Кира Касс - Нареченная [litres]

– Оно великолепно! Но вы уверены? Разве не следует передать его Скарлет?

– Для нее у меня есть другие вещицы. А ты жена моего старшего сына, как и я – жена старшего. Это традиция. А мы, изолтенцы, очень склонны соблюдать традиции.

– Это я заметила.

Проводя больше времени в доме Истоффов, я прекрасно видела, как они стараются сохранить свой прежний образ жизни. Существовали десятки мелких деталей того, как следует выполнять повседневные дела, и каждая задача сопровождалась объяснением ее важности, и всему уделялось большое внимание.

– Если таков обычай, я возьму его. Но вы уверены, что Скарлет не огорчится?

Леди Истофф обняла меня:

– Надевая это кольцо на твой палец, мы включаем тебя в наш род. Она будет более чем рада.

– Вы это так говорите, потому…

Мы отскочили друг от друга, услышав пронзительные крики.

– Что это? – выдохнула я.

Мы забрели довольно далеко в заросли кустов, и дом скрылся из виду. Крики продолжались, и мы бросились прямо сквозь кусты, пытаясь понять, что там происходит. Мы добрались до самой высокой зеленой стены и осторожно выглянули из-за нее. Перед домом стояло не меньше десятка лошадей.

– Они пришли за нами, – в ужасе шепнула леди Истофф. – Они все-таки пришли…

Они. Благодаря Валентине я сразу поняла, кто такие они.

– Темнейшие Рыцари… – произнесла я так тихо, что леди Истофф вряд ли расслышала меня.

В доме снова закричали, и я импульсивно бросилась вперед. Ведь там Сайлас! Но не успела я сделать и нескольких шагов, как рухнула на землю. И услышала, как затрещала моя вуаль.

– Что вы делаете?! – Я уже почти кричала. – Мы должны помочь им!

– Тсс! – прошипела леди Истофф, зажимая мне рот до тех пор, пока я не замолчала и не услышала ее. – Как ты думаешь, что мы можем сделать? У нас нет лошадей, нет мечей, ничего нет. Мой муж и твой приказали бы нам держаться подальше, если бы могли. Так мы и поступим.

– Но там наша семья! – возмутилась я. – Наши родные !

Она потащила меня назад, под прикрытие зеленой изгороди, хотя я и отбивалась. Не могла я оставаться вдали от Сайласа.

– Холлис, посмотри на меня!

Я перестала дергаться, чтобы заглянуть ей в глаза, и то, что я увидела, потрясло меня до глубины души. Как быстро из гордой леди она превратилась в сломленное существо…

– Если ты думаешь, что меня это не убивает, то ошибаешься. Но мы с Дашиэллом давно договорились. И составили план. И если один из нас так или иначе может остаться в живых, именно это мы и должны сделать…

Она раздвинула ветки, чтобы увидеть хоть что-то. Это был чудовищный контраст – прекрасное небо, аромат цветов… и безумные крики, наполнявшие воздух.

– Но почему вы не можете… Зачем вообще было придумывать такой план?

Леди Истофф не ответила, и я попыталась встать, но она мгновенно упала на меня и прижала к земле.

– Я и Сайласу обещала. Так что не дергайся!

Услышав его имя, я замерла. С какой стати Сайлас решил за меня? И что это за план? Почему я ничего о нем не знаю? И почему я прячусь в траве, когда он, возможно, умирает?

Я зажала ладонями уши, но все равно слышала шум схватки, и мне хотелось закричать, велеть им всем прекратить… Но похоже, я уже слишком сильно рискнула и теперь не имела права навлечь опасность на ту, которая дала клятву защищать меня.

– Я не понимаю, – повторяла я снова и снова, всхлипывая между словами. – Почему мы не спешим на помощь?

Леди Истофф молчала, только осторожно выглядывала из-за кустов, когда думала, что это безопасно, но тут же отшатывалась назад. Она продолжала держать меня, готовая остановить, если я попытаюсь бежать.

Я вспомнила то, что говорил Сайлас. Он рассказывал, что Темнейшие Рыцари полностью уничтожают все и всех. Меня чуть не вырвало при мысли о том, что Сайлас сейчас пытается им противостоять…

Этот ужас, казалось, длился целую вечность. Я пыталась мысленно поддержать Сайласа, помочь ему остаться в живых, что бы сейчас там ни происходило. Но тут же мне стало не по себе из-за того, что я думала только о нем. Саул ведь тоже должен жить, и Салливан, с его нежной душой… уже то, что он находился там, могло его убить. И даже если мои родители не были довольны моим замужеством, это не означало, что они не заслуживали жизни…

После слишком долгого и в то же время слишком короткого промежутка времени крики затихли, уступив место тошнотворному смеху. Это означало, что они уезжают. Те люди закончили свое дело и теперь весело шутили по поводу успеха. Омерзительно было слышать их слова о том, что они хорошо потрудились, слышать, как они поздравляют друг друга…

Потом донеслись новые звуки: треск. Мы выжидали, пока всадники не уедут, и, только когда стук копыт стих, решились подняться на ноги.

– Пожалуйста, – шептала я, – пожалуйста…

А потом осмелилась открыть глаза.

Звуки были совершенно понятными, и все равно я не могла поверить в то, что всадники подожгли дом. Мы выбежали из сада, хотя я и боялась, что помочь мы уже ничем не сможем. С каждым шагом я старалась отогнать страх, спеша очутиться ближе, узнать, не сумел ли кто-нибудь выжить. Горел только один угол дома. Еще был шанс, что мы сумеем спасти тех, кто хотя бы дышит.

Я остановилась перед главным входом, страшась войти, ужасаясь того, что должна увидеть.

– Матушка? – послышался жалобный шепот из-за угла у двери.

– Скарлет? Это ты? О, слава богам! – Леди Истофф бросилась вперед, обняла дочь и отчаянно зарыдала. – Девочка моя! У меня осталась моя девочка!

Я посмотрела на дом. Никакого движения… Неужели лишь она одна?

– Это были Темнейшие Рыцари? – спросила я, хотя и сама уже знала ответ.

Леди Истофф резко оглянулась на меня.

– Откуда ты вообще о них знаешь? – спросила она и тут же снова принялась ощупывать Скарлет, не в силах поверить, что та здесь, живая.

– Валентина. Сайлас.

Леди Истофф покачала головой, не сводя глаз с дочери:

– Я думала, они оставят нас в покое, если мы уедем, но я ошиблась.

В этом не было никакого смысла.

– Но почему они так поступили с вами?

– Ох, матушка, они ворвались в масках, с обнаженными мечами, убивали всех, кто попадался им на пути, даже горничных… Не знаю, что случилось со мной… я просто застыла. Я не могла сражаться.

– Ты и не должна была сражаться. Ты знаешь это, – энергично возразила ее мать. – Ты должна была бежать!

– Кто-то из них схватил меня за плечи, мгновение-другое держал, и я подумала, что он хочет убить меня, но медленно. А он вдруг схватил меня за руку и выкинул из дома. Я пыталась убежать, но не могла пошевелиться. А потом заползла в кусты и спряталась. Я хотела сражаться, матушка! Я хотела их убить! – (Леди Истофф крепче прижала ее к себе, не сказав ни слова.) – Они меня пощадили, но я не знаю почему! И я видела… слышала… – Скарлет разрыдалась, не в силах больше говорить.