Алан Прог - Книга Пророков

— И что ты хочешь этим сказать? — поинтересовался Дигр.

— Только то, командир, что на любого голодного пса найдется свое полено!

«А парень не глуп», — подумал священник.

— Ты ухватил самую суть, мой мальчик. Честно тебе скажу, я не понимаю, почему мы до сих пор живы. Должно быть, у нас есть ангел-хранитель. Но обольщаться не стоит. Вполне возможно, что причина нашего затянувшегося пребывания на этом свете куда более прозаична. Быть может, у Дома недостаточно слуг в этом месте, или ему понадобились союзники среди людей, и он изматывает тебя и меня, чтобы сломать волю. Или что-то еще. Другими словами, я бы не стал уповать на высшие силы.

Вулли наконец посерьезнел:

— Не поискать ли нам обратную дорогу, командир. В это время года быстро темнеет.

Конечно, малыш был прав. Лес уже одевался в сумерки. Деревья все больше напоминали зловещих истуканов, стоящих на страже невидимого замка.

Внезапно Дигр ощутил, как из почерневшей чащи надвигается зло. Дыхание сбилось, сердце несколько раз вздрогнуло, горло сдавила тугая петля страха. Затем сознание окутал какой-то древний, ни с чем не сравнимый ужас. И страшный ледяной голос пронзил мозг священника, словно раскаленная игла:

«Убей мальчишшшку! Убееййй…»

Дигр помимо воли потянулся к рукояти палаша. Он чувствовал себя марионеткой, которую дергает за ниточки невидимый кукловод, и ничего не мог поделать. В следующий миг лучи умирающего солнца вспыхнули на обнаженном клинке, и начальник стражи бросился на новобранца.

Слава Всевышнему, Вулли Паркинс на деле оказался не таким увальнем, каким представлялся с виду. С неожиданным проворством он отскочил в сторону, не забыв при этом поставить подножку.

Дигр со всего размаху грянулся оземь. Бронзовый крест, что висел на тяжелой цепи на груди метса, взметнулся вверх и обрушился бедняге прямо на голову. Удар пришелся рядом с виском, и Рой потерял сознание.

Очнувшись, первое, что он увидел, было лицо Паркинса. Вулли где-то раздобыл ледяную воду и лил ее из своей фляжки прямо на голову священника. В другой руке воина пылал факел.

— Что со мной было? — простонал Дигр.

— Вы хотели меня убить, командир, — отвел глаза Паркинс.

Рой закрыл глаза и надолго сосредоточился. Наконец, когда Подъедало уже собирался снова плеснуть ему в лицо водой, киллмен решительно поднялся на ноги:

— Прости, малыш, это Дом, а не я. Он проник в мое сознание и подчинил своей воле. Но после того, как я лишился чувств, он был вынужден ослабить хватку. Думаю, теперь тебе нечего опасаться: я понял, как Дом обошел мою ментальную защиту и подкорректировал ее. Ты тоже находишься под щитом.

Между тем, следовало подумать о том, как вернуться в лагерь. Дом отступил лишь на время и наверняка атакует вновь.

«Ты разве забыл, — сказал себе священник, — что место, в котором расположен лагерь, особенное? Оно обладает собственным разумом, который не схож ни с одним из известных тебе. Мы находимся где-то недалеко, и, быть может, мне удастся установить мысленную связь с ним и заручиться его помощью?»

Сперва, однако, следовало понять, какого рода помощь необходима. Рой представил одно из помещений Аббатства, — метод, которым пользовался сам Демеро, — мысленно взошел на возвышение и принялся читать лекцию воображаемым слушателям:

«Итак, приступим. Начнем с того, уважаемые господа, что за последнее десятилетие многое изменилось. Раньше считалось, что Дом — порождение пустыни. И это было действительно так. Но природа после Смерти развивается по совершенно непредсказуемым законам, и теперь Дома встречаются не только среди безжизненных песков… Теперь, они есть и в Тайге. Это мы не только знаем, но и прочувствовали, так сказать, на собственной шкуре. А что нам известно еще, что, я вас спрашиваю?

