Ровенна Миллер - Власть [litres]

– Грубая ошибка! – возразил Сайан. – Только круглый идиот может надеяться пережить обстрел и осаду без помощи со стороны.

– Он всегда был смелым. Отчаянно смелым, – заметил Кристос. – Это уже не важно. Мы должны выступить на север. Немедленно.

– Наши войска готовы, – кивнул Хиссо. – Готовы творить историю вместе с Галатией.

– Хорошо сказано, – скупо поддержал Теодор. – Мы тоже готовы.

– Но зима еще не кончилась! – воскликнул Грегори. – Это противоречит всем военным руководствам!

– Так-то оно так, – вмешался Сайан, – но, возможно, это будет умный шаг. Первое: роялисты ничего подобного не ожидают. Наши действия станут для них по меньшей мере сюрпризом. Рискну предположить, что они встали лагерем на зимовку у стен столицы, и все их силы сосредоточены там. Отсюда вытекает второе: они не станут для нас препятствием по пути на север. И, наконец, последнее… – Он тяжело сглотнул. – Или мы добьемся успеха, или проиграем войну. И тогда все будет кончено. И зимовать нам придется на тюремных баржах либо в земле.

– Мы все пойдем на виселицу, – пробормотала я себе под нос.

– Тогда выступаем немедленно! – выпалил Кристос. – Все началось в столице, там и закончится.

Армия собралась и выступила с такой скоростью, что удивила даже Сайана. В бледно-серых предрассветных сумерках тот наблюдал, как солдаты маршируют на север, а следом тянутся обозы.

– Я очень рад, что нам удалось реквизировать волов, – наконец сказал он.

– В сельской местности есть свои преимущества, – отозвалась я. Серафец улыбнулся в ответ. В последний раз я видела его улыбку, когда мы предприняли первое наступление на столицу.

Отряды разведки расчистили нам путь от роялистов. Постепенно мы догнали войско, его число по мере приближения к городу возросло. Терзаемые страхом и дрожью предвкушения, мы знали – это наша последняя битва. Мы или победим, или проиграем, третьего не дано. Даже если, в случае победы, мелкие стычки и восстания продолжатся, роялисты будут свергнуты.

А в случае поражения… Оно станет окончательным. Республика Галатия сгинет, не успев зародиться.

В день, когда на горизонте показались башни столицы, Сайан велел сделать короткий привал. Ночью мы должны были отправиться дальше, а на рассвете атаковать. Военачальники собрались у небольшого костра, грея руки и обсуждая утренние планы.

Теодор перехватил меня раньше, чем я успела присоединиться к остальным.

– Вот и все, – сказал он.

Я повернулась к нему…

Теодор пристально всматривался мне в лицо и ждал. Ему хотелось остановить мгновение, отметить важность грядущего. Словами, зароками, обещаниями…

Но я не могла ему это дать. Для меня задуматься о будущем в этот миг означало впасть в панику. Осознать, что, быть может, мы еще недостаточно сильны, что моя магия не в силах помочь и что все предприятие обречено с самого начала. И вместо того чтобы поддаться смерти, мы тянем с собой в забвение тысячи людей.

– Нас ждут, – ответила я, дернув его за руку.

– Софи… Если завтра мы… – Теодор не мог подобрать слов.

– На самом деле ты тоже не хочешь сейчас об этом говорить, как и я. Но слова и не нужны, – добавила я, смягчившись. – Я люблю тебя, ты любишь меня, мы увидимся, когда битва закончится.

– Но если нет, я просто хотел…

– Увидимся, – твердо сказала я. – Так или иначе.

Сначала он сопротивлялся, но потом уступил, взял мое лицо в ладони и вместо многословных обещаний коснулся губ легким поцелуем.

Мы присоединились к остальным в свете тусклого огня.

– Хотел бы я надеяться, что Отни сам сделает выводы, – заметил Сайан, – но надежда – слабая стратегия.

– Нужно отправить кого-нибудь в город, – предложил Кристос. – Кого-то, кто знает входы и выходы.

– Я могу, – вызвался Эмброз.

– Нет, – отрезал Теодор. – Ты едва окреп, держишься с трудом.

– Я еду верхом, так что все в порядке, премного благодарен, – огрызнулся Эмброз. – Я смогу проникнуть в город.

– Тебя с большой вероятностью узнают и снова бросят за решетку. Сожалею, брат, но ты дворянин, следовательно, опасный тип и доверия тебе нет.

Эмброз рассмеялся, однако смех перешел в кашель.

– Как насчет меня? – выглянул из-за спины Сайана Фидж.

– Вимзалет! – воскликнул Сайан. – Для мелкого комаришки это слишком опасно. И все же…

– И все же парень знает, как пробраться в город незамеченным. Роялисты его не поймают, а если поймают, он будет держать язык за зубами. – Кристос пристально посмотрел на Фиджа. – Сумеешь передать сообщение по памяти? Если попадешься, прикидывайся болваном, роялистам нельзя дать разнюхать о наших планах.

– Еще бы! Вы, наверное, меня дурачком считаете, который то и дело торчал в углу за невыученные уроки.

– Я считаю тебя парнем, который в школе и минуты лишней не провел, – приподняв бровь, сказал Кристос. – Итак, давай повторим. Что ты передашь Отни?

– Вы идете с подмогой. Собираетесь атаковать в полную силу с юго-восточного направления. Они должны ждать и не высовываться, пока вы не пересечете поле до середины.

Сайан постучал носком сапога по утрамбованной земле.

– А теперь объясни-ка, что означает «пересечь поле до середины».

– Когда вы захватите половину расстояния до города.

– Захватим, вот именно. Пусть носа не показывают, пока мы не отвоюем у роялистов половину пути от их лагеря до городских стен. И вот тогда должен выступить Нико, чтобы заставить врага сражаться на два фронта, – кивнул Сайан. – А дальше?

– А дальше флот не позволит им сбежать на кораблях. Наши суда блокируют реку.

– Отлично, отлично – если у нас все пойдет гладко.

– А что он должен делать, если все пойдет не по плану?

– Если мы не сможем их одолеть, пусть удерживают город. – Сайан тяжело сглотнул. – И молятся.

Дрожа, я вздохнула, а Фидж снова повторил послание, и вышло у него идеально.

Слишком мал, слишком юн для такого поручения, но больше надеяться не на кого. В глубине души я мечтала, чтобы он не сумел ничего запомнить и ему пришлось бы остаться. Но нет – память у Фиджа была безупречной.

– Тогда беги в город, – сказал Сайан. – И если тебя схватят, не геройствуй. Ясно тебе, вимзалет?

За шутливым тоном серафца сквозила искренняя привязанность к маленькому комаришке.

Дождавшись, когда убежит Фидж, я тихо прошептала Сайану:

– Мы не сказали ему, что делать, если Нико откажется нам помочь.

– Он согласится. Столица под обстрелом. По всем донесениям разведчиков, положение в городе тяжелое. Еще неделю стены могут не простоять. Нико далеко не глуп и не рискнет проиграть сейчас, ведь он осознает свое положение. Вот после победы он доставит вам немало хлопот.

– Верно, – сказал Теодор. – Подумаем о нем позже. Но не сейчас. Не сегодня.