Майкл Муркок - Хроники замка Брасс [3 книги: Граф Брасс; Защитник Гараторма; В поисках Танелорна]

– Ты должен освободить ее!

Черный улыбнулся.

– Сначала я получу камень. Она и все остальные в обмен на камень. Таковы условия сделки.

Джери-а-Конел стиснул Черный Камень в пальцах.

– Почему бы тебе самому не забрать? Ты же сильный.

– Только Герой может отдать ему, – сказал ребенок. – И он это знает.

– В таком случае я отдам ему камень, – заявил Эрикёзе.

– Нет, – сказал Хоукмун. – Если у кого-то и есть такое право, то у меня. Из-за Черного Камня я когда-то превратился в раба. По крайней мере, теперь я освобожу с его помощью тех, кого люблю.

На лице черного было написано страстное желание.

– Еще рано, – сказал ребенок.

Хоукмун не слушал его.

– Дай мне Черный Камень, Джери.

Джери-а-Конел сначала взглянул на того, кого называл кузеном, затем на Хоукмуна. Он сомневался.

– Этот камень, – негромко проговорил ребенок, – одно из воплощений одной из двух самых могущественных вещей, существующих ныне в мультивселенной.

– А второе воплощение? – спросил Эрикёзе, с тоской глядя на женщину, которую искал целую вечность.

– Второе вот, Рунный посох.

– Если Черный Камень – это Страх, что же тогда Рунный посох? – спросил Хоукмун.

– Справедливость, – пояснил ребенок, – враг Страха.

– Если вы оба обладаете такой громадной силой, – рассудительно заговорил Оладан, – тогда при чем здесь мы?

– При том, что без Человека ничего этого нет, – пояснил Орланд Фанк. – Они идут с Человеком, куда бы Он ни направился.

– Именно поэтому вы здесь, – сказал ребенок. – Мы – ваши творения.

– Но всё же вы управляете нашими судьбами. – Эрикёзе не сводил глаз с Эрмижад. – Как такое возможно?

– Потому что вы позволяете нам, – сказал ему ребенок.

– Ну ладно, «Справедливость», посмотрим, как ты держишь слово, – проговорил черный, который назывался Мечом.

– Я дал слово, что впущу тебя в Танелорн, – отозвался ребенок. – Большего я сделать не могу. Условия сделки должны обсуждать Хоукмун и Эрикёзе.

– Черный Камень в обмен на твоих пленников? Такие условия? – уточнил Хоукмун. – И что даст тебе Черный Камень?

– Он вернет ему часть силы, которую он растерял за время войны между богами, – пояснил ребенок. – И эта сила поможет ему обрести еще больше силы для себя самого, чтобы с легкостью пройти в новую мультивселенную, которая возникнет после Слияния.

– Силы, которая сослужит тебе добрую службу, – обратился черный к Хоукмуну.

– Силы, которой мы никогда не хотели, – вставил Эрикёзе.

– А что потеряем мы, если согласимся? – спросил Хоукмун.

– Лишитесь моей помощи, почти наверняка.

– Почему так?

– Этого я не скажу.

– Загадки! – воскликнул Хоукмун. – Свобода действий, в которой нет никакого смысла, как мне кажется, Джехамия Коналиас.

– Ничего не скажу, потому что уважаю тебя, – произнес ребенок. – Но если представится возможность, тогда разбей Камень посохом.

Хоукмун взял Черный Камень из рук Джери. Камень был мертвый, в нем не чувствовалось привычной пульсации, и он понимал, что в камне нет жизни, поскольку тот, кто обитал в нем, сейчас стоит перед ним в ином обличии.

– Значит, – сказал Хоукмун, – это твое обиталище.

Он протянул черному существу Черный Камень на раскрытой ладони. Цепи из золотого шелка упали с рук и ног шестерых пленников.

Заливаясь самоуверенным хохотом, светясь злобным торжеством, черный схватил Черный Камень с ладони Хоукмуна.

Хоукмун обнял детей. Он поцеловал дочь. Он поцеловал сына.

Эрикёзе сжимал Эрмижад в объятиях, не в силах заговорить.

А дух Черного Камня поднес свой приз к губам.

И проглотил Камень.

– Возьми, – поспешно сказал Хоукмуну ребенок. – Быстрее. – Он сунул в руки Хоукмуну Рунный посох.

Черное существо вопило, ликуя:

– Я – снова я! Я даже больше, чем я!

Хоукмун поцеловал Иссельду Брасс.

– Это я – снова я!

Когда Хоукмун поднял голову, дух Черного Камня уже исчез.

Хоукмун, улыбаясь, развернулся, чтобы сказать об этом ребенку, Джехамии Коналиасу. Ребенок в этот миг стоял к Хоукмуну спиной, но он повернул голову.

– Я победил, – сказал ребенок.

Его лицо совершенно переменилось. Хоукмуну показалось, что у него сейчас остановится сердце. Он едва не лишился чувств.

Лицо ребенка сохранило прежние черты, но всё же изменилось. Теперь оно светилось черной аурой. Теперь на нем читалась нечестивая радость. То было лицо существа, проглотившего Черный Камень. Лицо Меча.

– Я победил!

И тут ребенок захихикал.

А потом начал расти.

Он рос, пока не сравнялся в размерах со статуями, окружавшими людей. Его одеяние лопнуло и упало, и перед ними стоял мужчина, голый и черный, с красным ртом, полным клыков, с желтыми горящими глазами, от которого веяло неукротимой и жуткой силой.

– Я ПОБЕДИЛ!

Он озирался по сторонам, не обращая внимания на людей.

– Меч, – сказал он. – Теперь я хочу знать, где меч.

– Он здесь, – прозвучал новый голос. – Он у меня. Ты что, не видишь?

– Его нашли в Южных Льдах, на рассвете, после того как ты в последний раз покинул этот мир, Эрикёзе. Он совершил один-единственный подвиг для человечества, который не принес выгоды ему самому, и тогда его дух был изгнан из него.

Рядом с ними стоял Капитан, глядя невидящими глазами куда-то вдаль. Рядом с Капитаном стоял его близнец, рулевой, широко разведя руки в стороны, на его развернутых ладонях лежал огромный черный меч, покрытый рунами.

– Именно это воплощение меча мы искали, – продолжал Капитан. – То было длительное испытание, и в результате мы лишились корабля.

– Но ведь, – начал Эрикёзе, – с тех пор, как мы распрощались, прошло совсем немного времени?

Капитан иронически усмехнулся.

– Не существует такой штуки как время, – сказал он, – в особенности в Танелорне, в особенности в момент Слияния Миллиона Сфер. Если бы время существовало в том виде, в каком его представляют себе люди, то как бы вы с Хоукмуном могли оказаться рядом?

Эрикёзе ничего не ответил, он лишь крепче прижал к себе свою элдренскую принцессу.

Зато черное существо проревело:

– ОТДАЙ МНЕ МЕЧ!

– Не могу, – сказал Капитан, – как ты и сам прекрасно знаешь. И ты не можешь его взять. Ты можешь обитать (или же служить обиталищем) только в одном из двух проявлений: либо меч, либо камень. Но не оба разом.

Существо заворчало, но не сделало ни шагу в сторону Черного Меча.

Хоукмун посмотрел на посох, который отдал ему ребенок, и понял, что был прав: руны на посохе такие же, как и на мече. Он обратился к Капитану:

– Кто создал эти предметы?

– Кузнецам, которые выковали меч давным-давно, примерно в начале Великого Цикла, нужен был дух, чтобы он жил внутри, делая это оружие сильнее любого другого. Они заключили уговор с этим духом, имени которого мы не называем.