Стивен Браст - Ветхий дворец

- Почему?

- Думаю, я слишком плотно отдалась победе в сражении; теперь для меня ничего не осталось в том, что мы имеем. Возможно, это и неправильно. Но я должна уйти, я это знаю.

Миклош постарался, чтобы голос его не дрожал, потому что нечестно будет, чтобы она это слышала.

- Ты не рассказала мне всего.

Она глубоко вдохнула - и не ответила.

- У нашего ребенка будет здесь место, - сказал он.

К его удивлению, она кивнула.

- Знаю. Думаю, поэтому я и плакала. Не будь ребенка, я могла бы ускользнуть и убраться подальше отсюда, и ничего не болело бы - или хотя бы не настолько. Ты бы толком и не заметил, занятый всем, что ты делаешь, и…

- Это неправда!

- Правда. Только сейчас это уже не так. Я не хотела говорить тебе, но теперь должна, из-за нашего ребенка. Прости, Миклош, мне очень жаль, но я ДОЛЖНА уйти.

Он покачал головой.

- ПОЧЕМУ?

Она молчала долго, затем вздохнула.

- Ты не задавал себе вопроса, как это я нашла тебя и Бёлька, тогда, в первый раз, под дубом?

- Ты шла вдоль берега.

- А как я сумела удержать Шандора достаточно долго, чтобы ударить?

- Ты быстро двигалась. О чем ты вообще?

- А как…

- Бригитта, перестань. Скажи уже то, что имеешь в виду.

Она взглянула ему в глаза.

- Когда я была маленькой, я часто гуляла в роще - в Блуждающем лесу. Иногда заходила в холмы. Я продолжала делать так же, когда стала старше. А когда мне было четырнадцать, я… сбежала из дому. Отправилась в холмы и дальше…

Он смотрел на нее.

- В Страну эльфов?

Она кивнула.

- Я провела там больше года. И за это время многое усвоила о путях могущества. Не настолько, чтобы бросить вызов Шандору, но достаточно, чтобы оно стало частью меня. Ты понимаешь, Мики? Мне теперь нет места здесь.

Он покачал головой.

- Я тоже учился могуществу. И оставил его за ненадобностью.

- Знаю. Я - не могу.

- Почему?

- Помнишь, мы однажды говорили, в твоей старой комнате. Я знаю, что ты тогда чувствовал, что ощущал. Я боялась сказать что-либо. Но я делала это - я позволила могуществу течь сквозь себя, пока оно не стало частью меня, пока жизнь без него разрушила бы мое сознание. Ты не понимаешь, Мики? Я не человек. И не эльф. Мой отец был… - она запнулась и покачала головой.

Миклош сглотнул несколько раз, прежде чем смог говорить. Попытался привести мысли в порядок. Она что, бредит? Или в том, что она сейчас говорит, все же есть правда?

- Но ты же понимала Бёлька.

- По-своему.

- Так же, как и я в самом конец.

- Это ничего не значит, Миклош. Теперь все кончено. Ты не видишь?

Он покачал головой.

- Совершенно не вижу, почему бы это.

- Тебе и не нужно. Прости, Мики, но ты должен это принять.

Он наклонил голову. Потом спросил:

- Что ты будешь делать?

- Вернусь туда.

Он воззрился на нее.

- В Страну эльфов? Через горы? Ты не сможешь! Тропы больше нет, там сошел обвал. Я с трудом сумел спуститься ВНИЗ!

Она покачала головой.

- Есть и другие пути. Река поворачивает на юг за восточными пределами Фенарио, она течет далеко-далеко и впадает в море. Маришка мне рассказала, как тем маршрутом возят некоторые сорта перцев. А в море есть корабли, и некоторые плывут в Страну эльфов и торгуют с ними. Я сяду на такой корабль. Это путешествие не должно оказаться выше моих сил.

Он взял обе ее ладони в свои. Прошептал:

- Ты должна?

