Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

Воспоминание поблекло и растворилось в глубинах сознания… то, что случилось в городе, не случайность, ни бред воспалённого сознания — он действительно помнит мир до войны???

— Какого хрена происходит? — Прохрипел Совник. Со лба скатилась капелька холодного пота.

Против фактов не попрёшь. А они удивительно странные. Он помнит мир до войны и, видимо, жил там, был вхож в военное сословие… а война закончилась лет 50 назад, это прям самый минимум. А если смотреть трезво на это всё, то прошло лет восемьдесят или больше.

Ему же не больше 30-ти лет. Собственно, после знакомства с сыном Михи, он сомневался, что ему и 30-ть есть. Скорее всего, он старше парня лет на пять, не больше.

И как же это всё понимать?

Когда скрипнула дверь, и в комнату вошёл Алек, местный Голова, Совник был так рад его приходу, то чуть не обнял. Но, конечно, сдержался — Алек на него так глянул из-под кустистых бровей, что радость от рассеивания мыслей тяжких, так же рассеялась.

— Присаживайся. — Предложил он Голове, указав пальцем на стул.

— …. — Буркнул нечто не понятное Алек.

— Что?

— Спасибо говорю. — Сел, помолчал и проворчал. — Чужак ты.

Совник не ответил, как бы это очевидно, но к чему сие сказано?

— Я с людьми про тебя не говорил ещё, но… — Голова сморщился так, что борода дыбом встала. Совник понял без пояснений — народ будет только за. А вот Алек, почему-то, не желает его видеть в своём селе. Он вдруг перестал морщиться и тяжко вздохнул. — Ты пойми Совник… имя-то ты себе выбрал, прям не знаю… ты пойми, я буду счастлив, если наши люди гибнуть перестанут. Если хотя бы меньше их погибать будет, я уже от счастья сам не свой буду. Всё ж село — одно название от нас и осталось. Половина домов пустует. Нет семьи, в которой кто-то не умер бы за пять последних лет. Понимаешь? — Он вдруг треснул кулаком по столу. — Нет семьи, в которой кто-то умер своей смертью за пять лет! Ты понимаешь чужак? Ты представляешь себе это? Я бы рад, но…

В ушах вдруг послышались слова Вари — о дочери головы, которую постигла кошмарная участь. Совник понял, в чём проблема и даже разочарованно покачал головой. Давно пора было сообразить и ожидать именно такого разговора. Алек хочет для своего селения лучшей доли, но он уже сталкивался с такими людьми, как Совник, и кончилось это тем, что его дочь теперь, скорее всего, мертва.

— Моей клятвы будет недостаточно?

— Недостаточно. — Рыкнул Алек. — Нельзя вам верить. Вы слишком сильны, что бы исполнять свои обещания. Князь и дружина — будь их тогда вдвое больше, не смогли бы мы отбиться…

Он замолчал, опустив взгляд — речь шла о нападении бродячего князя, закончившегося гибелью его дочери. И гибелью многих других. Алек боялся, что всё повторится.

— А если князь и дружина, не будут чужими вам?

— Это как? — Подозрительно прищурился Алек.

— Те, кто придут, получат право обзавестись здесь семьями — если захотят. А часть моей дружины, будет состоять из ваших людей. Я обучу их, и они составят половину отряда. И если я уйду, они не уйдут точно. А если вдруг чужаки из дружины, решат на вас напасть — половина дружины, встанет на их пути.

— Хм… — Алек задумался. Стал бороду подёргивать и в пальцах мять. На него смотрит с прищуром. Судя по всему, о таком он и не думал. Что неудивительно. Если Совник всё понял правильно, нынче в мире, боевые отряды, эти самые князья и дружины, преимущественно приходят откуда-то. Обычно они не выходят из числа поселковых жителей. Возможно, они и вовсе давно образовали нечто вроде самодостаточной касты. Либо это вовсе сброд, из разных посёлков, решивших отправиться на поиски приключений и добычи. Случаи, когда князья и дружинники выходили из сёл, были так редки, что Алек о том и не думал.

— Я вообще думал, что ну, наших молодых, ты просто учить будешь. Князь обязан как бы, но…

И замолчал, пристально глядя ему в глаза. Совник выдержал этот взгляд и прочитал в нём недосказанное. Когда Алек отвёл взгляд в сторону, Совник сказал:

— Я буду учить их всему, а не только простым базовым приёмам. Они составят часть моего отряда. Вторую я наберу из бродяг, получится боеспособный отряд, который не сможет стать вам угрозой, прежде друг дружку не перебив.

Алек, молча, кивнул. В его взгляде стало меньше подозрительности и какой-то затаённой злобы. Идея Совника, пришлась ему по душе. Но что-то, его всё равно беспокоит.

— Предложить мы немного можем. — Наконец, высказался Голова. — Едой обеспечим, оружие Миха сделает, доспехи можем соорудить, но…

И руками развёл. Совник без слов всё понял. Прежде платы, товар нужно показать лицом.

— Я начну обучать людей завтра же. — Алек в ответ кивнул, взгляда не отводит. — А когда Речка будет в опасности, я встречу эту опасность рядом с вами и вы все своими глазами убедитесь, что я достаточно хорошо владею своим оружием.

— Меня устраивает. — Сказал Голова, вставая со стула. Протянул громадную руку и в момент рукопожатия — ладонь сжимается у локтя собеседника, добавил. — Доспех и еда. Когда докажешь что ты лучше наших мужиков железом машешь. А если докажешь что не просто лучше им машешь, а намного лучше — всё остальное. Идёт?

— Идёт. — Совник тоже поднялся и поправил перевязь меча. — Сейчас и докажем, что твои мужики, не в силах справиться со мной.

— Гы. — Почему-то осклабился в хищной улыбке Алек и поманил его взмахом руки. Глаза гиганта сверкнули искоркой веселья. Кажется, он ожидал увидеть забавное зрелище… как бы ни опростоволоситься… что если он себя переоценивает? Селяне-крестьяне и всё такое, но они всю свою жизнь живут в положении осады, постоянно сражаются и с людьми и с монстрами.

А у него вообще шансы есть?

Алек привёл его на площадь, где уже ждала скучающая толпа, они заранее собрались, видимо, по такому случаю отложив работу в поле.

Человек сто, наверное, почти всё селение… за спинами взрослых, замелькали дети, вытягивая шеи, они стараются разглядеть нового князя. Хм, получается, что, за исключением стражи на стенах, тут вообще все жители собрались. Вон и Миха стоит с женой своей, у обоих на лицах беспокойство, переживают они за него. Но большинство смотрят с любопытством, либо с подозрением. Для большей части этих людей, он просто очередной чужак.

Они добрались до толпы, растянувшей по площади полумесяцем, и остановились. Алек выступил вперёд, поднял руки, призывая к тишине — хотя тут и так все молчат, да на Совника смотрят.

Голова произнёс краткую речь, которая ускользнула от внимания Совника — он смотрел на людей, ощущал осторожную враждебность одних и искреннее любопытство других. Многие впервые видели живого князя, не пытавшегося их убить.

— Есть у нас забава одна князь. — Сказал ему Голова, закончив свою короткую речь. Сказал с ехидной ухмылкой. Вскоре стало ясно, чем она была вызвана. — Кровавые ягоды видел? — Совник кивнул, как их не увидишь? Тут в каждом дворе по три куста минимум. Оно и понятно, ягода та полезная шибко. — Так вот никто у нас не может три ягоды за раз разрубить, если в него их кинуть.