Майкл Суэнвик - Мать железного дракона

— Сколько у нас времени?

— Фиг знает. Мало. Почему ты все время задаешь вопросы?

— Фиг знает, — ответила Кошка, улыбнувшись про себя.

В это мгновение зазвонил мобильник.

— Да? — спросила она, сняв трубку.

— Ничего не говори, просто слушай. Это Кролик. По-другому никак не мог до тебя достучаться: ты сейчас, наверное, в каком-то сильно зачарованном месте. Не важно. Начальство знает, где ты, и это еще не самое худшее. Глава Дома Сиринкса мертва, и скоро с поместья слетит невидимость. Оно располагается посреди беднейшего в городе квартала. Так ты там? Все сходится. Слушай. Будут беспорядки. Плюнь на колдовскую девчонку — просто беги.

— Как ты узнал об Эсме? Нет, забудь. Я знаю как. Кролик, я все поняла. Как у тебя выходит со мной связаться, как твое начальство меня выслеживает, все.

Он молчал.

Настало время, как говорил советник Эддеркопп, подготовиться к решительным действиям. Кошка внезапно поняла, что именно сейчас пора прекращать валять дурака. Она очистила свой разум и бросила мысли на север.

— Кролик, — приказала она, — иди ко мне.

И вот он уже стоит перед ней на траве и трясется от страха.

— Я все могу объяснить.

— Тсс. — Кошка прикоснулась пальцем к его губам. — Ты же моя тень. Именно поэтому остальные пилоты тебя не помнили. Именно поэтому начальство с такой легкостью меня находило. Они ведь просто спрашивали тебя, да?

— Да.

— Ну, теперь все кончилось.

Кошка раскрыла объятия и шагнула к Кролику.

На долгое мгновение она ощутила тепло его тела, крепость мышц, почувствовала, как бьется в груди перепуганное сердце. А потом близость, осязаемость и биение растворились, обращаясь в ничто. Когда Кошка снова развела руки, они были пусты.

Она опять стала цельной.

Никакой разницы Кошка не почувствовала. Но подумала, что все к лучшему. И, взяв за руку Эсме, направилась к воротам.

Дежуривший в привратницкой гном притронулся двумя пальцами к козырьку и раскрыл перед ней ворота.

— Пешком идете? — спросил он. — Наверное, сегодня не самая подходящая для этого ночь.

— Мне кажется, я не вправе просить машину, — ответила Кошка. — Да и в любом случае мы недалеко.

— Будьте осторожны, мэм. Местные сегодня ведут себя беспокойно. Если вы понимаете, о чем я.

И вот они оказались на улице. Те самые сомнительные типы, которые раньше не обращали ни малейшего внимания на лимузин, теперь с мрачным видом пялились на Кошку и Эсме. Кто-то что-то выкрикнул. Но Кошка не реагировала.

Через два квартала обнаружился автовокзал компании «Грейхаунд».

Они вошли туда.

В уголке возле касс пристроившаяся на полу великанша уткнулась в лежавший на ладони айпад. Над головой играли в пятнашки две девочки-колибри, но лютин [82], который, по всей видимости, за них отвечал, прикрикнул на баловниц и велел им спускаться. Кошка купила билеты на следующий автобус, отправляющийся на запад, и как бы невзначай бросила в урну мобильник. Потом, оставив Эсме на скамейке читать комиксы, медленно подошла к окну.

Вокзал стоял на вершине центральной возвышенности, оттуда открывался хороший вид на внутренние стенки вулкана. Кошка смотрела на Аверн, на мириады ярких окошек, и ее поразила одна мысль: если поднять город, перевернуть и хорошенько потрясти, оттуда выльется столько горя, что затопит весь мир.

Где-то далеко во Французском квартале вдруг вспыхнул едва заметный огонек — там, где только что было темное пятно. Потом еще — уже в другом районе.

— Эй! Смотрите! — крикнул кто-то.

Пассажиры загомонили и бросились к окнам.

— Начинается?

— Может, просто пожар. Случаются ведь и пожары.

Включилась громкая связь, диспетчер, откашлявшись, объявила:

— Внимание всем пассажирам. Прямо сейчас отправляется автобус на запад. Пожалуйста, организованно займите свои места.

К тому моменту, как они отъехали от вокзала и выбрались на улицу, горело уже как минимум в трех частях города. То тут, то там попадались неразличимые в темноте толпы — возможно, будущие бунтовщики. Из одной такой в бок автобуса полетел камень, и пассажиры затаили дыхание. А потом автобус вырулил на съезд к Путепроводу Алмазной Сутры [83]и выехал из Аверна на интербан. Темный загадочный вулкан остался позади, и они растворились на просторах Эвропы.

Заговор — приятная фантазия на тему того, что где-то кто-то все-таки ухватил бразды правления этой вселенной, которая, очевидно, безумна, злокозненна и совершенно никому не подвластна (да простит меня Амброз Бирс) [84].

Если и существовало на свете худшее место для измочаленной женщины, чем забитый народом автобус, то Кошка не могла его себе представить. Все сиденья были заняты, в проходе громоздились ящики с поросятами и котятами-сфинксами, лежали связки мандрагоры, сидели карлы-мигранты — они курили самокрутки и с хихиканьем отпускали замечания на нижненемецком, когда какое-нибудь создание женского пола протискивалось мимо к расположенному в задней части автобуса туалету. Все пассажиры казались уставшими бедняками. На соседнем с Кошкой месте едва умещалась толстая гоблинша с изогнутыми бараньими рогами и неприлично большим бюстом. Она пихнула Кошку локтем в ребра, уронила голову ей на плечо и тут же задрыхла с громким храпом.

Кошке было настолько неудобно, что даже дремать не получалось, и она завидовала спавшей у нее на коленях Эсме и наглой соседке. Автобус тарахтел по ночному шоссе, и Кошка изо всех сил пыталась не обращать внимания на все новые неудобства: ноющие мышцы, проклевывающуюся головную боль, бурление в желудке и кишечнике, которое грозило скорым походом мимо карл к сомнительному убежищу в хвосте…

Освещенных зданий вдоль дороги становилось все меньше, пока они не исчезли вовсе. Один раз на широком повороте Кошка увидела оставшиеся позади черные склоны вулкана и подсвеченные фонарями линии спускавшихся с него дорог. Внутри горы мерцало электрическое зарево. На мгновение ей почудились языки пламени, но, сколько бы она ни вглядывалась, точно определить не могла. Потом шоссе еще раз вильнуло, и Аверн навсегда остался в прошлом. За окнами мелькали деревья, а за автобусом гнались по летнему ночному небу луны-близняшки. Сонная Кошка смотрела, как они меркнут, исчезают.

Потом что-то стукнуло, машину качнуло, и Кошка проснулась. Автобус въезжал на остановку, которая в свете высоких фонарей с яркими белыми светодиодными лампами напоминала плотик посреди темного моря. На дальней ее стороне примостилось низенькое кирпичное здание, воняло нефтекомбинатом.

— Техническая остановка! — Водительница открыла двери. — У вас пятнадцать минут.

Ночь обдувала Кошку теплым ветерком, голова гудела от недосыпа. В воздухе между асфальтом и фонарями роился сонм из мириад бледных летающих малюток. Никто, кроме Кошки, на них не смотрел.