Елизавета Дворецкая - Дар берегини. Последняя заря [litres]

Сложив руки на коленях, она думала: стоит ли ей вмешиваться? «А теперь ты кто?» – сказал ей Свен. Ноздри дрогнули от обиды, но Ельга простила брата: он был раздосадован не на нее. Семь лет она поддерживала мир между князем и воеводой, но теперь другая госпожа подносит чашу Ингеру на пирах. Но если чашу у нее отняли, то сестрой своего брата она осталась. И пусть та, другая, еще докажет, что богам угодны подношения из ее рук…

Пару дней все было тихо. Ингер не зря позвал бояр: ему требовались свидетели нового уговора со Свенгельдом, и люди выжидали, что дальше будет. Свен молчал, ни с кем не встречался и никак не выражал своей досады. Сейчас самым важным было отправить обоз в Царьград, а до тех пор он готов был делать вид, будто смирился. Если же Ингер так глуп, чтобы ему поверить, пусть пеняет на себя.

Однако и княжий двор понимал, что отправка товаров вынуждает Свенгельда смиряться, и постарался не потерять времени. На третий день после этой беседы еще два гридя явились к воеводе с приглашением для Ельги повидаться с княгиней.

– Мне поехать с ней? – услышав об этом, Асмунд взглянул на Свена.

«Поехать» означало «с десятком» самое меньшее, и Свен уже готов был кивнуть, но сама Ельга замахала рукой:

– Нет, нет! Со мной поедут двое. Мы не покажем, будто чего-то боимся! Да и чего нам бояться?

Свен и Асмунд с сомнением смотрели на нее.

– Да мало ли что они задумали?

– Что? В таль меня взять?

– А то и в таль!

– Ингеру я такая же сестра… почти такая же, как тебе. Он мне зла не сделает.

– Ну а если… русалка… – Свен сам был раздосадован и смущен этими мыслями. – Наворожит что-нибудь… Как на Кольберна.

– У меня вот что есть, – Ельга прикоснулась к груди, где под платьем висел крошечный зашитый мешочек. Свен знал, что там – земля с могилы отца, которую Ельга носила со дня погребения. – Такой оберег никакой русалке не одолеть. Дай мне Шатуна, если тревожишься, этого хватит.

Уже собравшись уйти переодеваться, она обернулась к мужчинам и посмотрела на Свена:

– И если зовут, значит, я еще кто-то для них!

Для этой встречи Ельга надела синий льняной хенгерок, отделанный голубым с серебром шелком, застегнула на плечах золоченые застежки. Ее золотисто-рыжая коса сияла под солнцем, блестело золотое шитье очелья, и люди оборачивались, глядя, как она проезжает с четверыми спутниками: двоими гридями князя и двоими оружниками брата. Казалось, это дева, ловко и уверенно сидящая в седле, так драгоценна, что даже ветер не смеет ее коснуться.

По дороге Ельга еще надеялась, что Прекраса хочет посоветоваться насчет своих обязанностей или обрядов. Но когда увидела, что в избе сидит Ингер, поняла: речь пойдет о другом. Видно, Ингер не очень-то верит в собственную способность справиться со Свеном, опасается ответных ударов и хочет заручиться ее помощью.

Входя, она чуть не наступила на деревянных лошадок и собачек – игрушки Святки. Все, кроме одной, знакомой ей, были новые – родители надарили чаду. Святка выбежал навстречу, ухватился за ноги, и Ельга подняла его: за три года она привыкла к племяннику.

– Ох ты и большой вырос!

– Будь цела, родная! – Ингер вышел ей навстречу и поцеловал.

Он старался держаться приветливо, но Ельга видела, что он напряжен: раздор со Свенгельдом не давал ему покоя.

– Садись! – Прекраса, тоже улыбнувшись, убрала со скамьи какие-то детские сорочки.

Ельга села на новый покровец, огляделась. За семь лет эта изба, где она жила с рождения, перестала казаться своей. Теперь здесь почти все было другим: новая посуда на полках, новые покровы, новые резные ларцы – все из греческой добычи и даров, другая отгорожа [28] Отгорожа – занавеска, которой отгораживали постель. у старой отцовской лежанки. И даже резные головы драконов на ее столбах, казалось, переменили выражение – они успели привыкнуть к другим хозяевам, чей сон стерегли. Дом смотрел и дышал по-другому. Только печь, сложенная из крупных камней, посматривала на Ельгу с сочувствием – вместилище чуров не забыло внучку, чей дух, искру родового огня, когда-то породило.

Ельга села, поставила Святку на пол, но он полез ей на колени. Ингер дал ей немного поиграть с ним, потом подошел и забрал.

– Оставь тетку… она уже думает, как бы своих чад завести! – Ингер подмигнул Ельге. – Женихи-то так и валят со всех сторон.

Но не успела Ельга встревожиться, как Прекраса возразила мужу, знаком потребовав к себе сына:

– Эти женихи нам не годятся! Они ее слишком далеко увезти хотят, а мы нашу Леляну так далеко не отпустим!

Ельга невольно вздернула брови: пока Святка жил у нее, Дымница научила его называть тетку Леляной, но Прекраса никогда еще к ней так не обращалась.

– Мы хотим, чтобы она навсегда с нами осталась, да? – Княгиня склонила голову, обращаясь к ребенку у себя на коленях. – Чтобы всегда была здесь и никуда не уезжала!

Ельга слушала, от удивления расширив глаза. Это все неспроста. Ей и самой не хотелось никуда переселяться из Киева, но с чего Прекраса вдруг озаботилась ее судьбой? Она, напротив, ждала, что теперь невестка постарается поскорее выпихнуть ее куда подальше.

– Возьми его, – Прекраса передала Святку няньке, и та унесла его, возмущенно кричащего: ему хотелось и дальше тянуть руки к красивым бусам и подвескам Ельги.

– Видишь, как он к тебе привязан? – проводив глазами сына, Прекраса взглянула на Ельгу. – Вот горе будет ребенку, если ты уедешь. Ты же для него вторая мать! Без тебя, может, его бы и в живых сейчас не было…

Она бросила взгляд на порог, и на лице его мелькнуло выражение глубокой боли. Даже у Ельги оборвалось сердце при мысли, что если бы не она и не ее «покупка» ребенка, то третий сын Прекрасы мог бы отправиться вслед за первым и вторым.

Ей помнилось, как в ночь рождения Святки Навь приходила за ним и вкрадчиво молила впустить в дом…

– Да и чего вы вдруг загоревали? – заговорила Ельга. – Я из дома не собираюсь никуда.

– Но тебе ведь пора замуж идти, – сказал Ингер. – Недоросточком тебя уж не назвать, да и приданое такое, что Солнцевой Деве впору. Такую видную деву дома держать нельзя, роду позор, люди нас осудят. Пока ты была госпожой чаши, все понимали, что тебе уйти нельзя, но теперь… ты свободна, и нельзя более откладывать… пока какую ни то кашу чинить [29] Чинить кашу – устраивать свадебный пир …

– Это верно, только мы и подумать не можем, что ты из Киева уедешь! – подхватила Прекраса. Ельга дивилась про себя, глядя на невестку: та была так взволнована, словно и правда принимала устройство ее судьбы очень близко к сердцу. – К северянам, а то даже и в Вышгород – все равно далеко. Ты должна с нами, при нашем доме остаться.

– Мы думали-думали, да и надумали, как бы сделать, чтобы ты и мужа получила, и нас не покинула.