Шеннон Мессенджер - Зло из прошлого [litres]

– Да. Похоже, нравится. – согласился Киф, поглаживая лошадь по носу. – Значит, второго малыша можно назвать Кифстером!

Силвени (ну очень выразительно) покосилась на него как на сумасшедшего.

– Ладно. Без Кифстера обойдёмся… прошляпила ты своё счастье. – Он задумался. – Может, Винн? В смысле, победитель. Мы-то знаем, что при таких-то родителях наш малыш круче всех!

– А что, по-моему, неплохо, – признала Софи, наблюдая, как Силвени мысленно смакует это имя: «Винн. Винн! ВИНН!»

– Ну что, да здравствует Винн? – ухмыльнулся Киф.

– Винн и Луна, – повторила Софи. – Мне нравится.

Силвени с Грейфеллом принялись повторять эти имена на разные лады, похоже, им тоже понравилось. Грейфелл приобнял Силвени, устроившись рядом, и Софи с Кифом решили оставить их в покое.

– Спасибо, – с благодарной улыбкой шепнула Софи. – Здорово ты её хандру разогнал.

– Так я затем и явился. Чтоб развеять грусть-тоску… Во загнул, сам не знаю к чему.

Софи удивилась – на Кифа, с его меткими шуточками, которыми он сыпал как из рога изобилия, это было непохоже. И жесты у него какие-то странные, порывистые, как будто кофеина перебрал.

Нервничал, что ли?

– Откуда же ты узнал про аликорнов? – спросила она, отводя его в тень панейка Каллы.

Киф не сел рядом, переминался с ноги на ногу, поддавая сапогом опавшие лепестки.

– Заскочил сегодня утром в Эверглен. Подумал, не пора ли лучшему другу поинтересоваться, как у Фитци дела. И тут… он мне всё выложил как на духу.

– Правда? – Софи внутренне съёжилась, гадая, с чего Киф вдруг начал так запинаться.

Они с Фитцем так и не успели обсудить, насколько подробно стоит посвящать окружающих в… свои, так сказать, личные дела… впрочем, от Кифа всё равно ничего не утаишь.

Он же эмпат.

– Ну вот, и настроение изменилось, – тихо сказал Киф.

Софи прикусила губу, решив, что будет всё отрицать.

– Не поняла, о чём ты.

– Ага, другого я и не ожидал. – Он машинально взъерошил волосы. – Ладно. Не хочешь это обсуждать… Откровенно говоря, я тоже. Но… Фитц – мой лучший друг. А ты… это ты. И я ни за что не хочу портить отношения. В общем… решил сообщить, что я в курсе, понимаешь? Знаю о переменах.

Софи перевела дыхание.

– Не…

– Да ладно, Фостер, – со вздохом перебил он. – Ты ведь знаешь, мне не соврёшь. Может быть, формально всё по-прежнему, иначе Фитц уже наверняка бы все уши бы прожужжал. Но я-то чувствую. Вот здесь. – Он прижал руку к груди возле сердца, и на лице промелькнули боль и напряжение. – В общем, просто имей в виду, хватит делать из этого тайну. Все уже знают. Если честно, давным-давно. Я несколько лет ждал, когда вы уже друг другу признаетесь. Да и наши все тоже, попробуй тут не заметить, как вы краснеете, дарите друг другу всякие приятные мелочи, все эти ваши «ой, смотрите, правда, мы самая милая парочка когнатов на свете?», «давай в гляделки поиграем и займёмся упражнениями на доверие» или «из всех цветов мне больше всего нравится бирюзовый, но никто не знает почему».

Последние фразы так похоже произносились её голосом, что Софи скрестила руки на груди и отодвинулась от него.

– Ого! Ну ладно. Не знаю, что за муха тебя укусила, но…

Киф потупил глаза и поднял пинком целое облако лепестков.

– Ты права. Прости. Неудачно пошутил. Не знаю, что на меня нашло.

