Шеннон Мессенджер - Зло из прошлого [litres]

– А может, это я окажусь победительницей и сделаю тебя королём, – возразила Ро. – Поэтому я и согласилась на брак. Ты останешься в живых и возглавишь армию, потому что воины меня раздражают. А я буду править народом.

– Слушай, разве это не самая романтичная история в мире? – спросил Киф Софи. – Так и берёт за душу. Гимн любви всех времён и народов.

– Я же сказал, – рявкнул Бо. – Любовь тут ни при чём. Но оно и к лучшему. Чтобы судить по справедливости, королю нужна ясная голова. Любовь только мешает. Не верите, так спросите у Ро про Кадфаэля.

– Кадфаэля, – задумалась Софи, вспоминая, где слышала это имя. – Ты имеешь в виду вожака огров, примкнувших к Незримым?

– Его самого. Ро ничего не рассказывала? – осведомился Бо с ядовитой ухмылкой. – Он её бывший.

Сандор был, мягко говоря, обескуражен известием о личной связи Ро с противником, а главное, тем, что она так и не удосужилась об этом сообщить. И сколько бы она ни обещала прикончить Кадфаэля не моргнув даже глазом, ни уверяла, что скрывала свои отношения только затем, чтобы не давать повода для поспешных выводов… Сандор продолжал бубнить себе под нос:

– Предвзятость. Подозрительно.

– Предвзятость? – в конце концов не выдержала Ро. – Кто бы говорил! А если тебе придётся выбирать, кого спасать – свою зазнобу или кого-то из нас? А ты? – Она ткнула пальцем в Кифа. – Как ты поступишь в следующий раз, когда встретишь мамочку? Выполнишь ли ты приказ дать ей уйти, пусть даже по веской причине? А у вашей подруги-эмфанистки после того случая с зеркалами тоже ручонки невидимые небось чешутся поквитаться с Весперой. А её братец готов старшему морду расквасить под любым предлогом, пусть и надуманным. Даже ты, – обратилась она к Софи, – держу пари, что после стольких передряг с эхом первым делом бросишься на их Тень. Или на телепата из-за его угроз. Или решишь отомстить матери Кифа из-за того, чего насмотрелась в его воспоминаниях. Ты вообще плохой пример, потому что у тебя много причин ненавидеть всех… А ещё пытаешься всех спасать, поэтому у тебя такая взрывчатая смесь противоречий. Я так скажу: рыцарь без страха и упрёка – это миф. Мы все пристрастны. Особенно когда кругом столько врагов.

– Слишком много, – пробормотала про себя Софи.

Врагов на самом деле было многовато.

Сандор вздохнул и потёр лоб.

– Может, ты и права, только сама же понимаешь, о чём я?

– Ладно, тебе нужны доказательства моей преданности? – спросила Ро. – Дай мне провести следующую тренировку. Я всем покажу самые уязвимые места наших бойцов.

Бо кашлянул.

– А вот это зря.

– Ну конечно, – огрызнулась Ро. – Потому что тебя это задание не колышет. Папаша тебя сюда прислал трепать мне нервы до тех пор, пока я не соглашусь на что угодно, лишь бы от тебя избавиться. И ты с ним наверняка заодно, небось сам бы поскорее из этого гламура убрался. Только знаешь что, муженёк? Что-то надоело мне плясать под вашу дудку. Будешь тут со мной торчать, пока от этих блёсток глаза не повылазят. А я этих детишек научу всему, что знаю, и ты мне не помешаешь, потому что у них ещё много сражений впереди, и как ни крути, а весь этот бардак, кроме них, никто разгрести не сможет.

– Знаешь, я был полностью на твоей стороне, пока ты не обозвала нас детишками, – вставил Киф, и – о чудо! – Ро сдержалась, чтобы не метнуть ему в голову кинжал, расправила плечи и, ни на кого не глядя, заявила:

– Когда надоест совать нос в чужую личную жизнь и отпадут сомнения в моей преданности, можете пойти за мной, глядишь, научитесь чему-нибудь полезному для выживания.

И уверенным шагом направилась в глубь пастбища.

Софи с Кифом, переглянувшись, двинулись вслед и до вечера изучали болевые точки огров, которые оказывались в самых неожиданных местах: позади локтя, под носом, между указательным и средним пальцами.

– А у тебя не будет неприятностей за то, что обучишь нас секретам? – не удержалась Софи, когда Ро показала один момент, когда при замахе мечом огры подставляют локоть под удар.

– Я тебя умоляю, если нашего бойца одолеет какой-то эльф после пары часов тренировок, так ему и надо, – возразила Ро. – Зато Кадфаэлю будет сюрприз. Поглядеть бы на его рожу, когда из-за вас недосчитается пары прихвостней.

И велела отрабатывать самые болезненные тычки, удары кулаком и клинком до тех пор, пока взмокшие и запыхавшиеся Софи с Кифом уже едва держались на ногах.

– Ты бы передохнула, – посоветовал Киф, заметив, как Софи разглядывает правую руку. Сегодня она работала в основном левой, но отёк на костяшках после вчерашнего ещё не сошёл.

– Точно. Всё равно нужно проведать Силвени.

Она направилась в сторону пастбища аликорнов, но Киф её догнал буквально через несколько шагов.

– Эй, Фостер, – сказал он, загораживая дорогу. – Ты это… извини за ту глупость. Зря я такое ляпнул. Просто хотел сказать, что… очень рад за тебя… и за Фитца. Вы просто идеальная пара.

У Софи вспыхнули щёки и защипало глаза. А ещё к горлу подкатил тугой комок, то ли из-за того, что она и правда была не готова к огласке их отношений с Фитцем, то ли до сих пор не могла представить, что их пару можно описать словом «идеальная». Но Кифа всё-таки поблагодарила.

Он снова взъерошил волосы, словно мучительно подбирая слова и несколько раз меняя решение.

– Так ты… на меня не злишься?

Софи закатила глаза.

– Ох, ну сколько раз повторять… Как на тебя можно злиться!

Он устало улыбнулся.

– Ладно. Сойдёт, пожалуй. Пока.

Вечером зашёл мистер Форкл, и когда Грейди с Эдалин поднялись наверх, а Сандор с остальными телохранителями отправился на обход окрестностей, Софи решила рассказать ему всё.

Ну, всё, кроме Фитца и с ним связанного, потому что… нет уж.

Зато сообщила о договоре, заключённом с Тариной, хоть и опасалась его огорчить поспешностью, ведь она не стала дожидаться сведений о том, что ему удалось выяснить. А ещё о Люции, потому что «Чёрному лебедю» важно знать о заброшенном улье троллей в Эверглене. К тому же ей хотелось хоть с кем-нибудь поделиться намёками Люции на нелёгкую долю союзника императрицы.

– Может, зря я согласилась на это сотрудничество? – прошептала она, когда мистер Форкл поднялся с дивана и подошёл к окнам, выходящим на пастбища.

– Я считаю, – задумчиво начал он, – что в данном случае вы приняли самое мудрое решение. А большего с вас никто и не спрашивает.

Софи вздохнула с облегчением, но всё же решила добавить:

– А если тролли потребуют чего-то невыполнимого?

– Ну если вам от этого станет легче, судя по моим исследованиям, повода для беспокойства из-за императрицы Перниль пока нет. Но даже если Люция окажется права, в нужный момент вы снова примете наилучшее решение. В жизни часто приходится делать нелёгкий выбор, мисс Фостер. Единственное облегчение – принимать их по очереди.