Уэйд Альберт Уайт - Самоучитель авантюриста: как успешно смыться [litres]

– Пожалуйста, оставайтесь здесь. Через мост могут пройти только Хранитель и я. – Он указал на Джеффри. – Это касается также ДжиПиЭс.

– Это в высшей степени против правил! – возмутилась Джоселин.

– Все нормально, – откликнулась Анна. – Я буду всего в нескольких метрах. Вы увидите и услышите все, что будет происходить.

Она кивнула Джеффри, и скворец подчинился, перелетев на плечо к Пенелопе.

Рокк пошел первым. Ветки заскрипели от тяжести, но выдержали его. Едва только робот оказался на другой стороне, Анна двинулась вслед, не отводя глаз от цели и изо всех сил стараясь не обращать внимания на черную пустоту внизу. Перейдя через пропасть, она поспешила на каменную площадку к Рокку. Прямо перед белой колонной был установлен довольно плоский серый ящик высотой чуть ниже Анны.

– Что теперь? – спросила девочка, думая, что ключ, возможно, лежит в ящике.

Рокк не ответил. И не повел ее к колонне или ящику. Вместо этого он поднял свою громадную ногу и ударил по краю моста. Эхо удара разнеслось по всему помещению.

Люди на противоположной стороне закричали.

– Что ты творишь?! – выкрикнула Анна.

Рокк не отвечал. Он ударил ногой по мосту второй раз и затем третий. Всякий раз опоры моста стонали и тряслись от яростной атаки. Наконец с четвертым ударом они сдались. Часть моста, соединенная со скалой, рухнула в пропасть, унося с собой ветку Шарда и бо`льшую часть другого пролета моста. Когда ветки полетели вниз, Анна осознала, что забыла отломить новый сучок, так что теперь растить веточную переправу на другую сторону было не из чего.

Анна попятилась от Рокка. С ним что-то случилось, или это тоже часть квеста? Очевидно, робот был как-то связан с квестом, иначе строчка из загадки не спровоцировала бы его на все эти действия. И все-таки, неужели она сглупила, доверившись ему? Анна все ждала, что сейчас Рокк нападет на нее, но он стоял совершенно неподвижно.

– С тобой все в порядке? – крикнула Пенелопа Анне через мост.

– Все хорошо, – отозвалась Анна. – Но что теперь?

– Очень просто, – произнес голос позади нее. – Теперь ты проиграла.

Анна резко обернулась.

Колонна и впрямь оказалась еще одним лифтом, в открывшихся дверях которого стояла…

…Матрона.

Пока Анна хватала ртом воздух, Матрона вышла из лифта и посмотрела на нее с нескрываемой ненавистью. Двери вновь закрылись, и что-то подсказывало Анне, что они не откроются снова, пока Матрона того не захочет. Девочка бросила отчаянный взгляд на Рокка в надежде, что появление Матроны запустит еще одно «охранное сканирование» или что там у него запускается, но робот оставался бесстрастным и неподвижным.

– К-как вы нас находите? – спросила Анна, прилагая усилия, чтобы голос не дрожал.

Матрона усмехнулась.

– Привилегия статуса. Антагонисту дается три драматических появления за квест, и я хочу получить максимум за свои деньги. Так что, моя милая, боюсь, ты все время будешь на шаг-другой позади. Это необязательно твоя вина, – и она кинула взгляд через пропасть на Джоселин. – Кое-кто должен был получше тебя подготовить.

Матрона подошла к краю скалы и уставилась на Джоселин:

– Так-так, посмотрите-ка, кто заглянул на огонек. У нас не было времени поболтать тогда в академии, ты все пыталась одолеть меня и прочее, но я совершенно не удивлена, обнаружив тебя здесь.

– Вы что, знакомы? – спросила Анна Джоселин.

Не отвечая на вопрос, Джоселин обратилась к Матроне:

– Отпусти их, Эвелин. И тогда мы с тобой разберемся.

Матрона расхохоталась:

– Разберемся? Я бы сказала, что все само весьма недурно разобралось, спасибо. И кстати, в мою пользу.

– Откуда вы знаете ее имя? – настаивала Анна.

Матрона в притворном изумлении приложила руку к губам:

– Ты не рассказала им о связи между нами? Ах, вранье нарастает как снежный ком, не правда ли?

– Никакая связь между нами не имеет значения.

– Так вот что ты обо мне думаешь, да? – протянула Матрона. – Не имеет значения. Твоя собственная сестра.

Анна таращилась на обеих, не веря своим ушам:

– Матрона… ваша сестра?

– Уверяю тебя, Анна, это ничего не меняет, – сказала Джоселин. – Все, что я тебе говорила, – правда.

– И вы по-прежнему утверждаете, что я была совершенно случайно выбрана для учебы в академии? – не верила Анна.

Джоселин помолчала.

– Все, что я тебе говорила, – правда, за исключением этого.

Анна несколько раз открыла и закрыла рот, не зная, с чего начать.

– Во что вы нас втянули? – спросила она наконец. – Беспредельные башни. Песчаные волки. Роботы. Лифты. Что это за преподаватель, который отправляет неподготовленных учеников в квест тринадцатого уровня?

– Я и понятия не имела о тринадцатом уровне, клянусь, – искренне проговорила Джоселин. – И в любом случае никак не ожидала, что ты активируешь квест так рано. Я прибыла в Св. Люпин, чтобы забрать тебя в академию, помнишь? Я совершенно определенно собиралась готовить тебя, обучать, прежде чем ты столкнешься с чем-то подобным.

– Готовить меня? А когда вы вообще собирались мне об этом сказать ?

Джоселин опустила глаза:

– В подходящее время.

Матрона откашлялась.

– Хм, как это ни приятно – привносить боль и разочарование в жизни других, – боюсь, часики тикают. – Она повернулась к Анне. – Итак, как я люблю говорить, можем сделать по-хорошему и по-плохому.

– Я не собираюсь вам помогать, – и Анна скрестила на груди руки в знак неповиновения.

Матрона улыбнулась.

– Значит, по-плохому. – И она поманила Рокка своей металлической рукой.

Рокк пришел в движение. Анна и глазом моргнуть не успела, как он сграбастал ее и понес к серому ящику.

– Отпусти! – вопила Анна.

– Оставь ее в покое! – запищал Джеффри.

Анна повернула голову к скворцу.

– Джеффри, не вздумай! – последнее, что ей было нужно, это чтобы Джеффри рухнул от удара в дурацкую бездонную пропасть и исчез навеки.

По мере их приближения к ящику в его стенке открывалось круглое отверстие. Рокк засунул туда Аннину руку в рукавице. Рукавица встала в углубление, и отверстие сомкнулось вокруг руки. Рокк выпустил девочку, но теперь Анна застряла в ящике.

– Отпустите ее! – закричала Пенелопа.

– Не становись банальным поворотом сюжета, Рокк! – добавил Хиро.

Пенелопа кивнула:

– Угу, к этому он точно прислушается.

Анна тянула что было мочи, но освободиться не могла. Что-то проткнуло ее указательный палец прямо через перчатку, и ящик зажужжал на высоких частотах.

– Ой, – вскрикнула Анна. – Что он делает?

– Проверяет, та ли у тебя кровь, – сообщила Матрона. – И ради твоего же блага я надеюсь, что та, – она подняла металлическую руку и пошевелила пальцами для усиления эффекта.