Стивен Эриксон - Три повести о Бочелене и Корбале Броче

- Паника всегда случается при пробуждении духов, капитан Сатер. Словно пыльца в воздухе, эти семена ужаса укореняются в каждой смертной душе. Умоляю быть бдительной, дабы страх не поглотил вас.

- Так это был какой-то безмозглый ужас?

Эмансипор почти видел слабую улыбку, которая наверняка сопровождала слова Бочелена: - Вижу, идеи освобожденных духов недостаточно, чтобы вас сразить. Я впечатлен. Ясно, вы пережили немало закаливших нервы авантюр. Признаюсь, я чувствую облегчение, видя ваше спокойствие перед лицом таких обстоятельств. Однако крик этот означал ужаснейшую смерть кого-то из ваших людей.

За спиной Эмансипора повисло молчание. Он поднял к глазам бутылку черного пузырчатого стекла, чтобы отпрянуть при виде толстой печати с черепом на боку. На горлышке позвякивала связка мелких косточек. Он поспешно ее спрятал и начал искать другую.

- Духи, - заявила капитан Сатер холодным, мертвым тоном, - редко наделены способностью убивать живых.

- Весьма верно, капитан. Но, разумеется, бывают исключения. В особенности на красной дороге, в живом потоке Не До Смеха. Увы, на редкость дурное сочетание событий. Чтобы окончательно убедиться, что же пробудилось внизу, мне нужно побеседовать со спутником, Корбалом Брочем...

- Еще один проклятый колдун.

- Скорее чародей особого типа.

- Так где он? На так давно был на палубе, да пропал - я ожидала найти жуткого евнуха здесь, рядом с вами.

Эмансипор нашел другую бутылку - мутно-зеленое стекло без устрашающих маркировок. Изогнулся, рассматривая содержимое в свете лампы, и ничего неподобающего в темной жидкости не обнаружил. Удовлетворенно взял бокал, вытащил пробку и налил хозяину до краев. Затем помедлил и - с великой осторожностью - понюхал.

"Да, настоящее вино". Слуга облегченно выпрямился и вручил бокал в левую, скрытую железной перчаткой ладонь Бочелена; заклинатель как раз небрежно заметил: - Капитан Сатер, советую вам не вносить столь... грубых определений в описание Корбала Броча. Мастер Риз может подтвердить: чувствительность моего компаньона зачастую жестоко страдает от безапелляционных и...

- Ладно, ладно, проклятье. Он похож на загнанного в угол краба. Но вы так и не ответили. Куда он делся?

- Ну, - Бочелен помедлил, отпивая вино, - учитывая его опыт, я полагаю... - Необъяснимая, внезапная пауза заклинателя растянулась на пять, семь, десять ударов сердца. Затем он медленно повернул голову к Эмансипору. Странный огонь пылал в обычно ледяных глазах, мелкие капли пота смочили не только лоб - нет, они повисли на бороде и подстриженных усах. - Мастер Риз. - Голос Бочелена прозвучал придушенно. - Вы вернули бутылку в сундук.

- Э... да, хозяин. Еще желаете?

Держащая бокал рука уже дрожала. Странный, дерганый шаг к слуге. Бочелен совал ему в руки меч. - Заберите его. Быстро.

- Хозяин?

- Темно-зеленая бутыль, мастер Риз? Простое стекло, продолговатая, шейка булавой.

- Да, именно она...

- В следующий раз, - задохнулся Бочелен, вспыхнув лицом: такого оттенка Эмансипор еще не видывал... нет, никогда на солидном, бледном лице хозяина... - В следующий раз, мастер Риз, любую из бутылок с черепом...

- Но, хозяин...

- Кровяное вино, мастер Риз, весьма опасный напиток - о чем предупреждает форма шейки. - Он стягивал кольчугу; казалось, у него заболел живот. - Предупреждение... о боги! Даже девица Тоблакаев улыбнулась бы! Вон отсюда, мастер Риз - вон отсюда!

