Вэнс Брайсленд - Ученик пирата

— Помощь стране, а не игрушка, — Лорко Фирнетто впервые посмотрел на Ника. — Для таких тяжелых времен, как сейчас.

Риса спокойно продолжала:

— Семья потеряла те указания и отыскала только триста лет назад. Хоть они думали, что это глупо, по совету Казы Кассамаги они построили корабль, отправили его на службу, но он был утерян в первом вояже. Пиратимаре решили, что указания были с ошибкой, или что они не так их исполнили, и корабль утонул с экипажем.

— Но это не так, — Мило посмотрел на Ника. — Мы думаем, что корабль отобрали пираты. И, как «Аллирия» была задумана, она не стала работать в их руках.

— Проклятие, — прошептал Ник.

Мило кивнул.

— Янно настаивал, что только кто-то чистой крови Пиратимаре может управлять кораблем.

Он хотел сказать что-то еще. Риса, которая видела дискомфорт Ника при казарро до этого, вмешалась:

— Но ты как-то смог это сделать, Никколо Датторе. И мы благодарны за это.

Ник поджал губы, пока говорил Мило, но теперь с теплом посмотрел на девушку Диветри. Он кашлянул из-за кома в горле и сказал:

— Но Массина не в той стороне, где нужно нам. «Аллирии» нужно в бой. Не отступать.

— У меня тридцать лет опыта в таких делах, — сказал Фирнетто. — А у тебя? Две недели?

Ник не был бы вызван за стол, если бы его мнение не хотели узнать. И он не боялся озвучить его.

— Я знаю этот корабль, — парировал он. — Я знаю, для чего он создан.

— Мальчик, — командир злился. — Что толку от одного галеона против шестнадцати, а то и больше военных кораблей? У «Аллирии» нет пушек.

Ник не стал злиться из-за такого обращения. Он посмотрел на Рису.

— Разве ты не можешь исполнить какое-то волшебство? Твои силы чудесны.

— Вы мне льстите, капитан, — ответила она. Ник удивился, что она так обратилась к нему. — Я выжала мозг как губку этим утром, пытаясь придумать способ помочь, но идей нет.

— А ты не можешь… не знаю. Починить корабли своими чарами? — она покачала головой. — Заколдовать небольшие корабли, чтобы они стали военными и могучими?

Она замерла на миг, и он надеялся. Но потом Риса снова покачала головой.

— Я знаю, как сделать что-то казаться большим, чем это было, — она сморщила нос. — Это все связано с предназначением предмета, и это сложно объяснить. Я могу придать гондоле вид военного корабля, но это останется гондола. Она уместит не больше трех человек и не сможет делать того, что может делать военный корабль.

— Но это хорошая идея, — Мило щелкнул пальцами. — Может, если окружить город старыми гондолами и придать им вид военных кораблей, это заставит графа Дюмонда хорошо подумать перед нападением.

— Да, можно так сделать. Спасибо, капитан, — Риса улыбнулась Нику.

— Но это не решение, — напомнил им Фирнетто. — Один корабль, даже волшебный, не одолеет целую армаду.

— В «Тайной дочери адмирала, или Месть русалки» целый флот Атлантии был против страны Героя, но он со своим флотом отправился наперерез им, чтобы снизить шансы, что Атлантия высадится, — сказала Дарси.

Не только Ник ошеломленно посмотрел на нее, но потом он вспомнил, сколько времени Дарси провела с актерами, слушая их сплетни.

— Это драма из пяти актов, — объяснил он. — У Артуро хорошие выступления с ней.

— Я о том, — сказала Дарси, — что город пострадает, если армада доберется до нас.

— Теперь мы слушаем советы слабых драматургов, — нетерпеливо фыркнул Лорко Фирнетто. — Отлично.

— Вообще-то, командир, на сцене можно многому научиться, — Ник выступил в защиту Дарси. — Кассафорте был бы в худшем состоянии, если бы я не учился много месяцев у Артуро. Вы должны благодарить их, а не фыркать в их сторону, — он глубоко вдохнул и заявил. — Я знаю, что лучше застать врага врасплох, чем дать им так сделать с нами. Я знаю, что смелые действия лучше слабых. И, как и сказала леди, мудрее встретить врага в море, чем ждать, пока они устроят осаду, — Ник вспомнил, как Дрейк сохранял спокойствие в схожих ситуациях и изобразил это. — Я не сомневаюсь, что Аллирия Кассамаги хотела бы, чтобы жители ее страны встретили угрозу в лицо, а не отступал как трусы.

Ни одни слова не сделали бы из Лорко Фирнетто врага сильнее, чем эти. Он вскочил со стула, слюна полетела изо рта:

— Забери слова обратно, мальчишка! Я — не трус!

Поднялся такой шум, что Камилла Сорранто потянулась за мечом, готовая действовать. Один голос перебил гомон:

— Господа. Дамы, — король звучал более утомленно, чем обычно. Он долго терпел разговоры. Он склонился к Мило, когда стало тише, и что-то шепнул. Мило кивнул и ответил, взглянув на Ника. Король склонился ближе и заговорил. — Высший командир. Готовьте посла в Веренигтеланде, куда отправится наш нунций, — Джакопо соединил ладони и поклонился, соглашаясь с приказом короля. — И, Лорко. Я скажу Казе Пиратимаре дать тебе доступ к их пристани, где «Аллирия», с рассвета завтра, чтобы ты отправил людей в Массину. Это наше решение.

Ник был раздавлен. Высший командир встал со стула с триумфом на лице, прошел из комнаты, кланяясь всем, кроме Ника. Он не хотел, чтобы командир победил. Дарси попыталась поймать его взгляд с сочувствием в глазах. Но он не мог смотреть на нее.

— Датторе, — сказал Мило. — Слово, пока ты не ушел.

Ник выпрямился, когда подошел наследник, и оказался выше него. Он был таким высоким, что Мило пришлось наклонить его ниже, чтобы шепнуть на ухо, пока он пожимал ему руку.

— Его величество зал разрешение идиоту Лорко на утро завтра. Но он хочет, чтобы «Аллирия» осталась с истинным капитаном, — Мило отпустил руку, и Ник ощутил что-то твёрдое и круглое. Глаза Ника расширились, когда он разжал пальцы и увидел, что Мило дал ему некую золотую монету. Нет, не монету, а медальон, как носила старшая сестра Мило или сам высший командир. Только те, кто действовал от лица короля, носили такие медали. Ник почти дрожал от чести.

Риса Диветри подошла к нему с другой стороны.

— Вне стены у моря ниже моста Пиратимаре есть каменная лестница, — шепнула она ему на ухо. — Многие нанятые работники Пиратимаре отмечают, что быстрее пройти туда и обойти край острова, чем идти по землям казы до пристани.

Они доверяли ему в этом деле? Ник посмотрел на короля. Камилла Сорранто уводила его из комнаты, но древний правитель обернулся и улыбнулся в сторону Ника.

— Спасибо, — сказал он, переполненный эмоциями. Мило кивнул. Риса коснулась его плеча.

И они ушли за Алессандро, покинули комнату. Они ушли, и Дарси подошла к нему.

— Что они тебе дали? — удивленно спросил она.

Ник разжал пальцы и показал ей медальон.

— Второй шанс.