Терри Пратчетт - Вещие сестрички [litres]

– Мне нравятся призраки.

Они стояли в стороне и смотрели, как мастера-гномы собирают волновую машину. Та состояла из полудюжины длинных шпинделей, покрытых сложными холстовыми спиралями, окрашенными в оттенки синего, зеленого и белого и растягивающимися на всю ширину сцены. Бесконечные ремни и винтики тянулись к беговой дорожке в кулисах. Когда все спирали вращались одновременно, людям со слабым желудком приходилось отворачиваться.

– Морские сражения, – выдохнул Хьюэл. – Кораблекрушения. Тритоны. Пираты!

– Скрипучие подшипники, – простонал Витоллер, перенося вес на палку. – Расходы на содержание. Оплата сверхурочных.

– Весьма… занятная машина, – признал гном. – Кто ее изобрел?

– Да один чудак с улицы Искусных Умельцев, – ответил Витоллер. – Леонард Щеботанский. Так-то он художник, а этим занимается забавы ради. Говорят, несколько месяцев над ней трудился. Мне повезло ее выкупить, когда он так и не смог поднять ее в воздух.

Оба уставились на вращающуюся машину.

– Все-таки уезжаешь? – наконец спросил Витоллер.

– Да. Томджон еще немного бесшабашный парень, ему нужен советчик постарше.

– Я буду скучать, приятель, честно. Ты мне как сын. Кстати, а сколько тебе? Я никогда не спрашивал.

– Сто два.

Витоллер мрачно кивнул. Ему исполнилось шестьдесят, и его уже мучил артрит.

– Тогда получается, это я тебе в сыновья гожусь.

– Думаю, это такая замена, – несмело произнес Хьюэл. – Раз роста только половина, земной путь в два раза длиннее. А по сути проживаем мы примерно столько же, сколько люди.

Импресарио вздохнул.

– Не знаю, что буду делать без тебя и Томджона.

– Мы всего на одно лето уезжаем, куча народу остается. В основном уйдет только молодежь. Ты сам говорил, что это будет хороший опыт.

Витоллер будто сжался на сквозняке недостроенного театра, стал намного меньше обычного, точно воздушный шар через две недели после вечеринки. Он рассеянно поворошил палкой деревянную стружку.

– Мы стареем, мастер Хьюэл. Ну, я старею, а ты становишься старше, – поправился Витоллер. – Скоро и по нам прозвонит колокол.

– Ага. Не хочешь его отпускать?

– Поначалу не хотел. Сам понимаешь. А потом подумал – это судьба. Каждый раз, когда все налаживается, вмешивается судьба. Я про то, откуда он родом. Вам предстоит поехать в горы. Судьба зовет его назад. Больше мы с ним не увидимся.

– Мы всего лишь на лето…

– Не перебивай, – поднял руку Витоллер. – У меня тут приступ драматизма.

– Извини.

Палка ерошила стружку, подбрасывая ее в воздух.

– Ты знаешь, он не моя плоть и кровь.

– И все же он твой сын, – ответил Хьюэл. – Наследственность переоценивают.

– Хорошая реплика.

– Я серьезно. Погляди на меня. Я не должен был писать пьесы. Гномам грамоту-то знать не полагается. На твоем месте я бы не слишком переживал из-за судьбы. Мне она уготовила стать шахтером. Да эта судьба в половине случаев промахивается.

– Ты сам сказал, что он похож на того шута. Я, кстати, не заметил.

– Зависит от освещения.

– Может, все-таки судьба?

Хьюэл пожал плечами. Судьба странная штука, ему ли не знать. Лучше ей не верить. Зачастую ты вообще ее не замечаешь. Загонишь в угол – обернется чем-то другим: совпадением или провидением. Решишь спрятаться от нее, запрешь дверь, глядь – а она торчит у тебя за спиной. Только подумаешь, что наконец поймал паршивку за хвост, а она вильнет им и ускользнет прочь.

Хьюэл часто задействовал судьбу в своих пьесах. Как инструмент, она была даже полезнее призраков. Чем еще продвинуть сюжет, как не старым добрым предназначением? Однако не стоит заблуждаться и верить, будто можешь его разглядеть. Или управлять им…

Матушка Ветровоск недовольно прищурилась, глядя в хрустальный шар нянюшки Ягг. Строго говоря, это был не шар, а поплавок из зеленоватого стекла, очередной сувенир из дальних стран. Он искажал все, в том числе, как подозревала матушка, правду.

– Парень определенно собирается в путь. На повозке.

– Лучше бы на горячем белом жеребце, – вставила нянюшка Ягг. – С яркой попоной и все такое.

– А волшебный меч у него есть? – спросила Маграт.

Матушка Ветровоск откинулась на спинку стула.

– Вы просто позор нашего рода, – заявила она. – Одной коня подавай, другой волшебный меч. Сидят тут, шеи тянут, как пара доярок.

– Волшебный меч – очень важная штука, – возразила Маграт. – Ему непременно такой нужен. Давайте сделаем? Из метеоритного железа. У меня и заклинание подходящее есть. Надо взять немного метеоритного железа, – неуверенно начала она, – и выковать из него меч.

– Не хочу я в такие дебри лезть, – уперлась матушка. – Сначала несколько дней ждать, когда ж чертов метеорит наконец прилетит, а потом он тебе чуть руку не оторвет.

– И родимое пятно в виде клубнички, – продолжила нянюшка Ягг, словно ее и не прерывали.

Две другие ведьмы непонимающе на нее уставились.

– Родимое пятно в виде клубнички, – повторила нянюшка. – Это обязательное условие, если ты принц и едешь вернуть свой трон. По нему тебя и опознают. Я только никогда не понимала, как они определяют, что это именно клубничка.

– Еще клубники мне не хватало, – проворчала матушка, снова вглядываясь в шар.

В его потрескавшихся зеленых глубинах, воняющих протухшим лобстером, Томджон поцеловал родителей, пожал руки другим провожающим и забрался в головной фургон.

Сработало, сказала себе матушка. Иначе бы он не поехал, ведь так? А остальные – это, видимо, его добрые друзья. Смышленый парень: все-таки ему пять сотен миль предстоит одолеть, все может случиться.

В повозках наверняка мечи и доспехи.

Обнаружив в себе росток сомнения, матушка решила незамедлительно его подавить. Какие еще у парня могут быть причины сниматься с места? Мы все сделали правильно. Только некоторые ингредиенты заменили. И слова. И время было не совсем подходящее. И Гита утащила варево на съедение своему коту.

Однако парень в пути. Что есть, то есть.

– Лучше прикрой чем-нибудь шар, Эсме, – попросила нянюшка. – Я всегда боюсь, вдруг кто-то через него подсмотрит, как я купаюсь.

– Он едет, – повторила госпожа Ветровоск с таким глубоким удовлетворением, что оно могло бы пустить корни, а затем накрыла шар черным бархатным мешком.

– Ему предстоит долгий путь, – сказала нянюшка Ягг. – Времена сейчас лихие. Ну как бандиты попадутся.

– Мы будем за ним присматривать, – постановила матушка.

– Но это неправильно. Раз он будет королем, должен сам уметь побеждать врагов, – возразила Маграт.

– Мы же не хотим, чтобы он все силы по пути растратил, – чопорно сказала нянюшка. – Пусть лучше приедет свежим и отдохнувшим.

– Надеюсь, хоть тогда мы позволим ему самому все сделать, – проворчала Маграт.