественным углом, но щит каким-то чудом еще держится на ней. А на левом боку висящей лохмотьями мантии набухает кровавое пятно.

Демон перестал реветь. И вот тут случилось самое страшное — он улыбнулся. Его глаза и вся плоская морда сейчас так и лучились радостью. Чистой, искренней и совершенно сумасшедшей радостью убийства.

Эльбо, осторожно оглядываясь, пробирался по влажным коридорам подземелья, пропахшим плесенью и смертью. На ходу он мрачно жевал яблоко. Вообще-то есть не хотелось, но он копил силы.

У Проклятого Склепа Лорд потерял почти всю свою свиту, но он уже успел создать новую. Два великана, кентавр и демон шли рядом с ним, готовые при первой опасности сомкнуть живой заслон. Лорд уже почувствовал зов портала и теперь направлялся к нему. Он собирался устроить там засаду для Мазириана.

Эльбо с некоторым удивлением чувствовал, что все сильнее боится противника. Это было непривычно и неуютно; это само по себе пугало, вселяло неуверенность. И еще больше рос его страх, потому что Эльбо понимал: Рагарил тоже боится Мазириана.

Давным-давно дороги Рагарила и Мазириана пересеклись, и дерзкий волшебник только случайно ушел с поля битвы живым. Но Эльбо теперь был уверен — что-то особенное произошло между ними на том давнем поединке. Что-то такое, что поселило страх в черном сердце Рагарила, и этот страх со временем сожрал все остальные его чувства, оставив только им же порожденную ненависть. Ну подумайте сами — раз уж Рагарил знал, что Мазириан идет в Запретные Миры, почему он сам не встретил его в первом же из них? Почему послал Торквемаду? Почему дал врагу шанс завладеть кладами Леса и увеличить свою силу?

Ответ может быть только один — он просто боялся! Потому и посылал одного за другим своих подручных, бросал их на съедение Мазириану, и все это в безумной надежде вдруг хоть один из них убьет ненавистного врага, вдруг удастся избежать поединка.

А если не удастся — у Рагарила остается последний козырь. Третий Запретный Мир — Замок Хаоса — знаком ему не понаслышке. Все тайны Хаоса для него — открытая книга. И там-то встретит он давнего своего противника; там и решится, кому из них умереть, a кому вернуться.

Но сейчас Эльбо в каком-то мгновенном озарении отчетливо представлял себе, как пройдет этот бой, если, конечно, Мазириан сегодня прихлопнет его самого. Рагарил не способен больше на ту невероятную, бесшабашную легкость, столько раз приносившую ему победу. Как загнанная в угол крыса, будет он огрызаться, встречая удары Мазириана. Может быть, Мазириан ошибется, попадет в ловушку и погибнет, и кости его сгниют на каменном полу Замка. Но и Рагарилу не выйти оттуда — а то, что выйдет, не будет уже Рагарилом, Великим Лордом Хаоса. Развалина, трясущийся живой труп, легкая добыча первого мага-авантюриста — вот кем он станет, когда упадут последние подпорки его черной души, давно выевшей самое себя изнутри — страх и ненависть.

Но он-то, Эльбо, не такой! Его-то душа не подточена! Если он сегодня выживет, если сразит Мазириана — разве не он тогда будет сильнейшим? Разве не заслужит он тем самым по праву титул Великого Лорда? Будет только справедливо отправить Рагарила обратно во Тьму, из которой он явился. И тогда не будет пределов мощи Великого Лорда Хаоса Эльбо Смогга! У его ног ляжет весь мир!