Шеннон Чакраборти - Золотая империя [litres]

По-видимому, Али пережил встречу с Тиамат.

Но захватывающий рассказ Физы о перебежках между реками и ручьями, путешествиях за огромные океаны и ледяные озера, с целью собрать джиннов со всего света, не менял ультиматума, выдвинутого посланником Манижи: если Джамшид не вернется к ней через три дня, брата и сестру Кахтани казнят.

А значит, у него оставалось три дня, чтобы найти Али и его таинственную армию и вернуть их в Дэвабад, не то Нари встретится с врагом в одиночку. Это был не просто риск, это был шальной выстрел в темноте, молитва.

Нари пришла к выводу, что иногда немного веры не повредит.

Однако к облегчению Нари теперь подмешивался и страх. Потому что, несмотря на сбивчивые слова Физы, этот… флот затонувших кораблей оказался совсем не тем, что ожидала Нари. Себек недвусмысленно дал понять, как он относится к смертным. Мариды ничего не делали задаром, у всего была своя цена.

Какую же цену заплатил Али за это войско?

Так убедись, чтобы все было не зря . Потому что Нари смотрела на впечатляющую панораму, раскинувшуюся внизу, и видела, какие возможности она открывала перед ними. Возможно, все еще обойдется без кровопролития.

Она повернулась к матери. Лицо Манижи вновь превратилось в застывшую маску, и ее мать обводила несметное количество воскрешенных военных кораблей таким взглядом, будто смотрела на ватагу детей на весельных лодочках, вооруженных палками.

– Ты уже одержала победу, мама, – сказала Нари. – Гасан мертв. Наш народ свободен от власти Кахтани. Отступись. Мы здесь не для того, чтобы делить трон и спорить из-за прошлого. Мы – мы все , – подчеркнула она, указывая на племенные знамена, – объединились, чтобы спасти наш общий дом. Дальше мы с Джамшидом обо всем позаботимся. Ты же знаешь, что мы не дадим в обиду дэвов. Уступи нам. Отступись.

– Пожалуйста, мама, – мягко попросил Джамшид и потянулся к Маниже, чтобы коснуться ее руки, когда родное слово сорвалось с его губ. – Мы не желаем тебе зла. Мы хотим мира и прекращения войны. Сдайся, умоляю тебя.

Их доводы не произвели на Манижу ни малейшего впечатления. Она холодно взглянула на Нари:

– Ты сама без остановки твердишь о том, что Дара сотворил с твоими джиннами и шафитами… неужели ты не понимаешь, что все, чего вы добились, это направили всех джиннов на этих кораблях на верную смерть? Всего несколькими словами я могу приказать ему уничтожить твоего принца и всю его армию.

О нет… Нари сама до этого не додумалась, поскольку мысль о массовых убийствах не приходила ей в голову с такой же готовностью, как ее матери.

Она лихорадочно соображала.

– Полагаю, подобные разрушения не производятся точечными ударами?

Вмешался Джамшид:

– Стойте, стойте! Не нужно никаких разрушений!

Ох, брат … ты по-прежнему слишком привязываешься к тем, кто тебя не заслуживает. Кому, как не Нари, знать: ведь когда Манижа открыла рот, чтобы отдать Даре следующий приказ, а рядом в воздухе парил Мишмиш, она уже была готова снова использовать Джамшида.

– Оставайся с кораблями, – прошипела Нари. – Она не станет рисковать тобой.

Его глаза полезли на лоб:

– Подожди, что…

– Из нас двоих ты лучший наездник.

Нари столкнула его от стены.

Манижа вскрикнула и потянулась к сыну, но Джамшид уже приземлился на спину Мишмиша. Он выругался, припечатав Нари взглядом, грозящим самым страшным братским возмездием, но затем перекатился, вцепился в гриву Мишмиша и направился к озеру.

Манижа не теряла времени даром.

– Верни его, Дара. Сейчас же!

Уже в следующее мгновение Афшин умчал на зачарованном крылатом коне из дыма.

Когда Манижа повернулась к дочери, ее глаза метали молнии. Да, так это и ощущается, когда кто-то играет на твоих слабостях. С того самого момента, как Джамшид приземлился в саду, стало ясно, что он занимает в сердце их матери гораздо более важное место, чем Нари. Ее первенец, ее сын. Ребенок, зачатый от мужчины, которого любила и потеряла.

Нет, пока Джамшид находится среди них, она не отдаст приказ уничтожить армию Али.

Нари снова потянула за эту ниточку:

– Ты в меньшинстве, Манижа. Не вынуждай Джамшида смотреть на твою гибель. Он уже достаточно настрадался. Сдайся. Освободи Дару.

– Я не боюсь, что он увидит мою гибель. – Манижа бросила еще один взгляд в туман, словно надеясь увидеть там своего сына, а затем поманила к себе разведчика Дэва, которому не повезло взлететь вместе с ними на крышу дворца и который все это время так и дрожал там от страха. – Эй, ты… или сюда и дай мне свой нож.

Разведчика по-прежнему трясло, но он подчинился, подойдя ближе и протягивая Маниже свое оружие.

– Слушаюсь, госпожа.

– Как твое имя?

– Йекси.

– Йекси, – ее мать улыбнулась. – Благодарю.

Она перерезала ему горло.

Нари вскрикнула, бросаясь вперед, но Манижа вонзила клинок глубоко, и разведчик был мертв прежде, чем Нари успела до него дотянуться. Она схватила мать за плечо…

Манижа развернулась и полоснула Нари по щеке.

Рана была не смертельной. Не успела Нари отпрянуть в потрясении, как рана начала заживать, и боль исчезла, стоило магии Нахид разлиться по ее телу. И хотя они давно стали врагами и постоянно угрожали друг другу… было что-то особенное в том, что ее порезала – намеренно ранила – собственная мать, и у Нари голова пошла кругом. Она коснулась щеки – на пальцах осталась кровь.

В глазах Манижи сквозило сожаление.

– Я ведь хотела, чтобы между нами все было иначе. – Она продолжала держать нож, влажный от крови Нари. Кровь продолжала литься и из убитого разведчика, дымясь и закипая, когда столб тошнотворного пара вырвался из его тела, подобно пламени.

В ответ с неба дважды пророкотал гром.

Нари стала пятиться назад еще до того, как сверкнула молния, оставив после себя две фигуры на фоне яркого взрыва.

На этот раз это были ифриты.

Аэшма ухмыльнулся, облизывая клыки, и подошел ближе. Предводитель ифритов был облачен по-боевому, в помятый бронзовый нагрудник, на одном плече покоилась массивная, окровавленная булава, а вокруг другого обвивалась цепь. Визареш, стоявший за его спиной, выглядел не менее грозно, вертя в руках топор.

– Я все гадал, когда же ты позовешь нас, – сказал вместо приветствия Аэшма. – Там разворачиваются такие волнующие события. Знаешь… могу ошибаться, но кажется, мариды вернулись, чтобы отомстить тебе.

– Эти корабли станут могилой для тех, кто на них явился. – Манижа повернулась к Визарешу: – Ты говорил мне, что можешь поднять всех, убитых на этом озере, верно?

– За определенную цену.

– Твоя плата ждет тебя в Великом храме. На третьем этаже найдешь небольшой павильон, выходящий на юг. За ним находится нужная тебе комната.