Анатолий Нейтак - Эмиссар: Трансформация [СИ]

— Ты хочешь… — благородная запнулась. — Это… посвящение?

— Да. Но здесь, как и с инициацией знакомого тебе вида, необходимо соблюсти ряд условий. Именно поэтому я спросила, зачем тебе нужна Сила. Инициируясь на тотем, сарье покоряется, без всяких условий отдавая себя во власть родовой магии, и тем самым…

Спокойно сидевшая на ложе “спального” мха, Карроз резко вскочила, разворачиваясь и сжимаясь огромной живой пружиной:

— Откуда ты знаешь?!

Ниллима почти не отреагировала на угрозу, всего лишь приподняла бровь:

— Я не знала в точности. Но ты только что подтвердила мои догадки.

— Что?

— Успокойся. Для меня этот “страшный секрет” всё равно бесполезен. Даже если я пройду инициацию на кустарниковую кошку, связь машир с тотемом всё равно слишком слаба и почти никак не скажется на моих способностях. Сейчас речь о твоём посвящении. Ты слушаешь?

— Да.

— Так вот: чтобы пройти по моим стопам, тебе придётся отдать себя не во власть магии рода, а во власть собственного любопытства. Ты должна будешь посмотреть на мир, как смотрит на него наивный, преисполненный вопросов и ожиданий ребёнок. У Жанкарна с этим не возникло больших проблем: после нескольких десятков марог подготовки он вошёл в нужное состояние почти без посторонней помощи. Я слегка подтолкнула его, да, — но б ольшую часть работы он проделал сам. К сожалению, с тобой так же просто не получится. Но если повезёт, я переведу тебя через барьер всего за один короткий ритуал.

— И какова будет цена?

— Ты про риск? Почти никакого.

— Нет. Ну… не только про риск. Чего ты потребуешь с меня за посвящение?

— А что ты готова за него отдать? Впрочем, не спеши с ответом. Я спрошу тебя после ритуала… кроме того, я всё равно не останусь внакладе.

— В каком смысле?

Машир широко улыбнулась. Почти оскалилась. В свете установленных Жанкарном “вечных” светильников ярче обычного сверкнули золотые в прозелень глаза.

— Подумай сама. Это вполне очевидно. Если ритуал удастся — а я ещё не проводила таких, да и вообще не сильна в ритуалистике — я получу ценный опыт.

— Хочешь сделать из меня подопытную крысу?

— Если отказываешься от ускоренного посвящения, — сказала Ниллима резко поскучневшим голосом, — не смею настаивать. Полагаю, всего через пару бирелл регулярных медитаций ты сумеешь повторить достижение Жанкарна без ритуала. Ну, в крайнем случае на это уйдёт десяток бирелл…

— Хочешь сказать, что я хуже него? — Карроз практически рычала. Негромко, но свирепо. — Медленнее учусь? Слабее и глупее?

— Хватит себя накручивать. То, что тебе понадобится больше времени, совершенно не связано с твоей Силой или твоим умом. Это — отличия совершенно иной природы. И возмущаться по этому поводу так же нелепо, как Жанкарну — сетовать, что он не сможет выкормить своего ребёнка грудью.

Карроз поперхнулась.

— Сравнения у тебя!

— Уж какие есть. В общем, я не настаиваю на ритуале, но отказываться от него всё же не советовала бы. Или ты боишься риска?

— Не риска.

— А чего же, интересно?

Пауза. Грерод сверлит взглядом Ниллиму, буквально нависая над ней, как призрак материализованной угрозы. Если бы не “двоемыслие”, вряд ли машир сумела остаться внешне бесстрастной: всё-таки мускулистая туша на полторы головы выше и в полтора же раза массивнее тебя на расстоянии удара не способствует душевному покою. Ощущать её вот так, в среднем радиусе личного пространства, причём не отделённую физическим щитом…

Жутковато, чего уж там.

— Поклянись, — потребовала Карроз, — что ты не пытаешься протащить под видом своего ритуала мою инициацию Хаосом.

Опасения Ниллима скрыла. А вот изумление скрывать даже не подумала.

Да и не смогла бы, пожалуй.

— Что?! Ты…

— Поклянись!

— Да легко, — рука на левое плечо, оттарабанить слегка изменённую формулировку про “на сём знаке принадлежности к славному союзу сарье Дома Зверей клянусь”. И тут же, вдогонку. — А вообще я разочарована твоим умением слушать.

— Что?

— Я разочарована. Твоим. Умением слушать. Чуть ранее я сказала: “Мир поделится с тобой своей Силой”. Что в моих словах оказалось непонятным?

— Ну…

— Не хотела бы я родиться в благородном семействе, — сказала Ниллима, сочувственно глядя на ошеломлённую Карроз. — Всюду видеть подвох. Искать в протянутой руке хитрый ход, тайный смысл, а то вовсе хитрый алхимический яд. Вечно сомневаться в чужих мотивах. Скалить клыки и наставлять рога на всех и вся — просто так, чтобы не вздумали принять за беззащитную дичь… нет уж, спасибо, — встряхивающее движение всем телом. — Не хочу быть благородной.

— Ты… — почти поперхнулась Карроз. А машир вновь резко изменила интонацию, чуть наклонила голову вбок, создавая впечатление разом и отстранённости, и любопытства:

— Ну так что, лан сарье, ритуал проводить будем?

Сосед

Как и следовало ожидать, ученица в итоге уломала-таки благородную, причём без особых хлопот. Вот только про всю ожидаемую прибыль от ритуала так и не сказала. “Лан Карроз, ты просто уснёшь — не глубоко и не надолго, и когда проснёшься, уже будешь обладательницей Раскрытых Связей; останется только подстроить под изменения восприятие и волю”… а о том, что ещё случится, пока она будет спать — молчок.

Кстати, сама Ниллима немало изумилась, когда я предложил ей дополнить ритуал (точнее, совместную медитацию). Но быстро сменила это изумление на понимание:

“В конце концов, вполне логично. Или грерод — не живые существа с живыми душами?”

“Технически Карроз Винаме ближе к полукровкам, — поправил я. — Внешностью она пошла в своего отца-грерод. Но магия этого тотема ей не особо близка. Нисколько не удивлюсь, если сформированный по её образцу облик будет смахивать больше на кулаз…”

“Можно подумать, мне не всё равно. Я же в любом случае не собираюсь инициироваться на тотем… или всё-таки собираюсь?”

“Полагаю, это лишний риск. Что полосатый пард, что мечезуб — сильные тотемы, с ними лучше не шутить. А то ещё окажешься после инициации запертой в теле полукровки…”

“Да уж. До такого действительно лучше не доводить”.

Потом благородная поинтересовалась, где именно и когда будет проведён ритуал. Ученица повела плечами и ответила, что оставляет это на усмотрение Карроз. Главное — чтобы место было тихое и редко посещаемое, а начать ритуал можно хоть прямо сейчас, если достать какое-нибудь недолго действующее снотворное зелье.

— Почему именно зелье, а не заклятье?

— Потому что сон должен быть похож на обычный, и пробуждение — плавным, медленным. Заклятьем этого тоже можно добиться… но тогда надо, чтобы сонным заклятьем управлял кто-то третий, потому что у меня и так хлопот будет предостаточно. Сама суть ритуала заключается в том, чтобы я разделила с тобой своё понимание мира — и эта задача займёт меня полностью.