Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

И тут он увидел высоко наверху лицо Кимона.

— Кимон! — обрадованно закричал Гвирион. Он попытался сесть, однако новый шмат земли опрокинул его навзничь. — Кимон, я здесь!

— Я знаю, что ты здесь, — послышался наконец голос Кимона.

Голос был знакомый, но интонация, в нем звучавшая, — абсолютно чужой. Как будто какой-то незнакомец прикидывался старым другом.

— Что с тобой? — спросил Гвирион.

Кимон заглянул в яму.

— Тебе здесь удобно, племянник? — заботливо осведомился он.

— Я сломал ребра, и мне ужасно неудобно… — ответил Гвирион. — Не понимаю, как это вышло. Тут ловушка, о которой я даже не догадывался. Наверное, ее поставили дикие охотники.

— Да, — подтвердил Кимон, странно отводя взгляд. — Разумеется. Тут полным-полно всякого сброда, о котором тебе следовало бы позаботиться. Всякое отребье бродит в твоих лесах, а тебе, кажется, и дела нет.

Он поднялся и сбросил в яму еще один большой ком земли.

— Что ты делаешь? — спросил Гвирион. На миг у него мелькнула догадка: наверное, Кимон хочет сделать что-то вроде насыпи или лестницы, чтобы племянник мог выбраться наружу.

Но ответ Кимона рассеял все иллюзии.

— Засыпаю могилу, конечно же, а что еще? — проговорил Кимон. — Наш бедный тан. Какое несчастье! Он бесследно пропал во время охоты. Наверное, его убили эти проклятые твари — вольные охотники. Нужно устрои облаву и очистить наши леса от этой заразы.

Страшная догадка проникла в мысли Гвириона. Все эти годы, пока Кимон находился рядом, пока они вместе дурачились, развлекались, ухаживали за женщинами, — все это время Кимон втайне ненавидел его! Он только выжидал удобного момента, чтобы уничтожить племянника и занять его место.

— Почему? — спросил Гвирион тихо.

— Что — «почему»? — поинтересовался Кимон.

— Почему ты притворялся моим другом?

— А! — отрывисто бросил Кимон и засмеялся. — Для того, чтобы меня никто не заподозрил… Для того, чтобы ты вернее попался в ловушку. Если ты будешь таким наивным, Гвирион, то никогда не доживешь до старости. Тану нельзя быть столь доверчивым и простодушным. Впрочем, прости, я забыл. Ты уже совершил все возможные ошибки, и мои уроки тебе явно не понадобятся.

Новая горсть земли поставила точку в этой тираде.

Гвирион закрывал голову руками, отбиваясь от комьев грязи, палок, дерна и камней. Но он понимал, что долго сопротивляться не сможет. Быть погребенным заживо — умереть от того, что лучший друг оказался предателем… Гвирион скрипел зубами при одной только мысли об этом. Он чувствовал себя разбитым, униженным, поверженным.

Град, осыпавший его сверху, на какое-то время прекратился, так что Гвирион смог перевести дыхание. Его волосы были грязны и полны земли, он отплевывался и пытался вытереть глаза. Передышка оказалась недолгой — неожиданно в яму рухнуло что-то огромное, очень тяжелое. Оно повалилось прямо на Гвириона и с хрустом вдавило раненого тана в землю.

Это было тело Кимона. Предатель был мертв. Кто-то свернул ему шею.

С громким стоном, не заботясь больше о своей репутации «железного» человека, Гвирион высвободился из-под трупа. И тут он встретился глазами с кем-то, кто внимательно наблюдал за ним от края ямы.

Тан прикусил губу так сильно, что выступила кровь.

— Ну надо же! — проговорил неизвестный. — А вас тут, оказывается, двое. Я-то еще удивился: с кем это разговаривает тот чудак?

— Помоги мне выбраться, — попросил Гвирион.

Незнакомец весело удивился:

— А я должен помочь тебе?

— Почему бы нет? — скрипнул Гвирион. Его силы были на исходе.

— И в этом есть какой-то смысл? — настаивал незнакомец.

— Проклятье, я еле дышу! Если ты сочтешь, что смысла нет, просто убьешь меня. Но убьешь на поверхности. Я не хочу подыхать в этой яме.

— Ладно, — легко согласился незнакомец. — Сможешь удержаться? Я тебе сброшу веревку.

И действительно, длинная веревка с завязанными на ней двумя узлами почти сразу же упала в яму. Гвирион схватился руками выше первого узла, обвил веревку ногами так, чтобы упираться во второй узел и замер. Веревка медленно поползла наверх.

Незнакомец не сам тянул ее — он приспособил к делу лошадь. У Гвириона не было сил поразмыслить над этим, но если бы он дал себе такой труд, то сообразил бы, что охотник проделывает подобный трюк уже не в первый раз.

Очутившись на земле, Гвирион повалился на спину и некоторое время просто дышал, глядя в небо. Ему было больно, он еще не свыкся с предательством и смертью человека, которого всю жизнь считал своим лучшим другом; кроме того, ему мучило сознание своего унижения… Но все это показалось Гвириону незначительным по сравнению с тем обстоятельством, что он наконец-то свободен.

Незнакомец присел рядом с ним на корточки.

— Кто ты? — спросил он.

— Гвирион, тан Олая, — прохрипел Гвирион.

— А я — Илькавар, — представился незнакомец. — Считай меня вольным охотником. Хотя некоторые предпочитают звать меня изгоем, оборванцем, человеком без роду-племени, бродягой и просто жуликом.

— Пожалуй, я ограничусь пока твоим именем, — сказал Гвирион. — Ты меня спас, и этого довольно… Почему ты убил Кимона?

— Потому что Кимон охотился на моей земле, — просто объяснил Илькавар.

Гвирион даже поперхнулся.

— На твоей земле? Ты уверен, что эта земля — твоя?

— А чья же? — в свою очередь удивился Илькавар. — Я здесь живу, здесь мои охотничьи угодья. Я сделал эту ловушку, потому что выслеживал одного очень интересного зверя. И вдруг какой-то — как его там, Кимон? — загоняет в мою ловушку какого-то другого зверя, да еще забрасывает его камнями. Что я должен был подумать?

— Например, то, что эта земля принадлежит тану Олая, а вовсе не тебе.

— Тан Олая бывает здесь очень редко, набегами. Кроме того, я знаю тана Олая в лицо. Тот человек, Кимон, уж точно им не являлся.

Гвирион посмотрел на Илькавара пристально, но тот как будто и не думал шутить. Только в его темных глазах мелькали дерзкие искры.

— А если говорить серьезно, Илькавар? — Гвирион решил быть настойчивым. — Что здесь произошло?

— Если серьезно, то это действительно моя ловушка, и я поставил ее не на оленя, — сказал Илькавар. — Кимон присвоил ее. Он загнал в нее человека, а потом попытался этого человека убить. Я следил за вами обоими.

— Почему ты не вмешался раньше?

— Мне было интересно, что замышляет Кимон. А ты разве не хотел бы это узнать?

Гвирион поразмыслил немного и понял, что Илькавар прав. Если бы охотник вмешался раньше, тайный умысел Кимона мог бы остаться нераскрытым.

— У меня есть поблизости хижина, — продолжал Илькавар как ни в чем не бывало. — Ты можешь передохнуть там, умыть лицо, выпить чего-нибудь. Я перевяжу тебе ребра. Судя по тому, как ты двигаешься, два ребра у тебя точно сломаны. А может, и три. Это больно, хотя и не смертельно, по себе знаю.