Юлия Горина - Приговоренный к изгнанию

В его реплику ворвалась бурная брань, и из ближайшей таверны на улицу вывалилось четверо простолюдинов. Выплевывая друг другу в лицо ругательства, они принялись толкаться прямо посреди дороги, перегораживая проезд. Пронзительный свист Клыкастого заставил их отвлечься от своей разборки.

– В сторону! – рявкнул на них одноглазый, и те послушно пропустили всадников.

Начинало темнеть. Воздух наполнялся вечерней синевой, со стороны причала донесся размеренный звон колокола – видимо, каравелла на Сангуис отдала швартовы и покидала бухту.

– Давайте-ка вон туда зайдем, – Рик указал рукой на вполне приятное заведение с большой вывеской, где белой краской на красном фоне были нарисованы игральные кости и виднелось название: «Прожорливая хрюша».

Внутрь Рик отправился вместе с Бруно. Посетителей здесь было мало: трое хорошо одетых мужчин мирно играли в кости и потягивали вино, и еще двое за столом у окна эмоционально что-то обсуждали, поедая жареную курицу с пивом.

Вместо хозяина заведения у стойки стояла пышная, сдобная хозяйка в крахмальном чепце и белом переднике.

– Что угодно господам? – расплылась она в улыбке, увидев двух молодых привлекательных посетителей.

Рик высыпал на стойку пригоршню медяков.

– Два пива, мне и приятелю.

Хозяйка аккуратно собрала монеты в ладонь, прищелкнула языком, смахнула несуществующую пыль с вычищенной стойки и через минуту вынесла из кухни две кружки с темным пивом.

– А что народ-то мирно пьянствует? Демонов из Кордии не боится? – как бы между делом спросил Рик, придвинув кружку к себе.

– А, вы тоже слыхали эту сплетню? – охотно отозвалась женщина, наваливаясь на стойку выдающейся грудью и подпирая щеку пухлой рукой. – Что ж, до Кордии далеко, до императора высоко. Посыльный, говорят, вчера утром явился в городской совет, все корабли разом и поснимались. Только я вот, к примеру, не больно-то верю. Да и мало кто верит. Какие демоны в наши-то дни?.. Высокие господа, небось, опять какую хитрость затеяли, а людей простых смущают.

Рик отпил полкружки – пиво было прохладное, густое, вкусное.

– А зря – демоны-то настоящие.

Женщина засмеялась – мелко, маняще подрагивая грудью в квадратном вырезе.

– Да полно, если бы шли демоны – тут повсюду уже войска бы стояли, и я бы за день делала недельную выручку. Скорее всего, опять кто-нибудь намудрил с этой проклятой магией – вот что-нибудь и вылезло. А торговцы – пугливый народ, над золотом своим трясутся пуще, чем мать над младенцем.

Тут она заговорщицки понизила голос и проговорила:

– А вот на западе, говорят, иногда их действительно видят. Ну, демонов. И прочую нечисть. Там инквизиции-то путем нету, залез себе на гору – и колдуй, сколько влезет. Вот идиоты всякие там и чудят, а потом разведчики всю эту заразу отлавливают и убивают...

Рик кивнул.

– Знаю, сам из разведчиков.

Хозяйка сначала удивилась, а потом расплылась в улыбке.

– Господин шутить изволит?

Рик усмехнулся – и кружка с пивом в его руках мгновенно покрылась изморозью.

Глаза хозяйки таверны расширились. Уставившись на льдинки, она выпрямилась, отодвинулась от стойки...

– Собиралась бы ты лучше, да бежала куда подальше от города – здесь-то они скоро будут, не сомневайся, – проговорил Рик. – А теперь скажи нам, добрая женщина, как выглядит капитан каракки, что стоит в порту?

– «Белая дева» называется, – добавил Бруно, вытирая пену с верхней губы. – А пиво у тебя славное, спасибо.

Хозяйка озадаченно переводила взгляд с Бруно на Рика – и обратно.

– Это правда?.. Вы их видели?..

– Видели, – кивнул Бруно. – А теперь срочное донесение нужно в Игнис отвезти, так что помоги нам? Мы в долгу не останемся, – сказал он, как бы между прочим трогая кошелек у себя на поясе.

– Капитан «Белой девы» обычно в «Сладком пирожке» сидит, там и еда, и девочки... – проговорила хозяйка таверны, хлопая глазами. – Он такой... толстый, в шляпе и с темной бородой. Уха у него правого нет...

– Спасибо, я благодарен всей душой! – воскликнул Бруно и, перегнувшись через стойку, демонстративно и звонко поцеловал растерянную женщину в упругую румяную щеку.

Рик, по-быстрому допивавший свое пиво, закашлялся.

– Пошли, – со смехом сказал он, хлопнув находчивого Бруно по плечу.

– А вы все-таки меня разыграли! – крикнула им в спину хозяйка таверны. – Если бы вы настоящих демонов видели, веселья бы у вас поубавилось!

– Человек ко всему привыкает, – ответил ей Рик, оборачиваясь у выхода. – А кто вечно мрачен – тот уже мертв.

Найти «Сладкий пирожок» не составило труда – заведение располагалось дальше по той же улице. Это был небольшой двухэтажный дом с желтыми от света масляных ламп окнами и большой вывеской, освещенной двумя яркими фонарями. С вывески прохожим подмигивала женщина с жутковатым красным ртом.

– Берта присмотрит за лошадками, а мы пойдем капитана нашего поищем, – велел Рик, спешиваясь.

Оставив Берту у коновязи, мужчины вошли в заведение.

Очутившись внутри, Клыкастый даже присвистнул: красный ковер на полу, яркие подушки, подносы со всякими вкусностями и вином. Здесь же, на подушках, отдыхал один расслабившийся посетитель в окружении девиц в корсетах и панталонах.

– Я б тут полежал, – пробубнил Клыкастый себе под нос, не в силах отвести взгляда от округлого зада девицы, которая, прогнувшись по-кошачьи, что-то игриво рассказывала своему клиенту.

– Господа, что вам угодно? – подлетели к новым посетителям две прелестницы. Воинственный вид вошедших их явно настораживал, но не настолько, чтобы отказал годами наработанный профессионализм. – Выпить, покушать, отдохнуть?..

– Нам нужен капитан, – строго сообщил Рик. – Для него срочное сообщение из Кордии.

Валявшийся на подушках мужчина, услышав это, мгновенно превратился из растекающегося сластолюбца в собранного моряка.

– Вы говорите о капитане «Белой девы» Лорусе? – спросил он, отодвигая от себя девиц и поднимаясь. – Я – его личный помощник. Что угодно?

– При всем уважении, я должен увидеть капитана лично, – отчеканил Рик. – Он наверху?

– Да, я его сейчас позову, – с недоверчивой интонацией проговорил помощник капитана.

– Благодарю, я сам.

Рик метнулся по лестнице вверх. Помощник хотел было последовать за ним, но клыкастый с Ноксом преградили ему дорогу.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо, – проговорил Нокс, но, видимо, прозвучало это как-то неубедительно, потому что тот дернулся к выходу, и Джабиру пришлось применить искажение. Девицы завизжали, сбились в кучу.

– Девочки, тихо и спокойно садимся на ковер и ждем. Ничего дурного не случится, обещаю, – сказал им Нокс. – Вашего клиента мы просто немного задержали, он жив и здоров, и через четверть часа сможет двигаться не хуже любой из вас.