Ровенна Миллер - Власть [litres]

– Лучше отдохните, – посоветовал Сайан. – Завтра наступит быстро.

Передо мной, словно на карте, раскинулась столица с ее шпилем кафедрального собора, ровной линией крыш университета, темным пятном Публичного архива, пустыми пятнами между зданиями – где таились общественные сады. Мой дом. Для всех, кто окружал меня сегодня, этот город стал символом нашей страны, центром нации, цитаделью правительства.

Теперь она превратилась в нечто большее – в последнее поле битвы в нашей войне.

«Столица наша, – решительно напомнила я себе. – И эта битва – тоже наша».

Между нами и городом выстроились ряды сверкающих бронзовых орудий роялистов. Словно бусины в ожерелье, они были нанизаны на линии окопов. Примитивные редуты сколотили из деревьев, срубленных в близлежащем лесу. Однако укрепления, пусть даже такие несовершенные, помешают продвижению нашей армии. Над полем эхом разносились выстрелы – это артиллерия противника без устали поливала столицу огнем.

Стены города, пусть кое-где потрескавшиеся и разрушенные, еще стояли – мы не опоздали. Сайан, сидя на своей неприметной серой лошади, начал направлять движение войска, и я попыталась отойти подальше, прочь с дороги. У всех полков были назначения, у меня тоже имелся приказ, но прежде, чем я успела удалиться, Сайан махнул мне рукой и подъехал ближе, остановившись в нескольких шагах.

– Ты все помнишь? Помнишь, что должна делать?

– Разумеется, – кивнула я, натянуто улыбнувшись. – Ты весьма доступно все объяснил. Найти укромное место, где я смогу накладывать чары, сосредоточиться на артиллерии противника и редутах. А если появятся стрелки – переключиться на них.

– Ты забыла самое важное, – укорил Сайан, подъезжая ближе. – Не рисковать собой и не дать себя поймать.

Я кивнула и поднялась на невысокий холм, чей склон послужил мне укрытием. Глубоко вздохнула, успокоилась и очистила мысли от всего шума, что творился внизу, от криков солдат и звуков пальбы. Сначала я опутала чарами Сайана, вложив в каждую ворсинку его формы силу духа и удачу. Он нужен нам. Нужна его молниеносная проницательность и решимость – по ходу битвы все может измениться мгновенно.

Уловив какое-то движение рядом, я отпрыгнула, хотя ни один вражеский солдат не мог так быстро прорвать нашу линию обороны, но на траву около меня опустился всего лишь Кристос.

– Неплохой у тебя здесь вид, – с кривой усмешкой сообщил он. – Мне не так повезло.

Стереть бы с его лица тревожные морщины и избавить от армейской формы, и брат выглядел бы в точности как год назад.

– Таковы привилегии моего занятия, – важно сообщила я.

– Если это… если мы… – Он откашлялся. – Я обо всем договорился. Аннетт придержала для тебя суденышко, оно ждет в Фэрроу-Коув, к югу от…

– Кристос, – с упреком покачала я головой. – Нет. Не стоило – нам пригодятся все корабли.

– Слишком поздно, – отмахнулся он. – Это всего лишь маленький клипер, в бою от него все равно мало проку. Но он вытащит тебя из страны.

– Мы поклялись в другом, – криво улыбнулась я и снова посмотрела на поле.

Драгуны готовились развернуть строй. Я высвободила чары, что держала наготове, и накрыла солдат магией, посылая им удачу и скорость. Всадники с грохотом умчались к ближайшей огневой позиции.

– А чем мы поклялись? – недоуменно приподнял бровь Кристос.

– Вместе взойти на виселицу, – отозвалась я. На поле вышли шеренги войск, и завязалась отчаянная битва. – А теперь мне надо сосредоточиться. Так что давай, беги… Что тебе нужно делать? Командовать отрядом?

– Присматривать за артиллерийским обозом, – рассмеялся брат.

Я схватила его за руку и коротко пожала ее, а потом занялась сложным процессом – стала готовить одновременно чары и проклятие.

Вскоре черные искрящиеся облака накрыли редуты, которые все еще вели огонь по городу, и я направила иглы проклятия в сторону самих орудий, словно пыталась заколоть их магией. Чего я, разумеется, сделать не могла, зато могла выгравировать темные чары на бронзе, вогнать их в деревянные лафеты, где покоились пушки. Выстрелы следовали один за другим, и сначала показалось, что ничего особенного не происходит. Я затаила дыхание. Ни чары, ни проклятия не гарантировали результата, однако в глубине души я хотела увидеть нечто драматическое, наподобие воздействия, которое моя магия оказала на корабль роялистов.

А потом орудия перестали стрелять. Одно вдруг дало осечку. У второго внезапно застрял в дуле снаряд. Третий расчет подвергся обстрелу. К тому времени как первая команда устранила неполадки, сбой дали еще две пушки. И, наконец, последнюю окутал дым и пламя – она взорвалась.

Я позволила себе несмело улыбнуться. Пусть немного, но все же я помогла.

Я накрыла тьмой последние орудия и набросила сеть света на приближающихся к редуту драгун. Битва выглядела совсем не так, как я ожидала. Большие отряды разделились на мелкие группы, повсюду шло сражение, сверкали штыки и лилась кровь. Каждый фут земли был покрыт ею.

Шаг за шагом, пядь за пядью роялисты сдавали поле боя. Наши войска теснили их, но отступать им было некуда. Позади – стены города; со стороны реки единственный путь отрезал невидимый мне объединенный полк галатинцев и пеллианцев.

Вдруг над битвой эхом раздалась барабанная дробь. Я повернула на звук голову, держа за ниточки свои чары и проклятия, точно непослушных собак за поводки. От опушки леса к сражающимся двинулись шеренги солдат в форме роялистов. У меня замерло сердце – мы-то думали, что уже видели все силы противника, но, похоже, у них в резерве был чуть ли не десяток рот, и теперь нашим пришлось разделиться и вести бой сразу в двух направлениях.

Я внимательно вгляделась в ряды наступавших: среди них не оказалось ни одного серафца. Конечно, я сомневалась, что их можно было использовать в этой битве. Сражение шло слишком плотно, и заколдовать какую-то одну сторону было невозможно. Но позади роялистов я расслышала слабый отзвук музыки. То были серафские флейты. Войска противника удалялись от воздействия магии, однако в первые мгновения боя их окутывали чары удачи, храбрости и силы.

Вдруг из-за плотной стены колючих кустов ежевики, нисколько не поредевших зимой, показались еще какие-то солдаты в розовой форме. Стрелки!

Я знала, что мне нужно делать и на чем сосредоточиться, но сердце все равно ухнуло в груди. Самая опасная тактика, которую роялисты могли использовать против нас. Стрелков обучали устранять офицеров, драгун, даже барабанщиков, чья дробь передавала приказы. Несколько точных выстрелов – и наше войско будет повергнуто в хаос. К счастью, их ружья требовали перезарядки, а это отнимало время. Зато я успевала кое-что предпринять.