Ровенна Миллер - Власть [litres]

– Я не хотела, чтобы он пострадал. Меня никогда не привлекало насилие. Я верила в реформы. Разве это так сложно понять?

– Нет. Но я предполагаю, что ты хранишь верность не только вашему делу, но и людям, которые тебе небезразличны. Брату. Теодору. – Полли прищурилась. – Должно быть, тяжело все время думать о нравственной стороне вопроса и действовать только на благо революции?

Я нервно стиснула мягкое покрывало.

– Нет.

– Думаю, мы с тобой понимаем это как никто, – вздохнула Полли. – Но это не важно. Вернемся к твоей благосклонности. Мы готовы обсудить сделку. Ты прекрасно осознаешь, что жизнь руководителей восстания – предателей, поправших закон, – ничего не стоит. Проще говоря, Теодора и Кристоса приговорят к позорной смерти через повешение, и вердикт будет исполнен немедленно.

Теперь настал мой черед наградить Полли равнодушным взглядом, не позволяя ужасу, что скрутил мое нутро, отразиться на лице.

– Однако… – подалась вперед Полли, – мы можем даровать им прощение и позволить покинуть Галатию. Разумеется, это произойдет в том случае, если ты удостоишь своей благосклонностью роялистов и Корону.

– Вы возжелали, чтобы я сражалась на вашей стороне?

– В ближайшем будущем – да. Последних повстанцев будет непросто выбить из города, так что нам понадобится твоя помощь. Ну а после… Сомневаюсь, что твои таланты пригодятся при оборонительных маневрах. Тебе предоставят жилье, доступ к библиотеке, а также любую помощь, которая потребуется: ты будешь готовить чародеев для Короны. Таких, что могли бы соперничать с кем угодно.

Ничего я не желала так сильно, как плюнуть ей прямо в лицо, да вот беда – во рту пересохло. К тому же это было бы неразумно. Если мы с Полли сейчас ведем переговоры, это означает, что роялисты победили…

Я призадумалась. Победили ли? Стрельба не возобновилась, но это было не важно. Возможно, стороны как раз сейчас договариваются.

Если я соглашусь на ее условия, то предам соратников. Мне стало ясно: Полли и ее друзья приставят нож к горлу моего брата и Теодора, чтобы я при помощи темной магии добилась капитуляции города. Серафские колдуны будут следить за моей работой и, вероятнее всего, тоже примут участие. Но у меня промелькнуло подозрение… Допустим, я соглашусь – откуда мне знать, кто одержал победу?

Даже если реформаторы проиграли, это вероломство и предательство. Однако отказ означал поставить под угрозу жизни дорогих мне людей.

Я сделала глубокий вдох, зная, что решение принято…

– Ты уж прости, – дрожащим голосом сказала я, – да только мы поклялись пойти на виселицу вместе.

От удивления у Полли перехватило дыхание, и я поняла, что мои подозрения верны. Роялисты не победили. Их план состоял не только в том, чтобы убрать меня с поля боя, но и переманить к себе.

– Что ж. Если твой выбор именно таков, уверена, ты это получишь. Но если передумаешь…

– Не передумаю. Полагаю, стрельба вскоре возобновится. Если только твой брат и мой не приняли капитуляцию вашего отца.

Бесстрастная маска Полли треснула.

– А ты умнее, чем я думала! – нахмурилась она. – Нет, мы не сдадимся. Это была всего лишь игра, и трюк не удался. Но мы попробуем его провернуть с твоими союзниками, если дело дойдет до этого. Посмотрим, на что они готовы ради твоего возвращения.

– Они не согласятся, – уверенно заявила я. Сайан будет твердо стоять на своем, даже если остальные дрогнут. – Скажи честно, на чьей стороне сейчас преимущество?

Полли встала, отряхнув свою темно-синюю юбку.

– На вашей. Но вы рассчитываете на помощь тех, кто сидит за городскими стенами… – Она помолчала, ожидая подтверждения, и не получила его. – Вы ее не получите.

С изящного столика, ножки которого шатались на неровной земле, Полли взяла маленькую треуголку.

– Возможно, тебе будет любопытно взглянуть? – предложила она, водружая аккуратный головной убор на завитые белокурые волосы.

Я решилась не сразу. Меня убедила возобновившаяся пушечная пальба. Битва продолжалась. Чтобы сыграть свою роль, я должна быть там.

Я спустила ноги с койки – на мгновение все поплыло перед глазами, – но потом пришла в себя и последовала за Полли наружу.

Я сразу определила, где находится лагерь противника: между городом и наступающими войсками роялистов, но ближе к гавани, чем к полю битвы. Очевидно, в случае проигрыша они рассчитывали отступить по морю. Да только не знали, что флот Аннетт не дал бы им уйти.

– С холма обзор куда лучше, – охотно объяснила Полли, словно приглашала высокопоставленную гостью на чай, а не сопровождала заложницу. – Но, полагаю, взбираться туда было бы неблагоразумно – там нас могут достать выстрелы.

Она слегка улыбнулась. Я с подозрением посмотрела на нее: с чего бы такая учтивость? Неужели она все еще думает, что я переменю решение и соглашусь служить роялистам?

Это маловероятно. Просто Полли играет в знакомую с детства игру, где сплошь и рядом обходительность и притворство, сердечные признания и потайные клинки. На всякий случай я старалась держаться от нее подальше, хотя и не думала, что она попытается еще раз меня зарезать. Обычно Полли не приходилось лично обагрять оружие кровью, вряд ли ей это выгодно сейчас.

– Смотри, гавань!

До нее было рукой подать. Стоял полдень, и вода отражала золотистый свет солнца. Виднелись и корабли роялистов – много кораблей, – готовые сражаться или пуститься наутек. Они и не догадывались, что это ловушка. Я не улыбнулась.

– Ты уже знаешь, на что способны наши серафские друзья, – сказала Полли. – Мы еще не добрались до реформаторов, которые заперлись в столице. Решили оставить это напоследок.

– «Мы»? – уточнила я. – Ты помогаешь принимать решения касательно боя?

Полли резко рванула зацепившуюся за ветку юбку.

– Нет. Нам для этого не нужны ни женщины, ни монахини.

Душу вновь затопила печаль. Альба утихомирила бы зарвавшуюся аристократку одним лишь взглядом.

– Или опальные серафцы, – продолжила Полли с ехидной улыбкой, посмотрев на меня. – Говорят, вы подобрали его в борделе. Это правда?

– Правда. Он пользовался высоким спросом. Сайан щедро одарен, – нахально усмехнувшись, добавила я.

Полли залилась краской до ушей.

«Попробуй-ка смутить меня, – безмолвно велела я, выросшая в гетто среди мусорных баков. – У тебя кишка тонка!»

Но тут из гавани донеслись слабые звуки, и слова застряли у меня в горле. Музыка. Серафские арфа и флейта звучали отчетливее и яростнее, чем галатинские инструменты. Мы слышали лишь эхо, легкий флер мелодии, но я хорошо знала, что она пронизана магией проклятия и направлена на город.

Я принялась всматриваться пристальнее, гадая, на каком из кораблей находятся колдуны, и в самом центре гавани заметила черное сверкающее облако.