Он снова провел рукой по волосам и тяжело вздохнул.

– Я вот что хочу сказать… Я знал, что так будет. Поэтому… поздравляю! И если вы из меня не станете делать строгую компаньонку и выставлять Фитцфи-обнимашки и целовашки напоказ… то и стесняться нечего.

– Да? – вмешалась Ро. – И это всё, что ты хочешь ей сказать?

– Да, – процедил сквозь зубы Киф.

Ро фыркнула.

– Может, мне использовать своё желание…

– Не смей! – рявкнул Киф прямо ей в лицо. – Даже ты не такая подлая.

– Ты уверен? – возразил Бо.

Ро выхватила из-под нагрудника кинжал и наставила на него.

– Ой, смотри, нарвёшься. У меня руки давно уже чешутся.

– Не у тебя одной, – ответил он, вытаскивая меч.

И тут словно из-под земли явились Флори, Тарина и Сандор.

– Да успокойтесь, – зарычал на них Бо. – Мы с принцессой в ближайшем будущем сражаться не будем. Придется подождать. Хотя я всё-таки надеюсь, что она передумает, сама же понимает, чем это кончится.

– А то не знаю, – согласилась Ро. – Когда же до тебя дойдёт, что я всё время играла в поддавки, чтобы приберечь лучшие приёмы до решающего поединка.

– А тебе не приходило в голову, что я делаю то же самое? – возразил Бо. – Но при этом каждый раз побеждаю?

– Слышь, ребята, ну признайтесь уже, что втюрились друг в друга по уши! – не вытерпел Киф. – Даже Фитцфи смогли, а вы чем хуже?

Бо и Ро нацелились на него, да и Софи к ним чуть не присоединилась со своим сюрикеном.

– Поверь, парень, если бы тут была замешана любовь, всё было бы гораздо проще, – сердито сказал Бо.

– Не смей, – велела Ро.

Бо не обратил на неё внимания.

– Хотите знать, что мы с принцессой не поделили? Спросите её папашу… нашу женитьбу он сам устроил. Лично провёл обряд, и вот это тоже его рук дело.

И показал на подозрительно похожие татуировки у обоих на лбу.

– Погодите, – стараясь понять, проговорила Софи. – Так вы женаты?

Ро стиснула зубы.

– Не в том смысле, что ты думаешь.

– А я думаю, что вы мистер и миссис Бо-Ро, – заметил Киф.

Ро пригрозила ему кинжалом.

– Смотри у меня, дошутишься. Ты знаешь, я не об оружии говорю.

Киф мгновенно заткнулся, и она добавила:

– Да. Мы женаты. Но это простая формальность. Дурацкий план папаши сберечь обоих лучших воинов.

– Меня вроде никто защищать не собирался, – возразил Бо. – Димитар сам ко мне обратился, умолял помочь с личной просьбой. Мол, не знает, как ещё уберечь упрямую дочь от гибели в финальном поединке.

В глазах не ожидавшей такого вероломства Ро вспыхнула ненависть.

– А… что за финальный поединок? – спросил Киф. – Можно поподробней?

Бо так зыркнул в ответ, что Киф аж попятился.

– В нашем мире верховным вождём по наследству стать нельзя. Его выбирают в бою. Как только настоящий правитель отходит от дел или умирает… лучшие воины, желающие занять его место, должны биться насмерть. Победитель становится новым королём или королевой, тем самым заслужив уважение народа и избавившись от любых узурпаторов.

– Можно и так, – пробурчала себе под нос Тарина.

– И мой король знает, что Ромгильда не сможет…

– МЕНЯ ЗОВУТ РО! – взревела она, метнув кинжал ему в голову.

Бо отбил его мечом… а потом второй. И третий тоже.

– Ты только доказываешь, что папаша прав! Он знает, если мы будем драться, я тебя прикончу. Но моей жене нет нужды соревноваться. После моей победы ты можешь стать королевой… И наш мир возглавят двое самых сильных воинов.