Юлия Горина - Приговоренный к изгнанию

Очутившись рядом с камнем, Рик начал пристально его разглядывать.

– И что с ним не так? – спросил Бруно, пытаясь понять,что могло так привлечь внимание друга.

– С ним все не так, – отозвался Рик. – Ты только посмотри, какой он чистый!

– А какой должен быть? – пожал плечами тот..

Рик хмыкнул.

– Понимаешь, климат тут, конечно, так себе, но местные растения и зверушки к нему привыкли. Здесь есть своя трава, лопухи, деревья, птицы и целая прорва насекомых, маленьких и больших. Поэтому безжизненное поле, как и чистые камни, меня очень настораживают. Под валунами обычно поселяются какие-нибудь ползучие твари. Они притаскивают на своих лапках семена, они оставляют после себя слизь, паутину или что-нибудь еще. А здесь – ничего.

– И че это значит? – озадаченно проговорил Клыкастый.

– Что нужно быть начеку. Бруно, посмотри вокруг зрением феи?.. Я хочу знать, где расположены скопления энергии.

Парень нахмурился, но к серьге потянулся.

– Ладно. Только интерпретировать сам будешь – я с этим так и не разобрался толком...

Взгляд парня стал стеклянным и немигающим, зрачки расширились.

– Вот это мощь!.. Да все это поле – один огромный артефакт... – прошептал он. – Сколько магии, сколько крови!.. И здесь все пахнет твоей пустотой. Рик, я понял. Та самая битва?.. Она произошла именно здесь?..

Рик отвернулся.

– А говорил, интерпретировать не научился...

– Рик?.. – изумленно выдохнула Селина. – В самом деле?..

Все остальные тоже вопросительно уставились на него. Рик кивнул.

– Видите вон ту черную штуковину? – он показал на застывший смерч посреди поля. – Это след от моей воронки пустоты, которую я создал вокруг себя и Элгора...

В воздухе повисла пауза.

Каждый из них смотрел на смерч и пытался представить себе, какой же была воронка в момент призыва, если даже сейчас ее энергия вызывала мурашки по коже? Что за человек мог создать подобное?..

– Рик, я начинаю тебя бояться, – еле слышно призналась Селина.

– Тебе-то чего бояться? Ты же не князь демонов, да и я уже совсем не тот Альтарган Алрик, – с грустной улыбкой заметил он, потрепав ее по волосам, как ребенка.

– А я теперь понял, командир, почему они тебя здесь заперли, – фыркнул Клыкастый. – Они просто боялись тебя до ссаных штанов.

Селина возмущенно зыркнула на воина, а тем временем в разговор вмешался Бруно :

– Я что-то нашел. Вокруг столько столько энергии, что сложно разобраться, но там, впереди, есть какой-то странный излом, – он указал рукой в противоположном от портала направлении.

– Молодец, – похвалил его Рик.

«Рут, дай всем энергии! Вальд, стряхни пыль со старых карт, и скажи, что у нас располагалось в той стороне?..»

Вальд ответил почти сразу.

«Там раньше было Красное Плато и лес.»

«Какие-нибудь живые существа в этом направлении?..»

«Не вижу никого, обладающего магической энергией, – сообщил Вальд. – Вообще никого. Странно это, Рик.»

«Проверяй постоянно и сообщай мне», – приказал ему тот и обратился к отряду:

– Выдвигаемся быстрым шагом в указанном направлении. Скоро мы должны увидеть скалистое плато – если, конечно, ландшафт не сильно изменился.

И они поспешили вперед. Дышалось тяжело, поэтому шли молча, сосредоточенно вглядываясь в ржавый туман, который теперь уже казался не таким густым. Корявая земля под ногами замедляла ход. И все же за четверть часа им удалось преодолеть достаточно большое расстояние, но пейзаж ничуть не изменился.

«И где же Красное Плато, Вальд?..» – спросил Рик.

«Видимо, его больше нет, – ответил тот. – Иначе вы бы его уже увидели, тем более что туман понемногу рассеивается. Рик, вспышка за спиной!»

– На землю! – крикнул он. Все мгновенно плюхнулись на животы, а Рик создал надо всеми ледяной щит – и повернулся к опасности...

И сплюнул с досады в сторону.

– О Шаддаб!.. Это армейцы включили свое устройство, удерживающее защитный круг!.. А я уж подумал...

И в это мгновение невесть откуда донеслось звериное подвывание. Все вскочили на ноги и, схватившись за оружие, повернулись спинами друг к другу, образуя шипастую звезду, готовую атаковать и обороняться в любом направлении.

Звук стремительно нарастал. К подвыванию присоединился стрекот и омерзительное похрустывание хитиновых пластин, шипение и урчание, угрожающий рык и пронзительный свист, и все это звучало сразу отовсюду – а по голой пустынной земле по-прежнему полз лишь ржавый туман.

Все это напоминало... Рик метнул вперед, в направлении Красного Плато, ледяную глыбу – и она, пролетев сотню шагов, вдруг бесследно исчезла.

– Это ширма!.. – вскричал Рик, и в тот же миг из пустоты прямо на них вдруг повалили сольфуги, двухголовые ящерицы-медянки, айры, а под ногами от рева и топота низших демонов задрожала земля.

Император нервничал.

Он прохаживался по фамильному залу, останавливаясь то перед одним портретом, то перед другим. В этом тревожном состоянии его раздражало все, даже первый советник, к которому давно привык, как к собственной тени.

Микаэль стоял неподалеку от стражи, замерев в почтительной позе и внимательно вслушиваясь в невнятное ворчание императора.

Наконец, он решился подать голос.

— Ваше величество, если позволите...

– Ну хоть вы-то можете помолчать?! — с неожиданной яростью оборвал его император. – Все-таки это весьма и весьма рискованно... Зря я вас послушал, Микаэль. Нужно было еще повременить...

– Ваше величество, ждать уже не представлялось возможным, – вкрадчивым, баюкающим голосом проговорил Микаэль. – Совет перешел все границы допустимого, и вы приняли совершенно правильное решение! К тому же, вы ничем не рискуете: в случае неудачи вы просто потеряете небольшую группу воинов, в то время как успех обернется освобождением человечества от старейшего врага – а заодно и от ига Совета. Прекрасный расклад.

Император подошел к портрету прародителя своего рода.

— Я ведь только сейчас понял, как сложно ему было сделать тот важный шаг, — уже гораздо спокойней проговорил он -- Микаэль умел действовать успокаивающе, причем большую роль играли даже не слова, а именно голос. – Сколько решимости требуется, чтобы изменить ход истории...

– Теперь вы это знаете, ваше величество. Потому что сейчас сами обретаете силу изменить многовековой уклад и оторвать гидре все головы. Однако, если вам угодно, вы ведь вовсе не обязаны ждать завершения похода, чтобы узнать обстановку. Я могу, к примеру, отправить посыльного, и он скоро вернется с подробным донесением от генерала Ливерия...

Император стремительно обернулся к советнику.

– Да! – обрадованно воскликнул он. – В самом деле, почему я не подумал о такой простой вещи? Микаэль, сделайте это немедленно! И возвращайтесь обратно с новостями!