Юлия Горина - Приговоренный к изгнанию

Отряд Рика приехал в Магнус уже под вечер, и первым делом он свернул к бухте, чтобы увидеть, много ли судов сейчас стоит в порту. По-видимому, новости сюда уже успели добраться: бухта была почти пуста. Красное, как спелое яблоко, солнце медленно сползало в море, коричневая волна устало плюхала о берег. Вечно голодные чайки шуршали в мусорной куче среди обломков ящиков и бочек. Когда ветер с моря немного стихал, начинало остро вонять стухшей рыбой. Портовые грузчики слонялись по набережной в надежде, что еще удастся подзаработать.

А на причале покачивались только изящная каравелла с великолепной ундиной на носу и массивный корабль, подобных которому он еще не видел. Дальше в бухте виднелись два каких-то мутных суденышка без опознавательных знаков и даже без флага, и еще один гигант. Правее причала для торговых кораблей стайкой сбились мелкие рыболовецкие суда местных, и сейчас там кто-то как раз выгружал свой улов. Прямо напротив рыбаков располагалась пустующая рыночная площадь.

– Ничего себе у вас тут корабли!.. – удивился Рик, рассматривая пришвартованного великана. – Как они вообще на плаву-то держатся?!

– Это каракка, – пояснил Нокс, хмуро глядя на опустевший порт. — М-да, а уплыть будет не так-то просто...

— Ты хотел сказать: уплыть будет бешено дорого, -- уточнил Бруно. – Моряки не упустят возможности спустить с нас три шкуры. А потом те же три шкуры, только уже буквально, с нас постараются снять те, чьи места на корабле мы займем.

Рик задумчиво разглядывал причал. По правде говоря, он ожидал большей суеты, паники на берегу.

– А сколько всего у нас денег? – спросил Рик, отвязывая с пояса свой кошелек и заглядывая внутрь. – У меня только три золотых, которые нам вручили после приезда императора, и медяки на пиво.

– У меня тоже, – вздохнул Бруно.

– А у меня десять золотых в поясе зашито, – с самодовольной улыбкой проговорил Нокс.

– Да ты богач! – ахнул Клыкастый. – У меня только две монеты и медяки.

У Берты еще было восемь золотых, так что всего набралось двадцать шесть золотых имперов.

– Да неужто не хватит? – воскликнул Клыкастый. – Куча денег же!

– Боюсь, по нынешним временам не так уж это и много за побег с континента,– ответил Рик. – Нужно узнать у команды, куда вообще эти корабли плывут, а, заодно – где капитаны.

Подъехав к каравелле, Рик спешился, отдал поводья лошади предупредительно оказавшемуся под рукой Джабиру и прошел по мостку к поскрипывающему веревками и мачтами кораблю.

– Эй, кто-нибудь! – крикнул он возившимся на палубе матросам. Услышав его, пара дюжих парней в льняной форме подошли к борту.

– Чего хотел?.. – спросил один из них, коверкая имперское наречие.

– Спросить, куда и когда плывете.

– Капитан пассажиров не берет, – проворчал матрос.

– Я не о том спрашивал, – нахмурился Рик.

– Сангуис, – ответил ему второй. – Вся команда уже на борту, отчалим, как капитан прикажет.

– Понял, спасибо! – махнул ему рукой Рик и вернулся к своим. – Каравелла плывет не в Игнис, – сообщил он друзьям. – Поехали дальше.

Каракка вблизи выглядела впечатляюще. Она действительно была огромна: пять мачт, четыре палубы – конструкция, казавшаяся Рику совершенно нереальной из-за своих масштабов. Кроме флага Империума на флагштоке реяло полотнище с изображением человеческой фигуры в красном квадрате.

– Это еще что за знак? – поинтересовался Рик.

Ему ответил Нокс.

– Работорговцы, – объяснил он. – Их всех обязуют в порту оповещать о своем грузе: прежде чем войти в порт, они сначала неделю обязаны выстоять на карантине, потом на судно отправляется портовый врач, и, если груз оказывается здоровым, их пускают к причалу. А потом у них есть разные преимущества по сравнению с другими грузовыми судами – так что они не спускают свой флаг до того момента, пока не уйдут в плаванье.

– Ясно, – ответил Рик, глядя с неприязнью на развевающееся полотнище с символическим изображением. Работорговцы вызывали у него отвращение. – Пойду, спрошу у них.

Вернулся он через пять минут, ругаясь сквозь зубы.

– Они хотят по десять золотых за пассажира! Совсем обнаглели!..

Клыкастый присвистнул.

– Вот это да...

– И у нас сроку всего до утра, чтобы эти деньги найти, – добавил Рик, сердито усаживаясь в седло. – Или придумать какой-то другой вариант убеждения...

– А что тут думать? – проворчал Клыкастый, пуская лошадь следом за двинувшимся вперед Риком. – Найти капитана, взять его за яйца – и пусть везет бесплатно! Куда ему деваться-то?

– Да как только корабль в открытое море выйдет, капитан прикажет за яйца взять уже тебя, – ответил ему Бруно. – Они таких борзых за бортом обычно остужают. Я пока в Игнис плыл, многого насмотрелся...

– Ну так пускай попробуют! – рявкнул тот. – Сколько их там? Человек двадцать в команде?

Нокс вздохнул, оглянулся на корабль.

– Вообще, думаю, человек восемьдесят...

– И что, скажешь, не справимся?! – фыркнул Клыкастый.

– А что, отличная идея, – с невозмутимым лицом кивнула Берта. – И правда, давай просто перебьем их всех, а каракку в Игнис ты поведешь!

Бруно рассмеялся.

– Нет, он у нас заместо попутного ветра будет! Только главное, чтобы дул нужным местом, а не с обратной стороны. А вообще, Рик, когда очень нужны деньги, всегда есть, как минимум, два способа их раздобыть. Это украсть или выиграть...

– Здесь тебе не вольница, а я – не главарь банды, – осадил его Рик. – За воровство уши собственными руками оторву.

Парень фыркнул, дернул плечами.

– А в чем проблема? Если есть большая и важная цель, не вижу ничего предосудительного в том, чтобы слегка замараться. Или лучше остаться здесь вместо того, чтобы отправиться в Шадр, как ты хотел?..

Сначала Рик хотел сгоряча что-то выпалить, но передумал и ответил спокойно и вдумчиво.

– Понимаешь, брат, вот сначала тебе не хватает золота для важного путешествия вроде как во благо всем. Потом – не хватает золота для обеспечения достойной жизни себе и детям. А потом тебе не хватает кристаллов для парящего дворца.

Бруно почесал затылок.

– Я тебя понял...

– Поэтому я против кражи, – проговорил Рик, осматриваясь по сторонам. На некотором расстоянии от прибрежной линии располагались склады, регистрационная палата и казарма стражи, а дальше тянулась обычная улица с жилыми домами и дремлющими под забором пьяницами. – Нечего обирать людей – нужно просто прямо и по-мужски поговорить с капитаном. Команда не стала говорить, где он, так что придется поискать. Но, думаю, он вряд ли пошел коротать ночь перед отплытием в какую-нибудь отчаянную дыру, так что попробуем осмотреть места поприличней.

Клыкастый довольно улыбнулся:

– Правильно, командир! Вот и я говорю: нужно просто взять капитана за...