Ну, не так уж мало… Например, друзья мои, я могу с полной ответственностью заявить, что Дома невероятно живучи. Вы можете подобраться к какому-нибудь из них с обоюдоострой секирой и нашинковать мелкими ломтиками. Результат будет, я уверяю вас, плачевный. Он соберет себя по кусочкам и сделается еще более свирепым.

Означает ли это, что Дома неуязвимы? Нет и еще раз нет. Они боятся огня. Огонь — их злейший враг. Только пламя способно остановить их ужасающий натиск на все живое. Пламя, пламя, пламя… — Рой никак не мог поймать какую-то мысль. — Обжигающее, горячее, уничтожающее все на своем пути. Но мы совершенно не знаем, где находится Дом. Он может быть где-то рядом, а может — и за тысячу лиг отсюда. И другой вопрос: стоит ли ввязываться в драку? Без серьезной подготовки подобные операции обречены на провал, как вы считаете, господа?»

Внезапно Дигр услышал знакомый щелкающий звук. Солайтер!

«Я с наслаждением тебя слушал. Знаешь, много столетий назад, если верить воспоминаниям некоторых моих… знакомых, благодаря своему красноречию ты мог бы стать влиятельным человеком. Жаль, что времена изменились.»

«Рад тебя слышать, мой невидимый друг, — ответил Дигр. — Ты пришел, чтобы направить меня на путь истинный?»

«Все обстоит не совсем так, непонятливый двуногий. Я никого и никуда не направляю. Я тот, кто изменяет ход событий. Я тот, кто дает советы. Я тот, кто наблюдает…»

«И какой же совет ты припас для меня, кладезь умных мыслей?»

В голове вновь защелкало:

«Твоя привязанность к материальному миру забавна. Тебе нужен огонь — и ты думаешь, где же его раздобыть. Тебе нужен враг — и ты ищешь его следы. Я начинаю скучать, метс. Мне начинает казаться, что я ошибся в тебе…»

Священник почувствовал раздражение:

«Что ж, возможно, я и не оправдываю твоих надежд, по ты слишком требователен. Однако почему тогда ты столь настойчиво стучишься в мой разум? Чего ты хочешь от меня? Скажи, и мы обсудим цену… Или тебе вовсе нечего попросить у такого ничтожества?»

«Не криви душой, метс, — защелкал Солайтер, — ты вовсе не думаешь того, о чем говоришь. Напротив, в душе ты уверен, что превосходишь меня — почему-то все люди гордятся своей принадлежностью к двуногим. Но я не в обиде на тебя, я слишком долго живу на свете. Ты хотел получить подсказку — что ж, ты ее получишь. Слушай: стань оружием, превратись в то, что убивает, и тогда твой враг будет повержен».

Контакт оборвался, и Дигр в изнеможении опустился на землю. Легко сказать: стань тем, что убивает. Но как? Как уничтожить Дом, даже не представляя, где он находится?

— Скажи, Вулли, — внезапно спросил священник, — а что потом стало с тем псом…

— Видите ли, командир. Должно быть, он вообразил, что теперь каждый день будет получать тумаки. Сперва он притих, затаился. А потом выбрал момент и удрал в Тайг. Больше мы его не видели.

Конечно же! До чего все просто. Нужно быть совершеннейшим тупицей для того, чтобы не предпринять этого шага раньше. Ментальная реальность ничуть не менее осязаема, чем та, к которой мы привыкли. Да и есть ли она, привычная? Если Дом боится огня, то он, Рой Дигр, священник и киллмен, должен стать огнем — во всяком случае, для своего врага. Да будет так! Метс поцеловал крест и вознес короткую благодарственную молитву Всевышнему.