Капитан Сатер смотрела в недоумении.

Эмансипор Риз побежал к двери, держа меч, и открыл ее. Едва он перешел порог, капитан Сатер попыталась сделать то же самое, но Бочелен размытым движением метнулся, хватая ее рукой за горло. - Не ты, женщина.

Скрипучий, почти животный голос трудно было узнать.

Сатер шарила в поисках меча - но Эмансипор различил треск оторванных пряжек и кожи, женщина издала слабый вскрик...

И ох, как быстро Эмансипор побежал по коридору, захлопнув за собой дверь.

В каюте стуки, грузные шаги, еще один приглушенный вопль...

Эмансипор облизнул сухие губы - да, он все понял, трудно ли? "Кровяное вино, где я это слышал? Тоблакаи, сказал хозяин. Они, великаны - варвары. Смола деревьев, да, смешанная с вином. Вроде невинно?"

Ритмичный скрип и стук. Женские вздохи, мужское пыхтение.

Эмансипор заморгал, глядя на меч. Слишком длинный двуручный эфес. Серебро и шар оникса. Отлично сбалансированный и блестящий, словно мокрый.

Отчаянные стоны донеслись из-за прочной дубовой двери.

Он вспомнил форму бутылочной шейки, поглядел на рукоять и навершие меча. "Ох. Один глоток? Всего один? Боги подлые!"

- Слышала?

Птича Крап оглянулась на Дыха Губба. - Слышала чего?

- Воду. Течет. Похоже, нас пробило!

- Нет, не пробило - пойми, у нас ноги заплетались бы, шагая по колено в воде. Язык Маэла! У нас нет пробоины, Дых, у нас нет ничего такого, так что закрой калитку!

Они говорили шепотом, понимая, что лучше быть тихими, пока Хек Урс ползет все ближе к носу, определяя, кто же так орал. Может, он как раз находит останки бедняги или, того хуже, ничего не находит, кроме пятен липкой жижи, воняющей в темноте железом...

- Слышу воду, Птича, клянусь. Поток, плеск и бульканье - боги, с ума сойду!

- Тихо, проклятый.

- Ты глянь на гвозди - эти, новые - гляди, они сочатся красным...

- Ржавая вода...

- Нет, не...

- Хватит. Смотри, Хек идет.

Это заставило Дыха Губба замолчать, он лишь сопел и часто дышал рядом. Они присели на центральный помост, проходящий вдоль киля. Они напрягали глаза, следя за качающимся в пятнадцати шагах кругом фонарного света. Смотрели за открытую дверь, черную и покоробленную.

Наконец силуэт Хека закрыл собой свет.

- Глянь! - зашипел Дых. - Он, идет!

- Смельчак, - пробормотала Птича, покачивая головой. - Нужно было за него выйти.

- Он не такой уж смелый.

Она не спеша вытянула нож и встала к нему лицом. - Что ты сказал?

Дых Губб не уловил угрозы в тоне и кивнул, показывая вперед. - Идет и оглядывается.

- А, ладно. - Она спрятала нож.

Хек, пятясь задом, закрыл дверь в носовой отсек, повернулся, поднял фонарь и поспешил к ним. - Ничего. Никого и ничего.

Дых Губб взвизгнул и ударил рукой по бинту на голове.

Хек и Птича вытаращились.

- Кто-то меня куснул!

- Куда именно куснул? - спросил Хек. - Это призрак уха, Дых Губб. Его уже нет, помнишь?

- Клянусь...

- Твое воображение, - заявила Птича. Поглядела на Хека Урса. - Так что нам теперь делать?

Кто-то шагал по трапу; они обернулись, увидев подбирающегося ближе Ловкача Друтера.

- Обыскали все, сир, - доложил старпому Хек. - Не нашли никого и никаких улик.

Ловкач присел, собирая их в кружок. - Слушайте, вся треклятая команда проснулась, глаза так и рыскают - никто работать не желает...