Дж. Уайт - Невозможная библиотека [litres]

Он сложил руки на коленях и смерил Кару понимающим взглядом.

– Возможно, тебе захочется поразмыслить над этим на досуге. Однако сегодня у нас есть более насущные проблемы. Тебе многого удалось добиться без магии, дорогая моя, и ты хлебнула немало горя. Я весьма впечатлён.

Кара вспыхнула от этой неожиданной похвалы.

– Спасибо, – машинально поблагодарила она, а потом спохватилась и задумалась над тем, что из этого вытекает. – Постойте! А откуда вы всё это знаете? Откуда вы вообще знаете, как меня зовут?

– А помнишь, там, в тоннеле, всё это липкое, похожее на черничный джем? Это был разум квет-нондры, постигающий всё, что можно знать о тебе.

Минот виновато покрутил пальцами.

– Сознаюсь, я немного подглядывал. Какая у тебя жизнь-то была интересная! Тут и поединки ведьм, и древочудища, и создания теней… хотя, наверное, ужасно тяжело жить в таком Разделении.

Кара узнала слово, которое встречалось ей в письме Сордуса, но не поняла, при чём тут она. Минот увидел на её лице непонимание и пояснил:

– Ну, то, что сделала Риготт. Она тебя Разделила. Отобрала у тебя магию. И да, кстати: не хочешь ли ты получить её обратно?

Поначалу Кара была слишком ошеломлена, чтобы отвечать.

– А я и не думала, что это возможно… – тихо сказала она.

– Невозможно, конечно. Но когда меня это останавливало? Так что спрашиваю ещё раз: хочешь снова стать ведьмой?

Кара спросила себя, когда же она окончательно осознала, что могущество к ней не вернётся. Может, на пиру у Риготт? А может, ещё раньше, давным-давно, на «Искателе»? Теперь это было неважно. Давно задавленная надежда накрыла её с головой, на глаза навернулись слёзы.

– Да, – ответила Кара. – Очень хочу! А вы правда можете?

– Ах, Кара, если бы это было так просто! – сказал Минот. В глазах у него отразилось неподдельное сожаление. – Но даже я не способен восстановить магию вексари.

Он указал на дверь у неё за спиной.

– Это может лишь последняя комната квет-нондры. Хорошая новость в том, что своё Разделение ты уже пережила. Всё, что осталось – это решить загадку без вопроса.

У Кары голова пошла кругом.

– Я немного запуталась, – сказала она. – Я знаю, что Разделение – это нечто вроде экзамена…

– Нет, моя дорогая, это намного больше. Намного, намного больше! Разделение было обрядом посвящения, который мог тянуться от нескольких месяцев до нескольких лет. Для начала вексари лишали могущества…

– Нарочно?! – в ужасе переспросила Кара.

– Да, но это не больно, – сказал Минот. – Напиток был такой специальный. То ли мазь… Давно дело было, подробности я уже подзабыл. В общем, разделённых вексари отсылали в Мир, без гроша в кармане, в чём были, чтобы научиться тому, каково это – жить без магии. Некоторые бродяжничали. Некоторые обучались ремеслу. Некоторые…

– Послушайте, но это же ерунда какая-то! Сейблторн ведь был школой магии! Как можно научить человека быть вексари, если отобрать у него магию?

– Сейблторн был бы весьма неважной школой, если бы мы учили только тому, как использовать магию, и совершенно не уделяли внимания тому, когда и зачем. В моё время люди, наделённые даром, с рождения были окружены почтением и обожанием. Они возвышались над всеми прочими. Представь, если бы тебе с рождения говорили, что ты куда важнее остальных людей? Это могло бы привести к самым ужасным последствиям. Ты могла бы в это поверить! Могла бы начать думать: «А зачем мне помогать всем этим баранам?» Для человека, наделённого подлинным могуществом, такие мысли – первые шаги по тёмному-тёмному пути. Вот почему было так важно, чтобы студенты на своей шкуре узнали, каково это: быть бессильным, бедным, забитым. Взглянули на жизнь с новой точки зрения. Ничто не гасит тёмные искушения могущества лучше, чем сочувствие и сострадание. Понимаешь, да?

Кара чуть заметно кивнула.

– Мне просто… просто очень трудно представить себе мир, где люди восхищаются теми, кто владеет магией, – сказала она.

Минот похлопал по земле, Кара села рядом. От него пахло нафталином и ирисками.

– Я видел, как обращались с тобой люди в твоей деревне, – сказал Минот, поджимая губы от сдерживаемого гнева. – Целая религия, посвящённая идее о том, что магия зло! Никогда в жизни не слышал подобной ерунды.

– Но так ли уж они ошибаются? – спросила Кара. – Я же видела, на что способны гримуары. Они меняют людей. Заставляют их делать гадости.

Лицо у Минота вытянулось.

– Ах, Кара! – вздохнул он. – Бедное, бедное дитя! Магия вовсе не зло. Магия больна – и отчаянно нуждается в исцелении.

Он коснулся её лба сухими пальцами.

– Отложи это на время: пусть твой разум немного пообтешет эту идею и вернётся к ней потом, когда она обретёт более отчётливые очертания. Прямо сейчас тебе следует понять вторую цель Разделения. Да, вексари предстояло научиться состраданию и смирению, но помимо этого, им следовало ещё и поразмыслить над своей главной слабостью. Слабое место есть у любого. Зависть. Лень. Жадность. Когда ученики возвращались после Разделения, им требовалось войти в последний зал квет-нондры и доказать, что они осознали эту слабость, потому что понимать свои недостатки – первый шаг к тому, чтобы их исправить. И только после этого их магия восстанавливалась.

– Но как же можно такое доказать? – спросила Кара.

Минот улыбнулся.

– Загадка без вопроса, – сказал он. – Для каждого своя. Вот зачем приходится проходить этот тоннель. Квет-нондре необходимо знать о тебе всё, чтобы понять, какую загадку загадать. И если ученики давали верный ответ, их могущество тут же восстанавливалось и они выходили из Сейблторна полноправными вексари. Однако если ответ был неверным…

– Они лишались магии навсегда и надевали зелёную вуаль, – сказала Кара, вспомнив картину в столовой Сейблторна. – Вы заставляли учеников прятать лица от стыда и становиться прислугой только за то, что они не сумели решить загадку? Это даже не жестокость, это хуже!

Минот слегка покраснел.

– Когда я сделался директором, я пытался ликвидировать данное правило. Но самые старые традиции искоренить труднее всего. Кроме того, я с изумлением обнаружил, что многие ученики испытывают облегчение, провалив испытание квет-нондрой. Жизнь вексари – опасная жизнь, она не для всякого.

– И вместо этого вы делали их слугами, да? – спросила Кара, повысив голос. – Они же не сделали ничего плохого! Отчего они обязаны прятать лица под…

Кара ахнула.

– Так вот почему ведьмы, которые входят сюда, превращаются в Безликих! Квет-нондра растеряна. Она думает, будто всякий, кто входит в тоннель, пришёл сюда, чтобы пройти испытание, так же, как прежде, во времена Сейблторна. Только эти бедняжки ничего про это не знают. Разумеется, они проваливают испытание! У них нет никаких шансов. В былые времена наказанием была всего лишь зелёная вуаль, но теперь их наказывают совсем другой маской, да?