Анна Степанова - День середины лета [СИ]

Другое место, наоборот, для всякого, кто не желает чужого внимания привлекать, идеально подходит: болотные воды собираются тут в ручейки, а те стекаются в две топкие речушки, резво бегущие к океану. А между ними — заросший кустарником торфянистый перешеек, полностью исчезающий по весне, но уже сухой и проходимый сейчас, когда лето крепко вступило в свои права…

Вряд ли пришельцы из-за моря так хорошо знают особенности здешних троп — на это-то, видать, Таргел и понадеялся. Вот только окружили их на перешейке, прижав к хиленькому, наспех слепленному завалу из камышей и плавника, вовсе не чужеземцы с Псами — а самые что ни на есть местные! Рядящиеся по-разбойничьи в рванье с чужого плеча, но с цепким взглядом наемников и с выправкой бывалых воинов…

— Лезьте вглубь, — выпустив десяток игл в самых ретивых, приказал своим спутникам Таргел.

С перепугу Илл'а мигом втиснулась в узкий зазор между рыхлыми, трухлявыми стволами, раздвигая сухие рогозовые стебли, кроша локтями гнилые ветки. Зажмурившись, спасая глаза от сучков и щепок, протолкнулась вглубь, поползла змеей, пока не уткнулась лбом в разлапистую корягу. Стремительно извернулась по-кошачьи — да резко дернула на себя пыхтящего и сыплющего грязными ругательствами Илана.

Тот рухнул сверху, больно въехав подбородком девушке в живот, отдавив ноги — и тут же перекатился на бок, забился в щель, давая место Таргелу, немедленно ввалившемуся следом. Светловолосый приземлился на несчастную Илл'у куда бережней — и все же лекарка уже мысленно подсчитывала синяки.

— Похоже, вы двое, детки, им живьем нужны!.. — хрипло выдохнул мужчина, мгновенно подбираясь, спиной задвигая сжавшуюся в комочек девушку.

— Иначе пристрелили бы, как Огонька в Краме… — пояснил уже совершенно спокойно. — Не понимаю только, почему МЕНЯ еще на подходе к этому… недоразумению фортификационной мысли… болтом не наградили…

— Идиоты, может? — нервно хихикнул Илан. Он был исцарапан и взъерошен. Щеку украшала ссадина, распухшая губа кровила.

Впрочем, Илл'а и сама выглядела не лучше.

— Боялись себя выдать раньше времени и спугнуть добычу? — выдирая из пальца длинную занозу, сквозь зубы прошипела она. — Что? — сразу же стушевалась, когда спутники изумленно примолкли. — Это присутствие свое они могли амулетами прятать, но смертельную опасность, да при твоих, Таргел, талантах… Любой сильный одаренный направленный лично на себя удар почует, но, конечно, не всякий увернуться успеет. Ты бы успел.

— А вы бы в зарослях тем временем скрылись… — согласился мужчина. — Что ж, звучит правдоподобно. Но это значит — они хорошо знают, ЗА КЕМ охотятся…

Все это время он осторожно ворочался, раздвигал завал вокруг и над собой, пока сверху не образовалась дыра — и вдруг высунулся на миг из бурелома, сквозь колючие, склизкие от водорослей, ветви разглядывая и пересчитывая врагов, сгрудившихся на почтительном расстоянии и о чем-то активно спорящих. Видать, не ожидали они, загоняя своих жертв к сооруженной заранее поперек тропы преграде, что те такими шустрыми окажутся — вместо того, чтобы ринуться назад или начать метаться в поисках обхода, по-лисьи зароются в самую гущу ощерившейся острыми сучками ловушки, да еще и отстреливаться начнут!

— Выкуривать будут, — задумчиво подвел итог светловолосый. — Жаль, далеко отошли. Моим арбалетом не достать. Да и игл осталось… — он скривился.

— Сколько там людей? — насторожено спросил юноша.

— Около двух дюжин, но я заметил, как одного отправили вверх по тропе. Похоже, у них лагерь в болотах. Как бы подкрепление не пришло… Так что делать что-то надо — долго мы здесь не высидим.

— Эти ведь на безумцев не похожи? — с надеждой предположил Илан. — Может, с ними договориться попробовать?..

— Договориться? — с сомнением выгнул брови Таргел. — Ну-ну…Эй! — высунувшись из завала, закричал он. — То, что вы совершаете сейчас, называется "государственная измена"! — голос мужчины стал непреклонным и властным, угрожающе налился льдом. — Отступите, пока не поздно! И Его Божественность вас помилует!

В ответ раздался нестройный издевательский гогот.

— Вот и поговорили, — саркастически хмыкнул светловолосый. — Еще идеи? — обратился он к спутникам, глаз от наемников не отрывая ни на миг.

— А ты… напугать их не можешь? — зашипел Илан, неосторожно дернувшись и заехав лекарке локтем в бок.

— У них амулеты. Хорошие. ГИЛЬДИЙНОЙ РАБОТЫ. Почему, ты думаешь, я засаду не заметил вовремя?.. Не всех, видать, крыс передавили!.. — процедил Таргел со злостью. И прикусил язык, наверняка почуяв, как навострила любопытные ушки Илл'а.

— Ого! — опять неловко подался вперед молодой лорд.

В этот раз девушка готова была и увернулась — а его юное высокородие звучно встретился плечом с пустой корягой.

— С-с-с-с, — выдохнул он, прищурившись на соседку весьма недобро.

— Не вертись, и без того тесно! — сердито огрызнулась она, не удостоив юношу и взглядом — зато прожигая затылок Таргела, усердно и зло. А тот, чуя столь пристальное внимание, вытягивался, напрягался всей спиною, каждой застывающей неподвижно мышцей…

"И пусть чует! — на миг по-детски позлорадствовала девушка. — Наверняка, и меж лопатками зудит… А нечего опять разводить свои тайны!"

Было так тесно, что содранные в кровь Илл'ыны колени упирались мужчине в спину. На дорожных штанах красовалась прореха, изодранная ткань накрепко прилипла к ране, но все равно потихоньку набухала темно-красным, пачкая дорогую рубаху светловолосого.

Бесконечно долгий миг вокруг царила настороженная тишина.

— Последнее предупреждение! — внезапно высунувшись, выкрикнул в толпу Таргел. Но сделал это столь высокомерным тоном, что, будь Илл'а среди тех наемников, лишь обозлилась бы, и напала всенепременно.

Ответом ему стал свист рассекающей воздух стали. Девушка вскрикнула, невольно (так глупо!) зажмурившись.

Таргел тут же нырнул обратно, да еще и спутников своим телом прикрыл. Его пальцы сжимали метательный нож, привычно перехваченный ловкой и быстрой рукой. Лезвие окрасилось кровью.

"И чему я удивляюсь! — опять рассердилась Илл'а. — Лишь бы не отравленный был…"

— Вот же…! — к удовольствию Илана, весьма грязно выругался мужчина. — Один засел где-то рядом, а я его не чую по-прежнему…

— Что ж, считайте, приказ на ваше устранение подписан! — непонятно, но весьма зловеще выкрикнул он.

— Драка? — предвкушающе ухмыльнулся его воспитанник, тут же высунув взъерошенную голову из-под надежного плеча наставника.

— Пригнись немедленно!.. — сердито зашипел тот, поймав еще один нож (аккурат у лица бестолкового мальчишки!), но в этот раз стремительно отправив подарочек обратно.