Рональд Колд - Воинство болот

С’лорн метнулся к матовому экрану, уставился на него пустыми глазами, потом неожиданно далеко вытянул руку и вырвал из сердцевины раскачивающихся вверху проводов хрустальный шар.

— Так я и думал. Они уходят, и у меня нет ни малейшей возможности проследить, куда они направляются, — сказал он. — Вернее всего, они рассыплются на мелкие группы и скрытые ментальным щитом неизвестного происхождения, вернутся в свои тайные берлоги.

— А норки и другие наши шпионы не могут…

С’лорн остановил Амибала взмахом руки, отрезав:

— Не могут. Они или уничтожаются Ушанами, или теряют след. Тут нужен совсем другой подход. Бить надо не по щупальцам, а в сердце. Но этим я займусь сам.

С’лорн ударил по экрану кулаком, и по нему побежали волны. Под взглядом гипнотических глаз некроманта прямо из матового материала соткались наушники на гибких отростках и вцепились в виски лысого черепа.

— Командор Артив? Не нужно доклада, я сам все знаю. Я временно отстраняю вас от командования корпусом. Вы назначаетесь комендантом Бухты Спрутов. Вплоть до дальнейших распоряжений меня, или нового Наместника не покидать указанную крепость. Что? Герцог Амибал, командир всех сил Зеленого Круга на полуострове, прибудет к вам через пару дней. До этого сделайте так, чтобы неприятель не оторвался от наших войск, но больше — никаких сражений. Все. Да придет Великая Пустота!

Слон сорвал с головы наушники и сказал Юллу:

— Комендант Мертвой Балки, приступайте к своим обязанностям. Ваша главная задача — не проворонить крепость, как это сделал С’муга, контролировать ситуацию в топях и постараться найти логово Ушанов. Корабль идет к дельте Змеиной, так что выметайтесь на берег.

Юлл отдал мастеру честь на морской манер и собирался уходить, когда С’лорн, будто вспомнив о чем-то весьма незначительном, бросил:

— Да, капитан, вам надлежит знать, что во Флориде появилась весьма важная особа, принцесса Лучар.

Пират присвистнул, и открыл было рот:

— А не случится ли так…

— Не случится! — едва не закричал С’лорн. — Никакого Иеро не будет, ясно вам?

— Ясно, — Юлл дрожащей рукой отсалютовал разъяренному мастеру. — Да придет Вечная Пустота!

— Конечно, обязательно, всенепременнейше придет, всеобъемлющая и звенящая, точь-в-точь такая же, как в вашей голове.

Юлл с грохотом взбежал на палубу, а С’лорн устало потер виски.

— Герцог, поднимитесь наверх и отдайте приказ двигаться к Бухте Спрутов. Я постараюсь довести вас как можно ближе к дельте и поверну назад. Меня ждут различные дела, тьма клином не сошлась на Флориде, в конце концов!

Когда Амибал поднялся наверх, шлюпка с двумя гребцами-лемутами и Юллом уже отвалила от борта, держа курс на Мертвую Балку. Пират не оглядывался.

Отдав необходимые распоряжения молчаливым колдунам, управляющим кораблем, герцог спустился вниз.

С’лорн уже сидел за столом абсолютно прямо, и лицо его не выражало ни малейших эмоций.

— Садитесь же, Наместник. Прежде чем мы расстанемся, я должен посвятить вас в некие весьма тонкие материи. Они мало связаны с делами на полуострове, но ваш новый статус предполагает иной уровень информированности, чем был прежде.

Заинтригованный, Амибал уселся напротив мастера.

— Во-первых, сегодня Джозато доложил мне, что в состав созданного Зеленым Кругом Объединенного Королевства вошли земли Каллины.

Амибал подумал:

«Вот это да! Значит, больше нет старых добрых Чизпека, Д’Алви и вотчины бестолкового Дего Шестого. Лихо, очень лихо!»

— Значение этой победы трудно переоценить. Огромное государство, колоссальные людские ресурсы, цивилизованные территории, свободные от влияния эливенеров и северной ветви почитания Забытого Бога. Скоро наши друзья выкорчуют остатки веры Сынов Давидов и странного суеверия, пришедшего к нам из бездн прошлого, распространенного среди кочевников-му’аманов. Сбылась мечта мастеров Затерянных Веков. Империя, великая империя, свободная от суеверий, создана.

Амибал восхищенно покачал головой. Действительно, масштаб содеянного С’лорном не помещался в голове.

Мастер продолжал сухим тоном, словно читал по бумажке:

— Самое важное в этом то, что гигантское людское государство создано исключительно силами Зеленого Круга. Мы и раньше были самым сильным сегментом Братства, но с завоеванием Флориды и Лантического побережья являемся наступательной силой Великой Пустоты.

С’лорн прикоснулся к экрану, и Амибал увидел карту континента, на которой сияли четырьмя цветами Круги мастеров Нечистого. Границы Красного и Желтого казались затертыми, сами цвета блеклыми и безжизненными. Перемещения мерцающих точек в них почти не наблюдалось, в то время как в границах Зеленого и Голубого оно буквально кололо глаза. Но территория Голубого Круга, прибежище ученых и мистиков, была ограничена чуть ли не только площадью острова Манун и прилегающих земель, в то время как Зеленый распространился на необъятные земли, в которых мерцание напоминало звездный океан.

— Тот, чье имя не может быть адекватно произнесено в этом суетном мире, общался со мной накануне произошедших за последние годы великих перемен. Именно со мной, мастером С’лорном, главой Зеленого Круга.

Таковы наши достижения. А что же сделали остальные?

Красные и желтые братья проглядели нашествие с севера, потеряли несколько больших городов, погубили тысячи наших солдат и десятки тайных друзей. Собственно, от этих сегментов не осталось ничего, достойного упоминания. Голубые братья отгородились от внешнего мира, и заняты отвлеченными исследованиями, в то время, как под самым их носом дикари, ездящие верхом на лосях, строят крепости, роют каналы и коптят небо своими паровыми кораблями. Словом, положение дел в этих сегментах Братства напоминает то, что было в разрозненных группах сторонников Великой Цели несколько веков назад, до великой реформы, создавшей систему Кругов и Темный Совет.

Мы долго наблюдали за происходящим, но настал момент вмешаться. Братству требуется новая глубокая реформа, столь же тотальная, как и первая, в преддверии проявления Того, чьими помыслами мы существуем и действуем.

— И в чем же будут заключаться перемены, и какова моя роль в них, мастер?

— Система четырех Кругов и Совета изжила себя. Мне думается, что наиболее динамично развивающийся Круг, а именно наш, Зеленый, начнет вбирать в себя остальные. Хватит бить растопыренными пальцами в монолит, созданный нашими врагами. Аббатства и эливенеры действуют заодно, это уже не секрет. Так же должны действовать и мы.

— Но, мастер, вы же глава Совета. Значит, и без того фактически управляете Братством.

— Это фикция. Совершенно невозможно было переубедить С’дану и отговорить его от череды гибельных предприятий, поставивших Великую Цель на севере континента под угрозу. Есть и более тупые и не менее настырные мастера, имеющие такой же голос, как и я, но не представляющие никого, кроме десятка лемутов и парочки лабораторий с пришедшим в полную негодность архаическим оборудованием. Но традиция велит вводить их в Совет, ибо они в своих фиктивных Кругах имеют пышные должности, пользуются «заслуженным» авторитетом.