Шеннон Мессенджер - Зло из прошлого [litres]

– Сойдёт, – машинально повторила Софи, словно ей в лицо плеснули холодной водой.

– Я не говорю, что это плохо. Просто… подождём, когда будешь готова. Когда не расплачешься от простого комплимента.

– Может, я никогда к этому не привыкну, – предупредила она.

Он тихонько засмеялся.

– Хорошо. Когда станешь лить слёзы только от радости. Ладно? Никакого принуждения, спешки. Сама решай, когда сделать следующий шаг, а я подстроюсь. И знай, что я всегда буду рядом… не в смысле постоянно тут торчать, я же не маньяк какой. В общем… понимаешь, о чём я?

Как ни странно, она всё поняла.

Чего ещё желать?

Паника сразу улетучилась.

– Ну что, – протянул он, – всё нормально?

– Думаю, да, – согласилась она, не в силах отделаться от ощущения, что упускает что-то важное.

Но Фитц покачал головой, словно читал её мысли, и прошептал:

– Софи, просто поверь.

Он наклонился ближе, и её сердце замерло в ожидании: вот сейчас он её поцелует.

Она была бы не против… без малейших сомнений.

Но он только закрыл глаза и шепнул на ухо, едва задев губами её щёку:

– Верь мне.

И хотя больше ничего не произошло…

Начало было положено.

И пока этого было вполне достаточно.

Когда Софи попрощалась с Фитцем и вошла в дом, Грейди с Эдалин топтались возле лестницы, изо всех сил делая вид, что вовсе её не ждут. А потом, пока она укладывалась спать, как бы невзначай целых три раза заглядывали в комнату, мол, не нужно ли чего.

В четвёртый раз Эдалин явилась в одиночку, и тут Софи поняла, что влипла.

– Давай начистоту, хорошо? – начала Эдалин, прислонясь к косяку, то ли держа дистанцию, то ли не давая Софи сбежать… понять было трудно. – Я тебе доверяю. Так что можешь не рассказывать, как перепугалась за Силвени с малышами, или о том, что у вас с Алваром случилось в Эверглене. И как тебе удалось упросить о помощи Тарину, и где вы достали эти капсулы для переноски. И уж точно не будем обсуждать, что происходит между тобой и Фитцем. Но… Я твоя мать, и просто хочу напомнить, если вдруг понадобится о чём-нибудь поговорить, то пожалуйста. Я не расстроюсь. Даже очень постараюсь не осуждать. И… кто знает, а вдруг чем-то да помогу. В общем… имей в виду.

– Спасибо, – пробормотала Софи.

Они обменялись долгим пристальным взглядом, потом Эдалин кивнула и собралась уходить, но на первом же шагу оглянулась.

– Буду честной до конца, признаюсь, что то и дело выглядывала из окна, пока вы с Фитцем мило беседовали.

Софи застонала и закрыла лицо руками.

– Ты же обещала, что не будешь меня смущать.

– Я сказала «попытаюсь». И потом, Софи, даже если он с тебя глаз не сводит, ничего страшного. Мальчик совсем голову потерял. Ты ведь замечаешь, верно?

Софи застонала ещё громче. Но через мгновение выглянула сквозь пальцы и спросила:

– А ты правда так думаешь?

Зря, конечно, потому что Эдалин в мгновение ока оказалась рядом на кровати, предвкушая долгий разговор по душам.

– Ну хватит прятаться, – Эдалин потянула на себя одеяла, не давая Софи укрыться с головой. – Сама же спросила. Да, по-моему, он от тебя без ума. И уже давно. И ты всегда была к нему неравнодушна, даже не отпирайся. В общем… я рада, что вы наконец всё уладили. Только имей в виду, когда начинаешь с кем-то встречаться, отношения меняются, и…

– Мы не встречаемся, – перебила её Софи и, заметив удивлённый взгляд, пояснила: – Не встречаемся, а… готовимся. Пока слишком страшно.

– Видишь? – обрадовалась Эдалин, чмокнув её в щёку. – Вот поэтому я тебе и доверяю. Ты всегда была такой умницей, Софи. И никогда себе не изменяла даже в самую трудную минуту. Так держать, и всегда оставайся самой собой, несмотря ни на что.

Она потянулась к пострадавшей руке Софи, ощупала каждую натруженную, слегка отёкшую костяшку и добавила:

– Мы тобой очень гордимся. Ведь малышей Силвени спасли только благодаря тебе.

Здоровой рукой Софи потянулась за Эллой.

– Хоть бы выкарабкались. Пока… всё обошлось, но ещё всякое может случиться.

– Да понятно. Но в любом случае лучше тебя не справился бы никто. Тебе есть чем гордиться. Гордись каждым принятым решением, даже если потом возникнут какие-то осложнения. И знай, что мы с Грейди всегда и во всём тебя поддержим.

– И я тоже, – пискнул с порога Сандор. – Хотя своими выходками вы мне работу не облегчаете. Но… – он вскинул руки, не желая слушать её оправдания, – надо признать, в каком-то смысле я сам виноват. Решил на несколько часов доверить охрану другим телохранителям. И Тарина не подвела, хотя я не ожидал такого количества испытаний. Так что винить вас я не вправе, но впредь постараюсь глаз не спускать.

Софи кивнула.

– Что там с охраной улья?

– Всё хорошо. Тарина вызвалась подежурить ночью, чтобы не возникло каких-нибудь осложнений. Часовых выставили снаружи миража и во избежание лишних слухов никому не сообщали, что там за объект. Пусть думают, что охраняют мост.

– Прекрасно, – ответила Софи. – Спасибо.

– Не за что.

Он занял свое место на посту за дверью, как бы подтверждая, что жизнь вернулась в нормальное русло.

– Ладно, отдыхай, – сказала Эдалин, вручая Софи флакон с розовым снотворным. – Завтра тоже покоя не будет.

– Правда? – сама не зная почему, удивилась Софи.

Эдалин кивнула.

– Грейди пришлось связаться с Советом и рассказать, что происходит. Заявятся сюда с утра пораньше, чтобы тебя расспросить.

Софи со вздохом опорожнила флакон.

– Кто бы сомневался.

Оказалось, что «с утра пораньше» надо понимать буквально. Солнце едва затеплилось в небе, а Сандор с Грейди и Бо уже проводили Софи на пастбище, где старейшины в полном составе собрались возле загона Силвени с Грейфеллом.

К счастью, усталые аликорны даже не проснулись и не заметили посетителей в драгоценностях и пышных нарядах, явно старающихся произвести впечатление… хотя Орели и Бронте выразили Софи признательность лёгкими улыбками.

Судя по множеству вопросов, старейшины уже давно подозревали, что попасть в улей к троллям Софи помогал какой-то эльф. Но выдавать Люцию она не собиралась, ограничившись простыми, короткими ответами.

– Похоже, помогать нам вы не желаете, – вздохнул старейшина Эмери.

– Ну что вы, это мой долг, – возразила Софи.

– Как Лунного жаворонка? – с неприкрытой насмешкой заметила старейшина Алина.

– Как подростка, – мило улыбнулась Софи.

Бо тихонько хрюкнул, видимо, от смеха.

Потом старейшины потребовали показать им малышей, и Софи с особым удовольствием столкнула их с обрыва вместе с Сандором и Бо. Пожалуй, и ворваться в пустоту можно было секундой раньше, но она нарочно помедлила. Да и приземление неспроста получилось немного жестковатым.