Шеннон Мессенджер - Хранители Затерянных Городов

Софи вспыхнула. Это был первый комплимент от Леди Алексин, который она когда-либо давала ей.

— Но она сделала мне больно! — заспорила Стина. — Это дисквалифицирует ее, разве нет?

— Я не имела в виду… — начала объяснять Софи, но Леди Алексин подняла вверх ее руку.

— Ты не сделала ничего плохого. Если вам больно, Мисс Хекс, идите в Лечебный Центр. Так или иначе, Софи победила честно и справедливо.

Марелла перехватила ее взгляд и подняла руку в знак победы. Софи почувствовала, что покраснела. Особенно, когда она заметила, что другие чудеса стали ее приветствовать. Они думали, что она фактически побила Стину?

— Что касается вас, мисс Фостер, — добавила леди Алексин, — Думаю, что это могла бы быть хорошая идея, поставить вас с Третьим Уровнем, таким образом, ваши противники могут соответствовать вашей умственной силе.

Так, ей понадобиться вся умственная сила, чтобы помериться ей с детьми старшего возраста с намного большей подготовкой и опытом? Она опережала людей, конечно, но здесь она чувствовала себя так, будто плелась в хвосте, это даже не было забавно. Она начинала нагонять?

Казалось, что да. Она прошла Третий Уровень, одного за другим, и до того как она поняла, что произошло, еще девять чуд ушли.

— Второй Уровень выставил лучшую десятку, — сказал Киф, стоя за ней. Он лукаво улыбнулся. — А ты говорила, что ты — не таинственная.

Она уставилась на ноги, чтобы скрыть свой румянец.

— Должно быть, новичкам везет.

Киф фыркнул.

— Или, возможно, у тебя есть талант, о котором мы не знаем.

Он не мог знать о ее телепатии, не так ли?

— Смотрите-ка… кто-то снова побледнел. Интересно… — пробормотал он.

Она открыла рот, чтобы оправдаться, но он перебил ее.

— У меня такое чувство, что ты подвинешь могущественного Фитца.

Софи замерла. Она не была удивлена, что Фитц все еще участвовал в соревновании, особенно после более раннего ворчания Декса, но ей не приходило в голову, что ей, возможно, придется бороться против него. Ее ладони вспотели, но она отбросила эту мысль подальше. Каковы были шансы, что она сможет побить кучку старших, намного более опытных чуд?

Очевидно, шансы были хорошими.

Достаточно скоро она оказалась в финальной четверке: она, Фитц и двое с Шестого Уровня по имени Трелла и Демпси. Все казались столь удивленными, что она была четвертой… даже Наставники.

Сэр Кетон поставил Фитца против Треллы, и Софи подумала, что идея поставить ее с Демпси была ничего… таким образом ей не придется сталкиваться лицом к лицу с Фитцем. Затем она поймала обнадеживающий взгляд на лице Стины и нашла новый стимул победить.

— Пятнай!

Демпси был быстр, и шар оказался у ее лица, прежде чем она остановила его. Она сжала челюсти и резко подняла руки, двигая шар каждой частью силы, которую она могла собрать. Ее живот свело судорогой, и шар брызнул так сильно, что Демпси отступил на шаг назад.

— Больно! — Он потер щеку, размазывая оранжевую липкую субстанцию.

Она помчалась к нему.

— Прости, ты в порядке?

Он вздрогнул, не выглядя счастливым, что побившая его девчонка пытается ему помочь. Софи отстранилась.

— Победитель, — объявила Леди Алексин, и Софи обернулась. Фитц махал приветствующей толпе, прежде чем он повернулся и встретился с ней взглядом. Ее сердце трепетало.

— Кажется, что мы дошли до нашего заключительного сражения, — объявил сэр Кетон. — Думаю, что безопаснее сказать, что это самый необычный матч за всю историю Ложносвета. Конкуренты готовы?

Фитц шагнул к Софи с самодовольной улыбкой.

— Я готов.

— Э, я тоже. — Ее голос дрожал, выдавая нервы.

— Вперед, Фитц! — прокричала Биана. Ее голос скрывал то, что заставило Софи задуматься, Биана сильнее хотела, чтобы она проиграла, чем чтобы ее брат победил. Она не была удивлена этим.

— Надери ему задницу, Софи! — поощрил Киф. — Самое время кому-то подвинуть Фитца.

— Какому-то лучшему другу, — прокричал Фитц. Но он сказал это с улыбкой.

— Есть какое-либо предпочтение в цвете шара? — спросил Сэр Кетон.

— Розовый! Розовый! Розовый! Сделай Фитца милашкой в розовом! — Все присоединились к скандированию Кифа.

Софи посмотрела на Фитца, пытаясь прочитать его выражение лица.

Он усмехнулся.

— Выбор дамы.

— Розовый, — решила она, чтобы порадовать Кифа. И отчасти будет забавно шлепнуть его розовым… не то, чтобы она ожидала победить его. Декс сказал, что Фитц всегда побеждал.

— А вот и розовый. — Сэр Кетон бросил шар, и Софи и Фитц заставили его плавать в пространстве между ними.

— На старт!

Софи сжала руки в кулаки. Если она собиралась побить Фитца, ей нужно было дать ему все, что у нее было… а затем еще.

Адреналин поднялся по ее венам. Ропот аудитории исчез, и она узнала другое гудение позади своего ума, как резервный бассейн энергии, которую она никогда прежде не замечала. Эта энергия чувствовалась сильнее другой. Она могла потянуть ее оттуда?

— Приготовились… Пятнай!

Софи вскинула руки, продвигаясь к шару своим умом. Ее мозг, казалось, растягивался, будто кто-то натягивал круглую резинку, в ушах звенело, но она не нарушала свою концентрацию.

Шар взорвался, когда ее сила встретилась с силой Фитца, и Софи почувствовала, что энергия отскочила. Следующее, что она знала, что летела назад через комнату. Она поймала удивленный взгляд в глазах Фитца, поскольку то же самое явление произошло и с ним.

В течение долгой секунды она была невесома, потом ее спина столкнулась со стеной, и воздух был выбит из нее. Почти одновременное падение сказало ей, что Фитц встретил ту же самую судьбу.

Боль прошла через ее тело, и она отключилась. Последнее, что она видела, был Фитц, скрючившийся на полу. Затем все почернело.

— С возвращением, — сказал Элвин, кладя прохладный компресс ей на лоб. — Знаешь, для девочки, которая не любит докторов, ты, такое ощущение, не можешь удержаться от посещения Лечебного Центра.

Она села, вздрогнув, когда боль прошла через каждую мышцу.

— Полегче. Ты была в отключке почти десять минут. — Элвин создал шар желтого света вокруг нее и надел очки.

— Десять минут? Что случилось?

— Понятия не имею. Я никогда не слышал ни о ком, кто серьезно пострадал во время турнира по Заляпыванию. Оставляю это за тобой. — Он хихикнул.

На нее нахлынули воспоминания. Заляпывание. Полет назад через комнату. Сжавшееся тело Фитца.

— Где Фитц? Он в порядке?

— Он в порядке. — Элвин указал слева от нее, где на кровати лежал Фитц с закрытыми глазами.

— Он без сознания!

— Он очнется в любую минуту. — Элвин положил холодный компресс на лоб Фитца, и тот открыл глаза.

— Где-что-произошло? — пробормотал он, закрывая глаза.