- Прости, мне очень жаль, ибо я любила тебя.

Он выпустил ее руки и зарылся головой в ее плечо.

- Как скоро ты должна уйти?

Она погладила его волосы.

- Ну, прямо сейчас не обязательно.

Чуть позже Миклош почувствовал, как его трогают за руку. Повернулся.

- Что, Вили?

Великан держал в руках обломки Аллама.

- Это теперь твое, Мики. Мы должны решить, что нам делать.

Он посмотрел на инкрустированный самоцветами эфес и покореженный почерневший клинок.

- Оставь себе, Вили. Я его не хочу.

Тот покачал головой.

- Мне-то что с ними делать?

- Ты старше меня, брат.

- Да, - согласился Вильмош. - А Андор старше меня.

Андор, в нескольких футах от них, поднял взгляд.

- Обо мне и речи нет, - отозвался он. - Я точно не гожусь. Я даже и сломанный клинок не удержу в правой руке, вернее, в культе - и не собираюсь тратить время на то, чтобы учиться это делать левой. Решайте вы двое.

- Видишь? - сказал Вильмош.

- Да. Нечего тут решать. По всем законам королевства король ты, раз Андор отрекается. Более того, победили мы только благодаря твоим действиям. Из всех из нас только у тебя есть сила держать меч, сломан он или нет. Королевство твое.

- Но руководил-то ты…

- Руководил Бёльк, и ты теперь понимаешь его не хуже, чем я.

- Хуже. И ты сделал не только это.

- Возможно. Но я-то никуда не ухожу. И если смогу помочь, я здесь и охотно это сделаю.

- Но как быть с северянами? Со вторжениями с юга?

- Пока там все тихо. И я уверен, ты найдешь, как решить эти трудности, если будет необходимо. И как я уже сказал, я буду здесь всегда, когда тебе потребуется мой совет.

- Но у меня нет наследника.

Миклош взглянул на Бригитту и смахнул слезы.

- У меня тоже. Однако ты подожди - может, год, может, даже меньше, - и пошли за графиней Мордфаль. Она придет. Она изменится, но она придет.

Вильмош проговорил:

- Ты уверен, Мики?

- Да, уверен.

Убежденным он все-таки не выглядел. Повернулся к Андору.

- Что ты думаешь, брат?

Андор выпрямился в полный рост и низко поклонился.

- Думаю, это правильно, ваше величество.

Вильмош моргнул, лицо его расплылось в смущенной улыбке.

- Тогда ты тоже мне поможешь?

- Всем, чем повелишь, - сказал Андор. И улыбнулся. - Или даже попросишь.

Вильмош сел на корточки и обратился к норске, которая все еще бегала по комнате.

- А ты что скажешь, Атя? Будешь вести себя хорошо, ради меня? - Норска-самец зацокал. - Ха! Нет, Атя, не думаю, что я пошлю тебя охотиться на драконов. У тебя и так хватит дел, кто будет заботиться об Ане, Хюге и Чечемё? Вот.

Миклош смотрел на это, улыбаясь. А потом, когда повернулся к Бригитте, ее уже не было. Дверь на кожаных петлях как раз закрылась. Он шагнул было следом, затем остановился. Какой смысл? Еще одна слезоразливная сцена? Еще одна попытка умолить ее остаться? Для чего? Ее воля так же крепка, как его собственная, самое малое. Она подарила ему несколько дней счастья; ему придется довольствоваться этим.

А потом он подошел к посоху и преклонил колени. Бёльк все еще был там.

- Я могу что-нибудь сделать, Бёльк?

- Многое, хозяин. Ты можешь помочь своему брату руководить королевством. Самое главное, чтобы ты сейчас был здесь, ибо первые дни самые трудные. И можешь записать все, что случилось, чтобы другие знали об этом, когда настанет их час. Ты можешь…

- Я имею в виду Бригитту.

- Я знаю. И отвечаю тебе

- Я не понимаю.

- Понимаешь.