Уэйд Альберт Уайт - Самоучитель авантюриста: как успешно смыться [litres]

Пенелопа захлопала в ладоши и заверещала:

– Наша собственная доля сокровищ Старого мира, совсем как мы мечтали! И нам даже не пришлось ничего протыкать!

– Эмм, а разве не ему самому решать, что с ним произойдет? – осведомилась Анна.

Джоселин улыбнулась:

– Анна, дорогуша, похоже, ты не совсем понимаешь, какая перед тобой открылась возможность. Несмотря на все поиски и исследования, нам очень мало известно о Старом мире. Такая находка может продвинуть нас на десятилетия вперед. Может, даже на века. Не говоря уже о том, что ты мгновенно станешь знаменитостью. Да что там – может, в обход всех правил тебя сразу же примут в Королевское археологическое общество. Если ты заинтересована, у меня есть кое-какие связи, и я могу поспрашивать на этот счет.

Анна посмотрела на Рокка. Он, конечно, не человеческое существо, но это же не делает его каким-то там сокровищем, которым распоряжаются другие. Да, он выполнял приказы, как железные рыцари, но, в отличие от них, обладал хотя бы отчасти собственным сознанием и мог делать самостоятельный выбор. Идея выставить его на всеобщее обозрение в музее казалась Анне неправильной. К тому же она была убеждена, что робот как-то связан с местом ее происхождения.

– Рокк свободен выбирать за себя, – твердо сказала она.

Джоселин сдвинула брови.

– Как пожелаешь, – казалось, профессор не очень-то довольна, но углубляться в этот вопрос она не стала.

И тут все замерли, услышав отдаленный вой.

– Местная фауна? – поинтересовалась Джоселин.

– Археолог, мистер Шард, запрягал в свои сани здешних волков, – сообщила Пенелопа.

Джоселин осмотрела остатки лагеря:

– И где этот ваш мистер Шард сейчас?

– Э-э, Рокк как бы сбросил его с верхушки башни, – ответила Анна.

Джоселин казалась лишь слегка удивленной.

– Понятно. Что ж, я уверена, у Рокка были на то причины, – и она занесла перо над пергаментом. – Так как именно вы бы описали этих самых волков?

– Большие, – сказала Пенелопа.

– Зубастые, – добавил Хиро.

– Сделаны из песка, – закончила Анна.

Джоселин отшатнулась, едва успев ухватиться за край стола.

– Песчаные волки?

– Да. Что-то не так?

Джоселин закрутила крышку чернильницы и убрала ее, перо и бумаги в сумку.

– Где ближайшее поселение?

– Примерно в четырех часах на волчьей упряжке в ту сторону, – и Пенелопа махнула рукой туда, откуда они приехали.

– А что с драконами?

– Что с ними?

Джоселин взглянула на Хиро:

– Мистер Даркфлейм?

Хиро вскочил.

– Все значимые локации квеста должны быть обеспечены как минимум одним полностью лицензированным драконом, – отчеканил он как по писаному.

– Мы тут никаких драконов не видели, – ответила Анна. – За исключением Наны, но она нас ждет в деревне.

Джоселин застегнула свою сумку, бормоча под нос:

– Я все пишу в Комитет по надзору за драконами, чтобы они проверили эти отдаленные локации, но разве кто-то слушает? Нет. Ну и ладно. Все быстро в башню. Войдем, как вы это делали раньше.

И снова из-за дюн, уже ближе, раздался вой, и в ответ послышался скулеж.

Все кинулись бежать по склону.

– А это правда необходимо? – на бегу спросила Анна. – Они до сих пор казались вполне дружелюбными.

– В отсутствие хозяина, который бы за ними следил, эти волки в высшей степени непредсказуемы и нападают внезапно, – ответила Джоселин. – К этому моменту они, без сомнения, уже почувствовали кончину археолога, и поверьте мне на слово – встреча с песчаными волками на открытой местности крайне нежелательна.

Тут раздался новый хоровой вой, еще ближе.

Группа добежала до основания башни, и Анна постучала по стене. На появившейся сетке она набрала Б-Е-З-Д-В-Е-Р-Е-Й. Ничего не произошло. Она набрала буквы еще раз, медленно, чтобы не ошибиться. Ничего.

– Мне казалось, вы подтвердили, что нашли вход в башню, – слегка раздраженно произнесла Джоселин.

– Пароль тот самый, но он больше не работает, – сказала Анна.

– Если вы выполнили ту часть квеста, возможно, требуется другой пароль, – предположила Джоселин.

Внутри у Анны все оборвалось:

– Мы же не разгадали следующую часть загадки. Надеялись найти подсказку в записях Шарда.

– Казалось бы, если уж загадка хочет, чтобы вы что-то спросили, то могла бы быть столь любезной, чтобы уточнить вопрос. – Вновь послышался вой, и Джоселин вытащила рапиру.

Джоселин права, вдруг поняла Анна. Ведь с первой строчкой – «Без дверей – чтобы в башню попасть» – именно так и случилось. Предложение читалось по-разному, открывая новые слои смысла, каждый из которых был важен: требовалось найти башню без дверей и попасть в нее, но в то же время надо было использовать пароль «без дверей». Так и для второй строчки не может быть случайной отгадки – строку нужно интерпретировать и понять до конца.

Анна разделила ее в уме на две отдельные фразы:

И спросить рыцаря.

Слово «спросить» однозначно указывало, что нужно задать вопрос, и она была уверена, что Рокк – тот самый рыцарь. Зачем иначе им нужно было попасть в башню? Анна перешла ко второй фразе:

Кто не жил.

Это полностью описывало Рокка, который был роботом. Но ведь «кто» – это еще и вопросительное слово.

– Точно, – произнесла Анна вслух. – Вот и решение.

– Какое решение? – уточнила Пенелопа.

– Кто не жил, – ответила Анна.

Пенелопа почесала в затылке:

– Но это мы уже выяснили.

– Это не просто описание рыцаря, который не жил, это также вопрос, который мы должны задать.

– Какой вопрос? – опять не поняла Пенелопа.

– Кто не жил.

Хиро щелкнул пальцами:

– Я понял, о чем ты. Отлично!

Пенелопа перевела взгляд с одного на другого:

– Почему у меня такое ощущение, что разговор ходит по кругу?

Раздался многоголосый вой, и с десяток песчаных волков материализовались в долине внизу и зашагали вверх по склону, направляясь к ним.

Анна постучала Рокка по руке:

– У меня к тебе вопрос.

– Продолжай, – ответил Рокк.

– Кто. Не. Жил? – спросила Анна, проговаривая каждое слово медленно и четко.

Глаза Рокка блеснули.

– Обрабатываю запрос. Ввод команды принят. Пытаюсь установить удаленную связь.

– Что он делает? – спросила Джоселин.

– Без понятия, – ответила Анна.

Волки были уже на полпути к вершине холма, они завывали, рычали и клацали челюстями.

– Невозможно установить связь, – проговорил Рокк. – Запускаю обходной протокол. Активирую самонаводящийся маяк.

Рокк подступил к стене и открыл сетку. Он вбивал символы все быстрее и быстрее, пока его механические пальцы не превратились в размытое пятно, а слова на сетке понеслись с такой скоростью, что их невозможно было прочесть. Высоко над ними из башни в небо ударил луч голубого света. Тут же начали собираться облака, и поднялся ветер. Взметнувшийся песок обжигал лица, и все прижались к стене, прикрывшись капюшонами.