Олег Казаков - Лекарство от морщин

— Она, — подтвердил Мак. — Откуда у него?

— На такую мы хотели поменять машину Ады, если помнишь. Может он и был курьером? — напомнил Тодор.

— Но почему тогда молчал? — удивился Мак.

— Значит не курьер, — нахмурился Тодор. — Тогда кто? И самокатка у него имперская… И через перекрытые дороги прошел… Ничего не кажется странным?

— Мне? — переспросил Мак. — Нет! Почему он тогда именно сейчас ее себе вколол? Мог же догадаться, что мы будем его вещи обыскивать…

— Твой дед точно что-то знает, — решил Тодор. — Доберемся до него, все и узнаем. Тыну, когда отправляемся?

Снизу донесся какой-то грохот и жуткий хохот.

— Что за день сегодня? Первое апреля? Вроде нет… — разозлился Тодор. — А ну пойдем, выясним, что там опять творится…

У машины сидел прямо на палубе, прислонившись спиной к теплому боку топки Тыну и рыдал во весь голос.

— Я сейчас вам такое расскажу, вы все умрете… от хохота…

Из кабины на шум вышел Себастьян. Сверху спустилась недовольная Ада. Отдышавшись, Тыну пересказал рассказ Шира, стараясь в точности передать все словесные обороты и недоуменные вопросы не понимавших его сеньорит. Себастьян смеялся, даже Тодор улыбнулся, но его беспокоила находка.

— А где сейчас Эри и Эллейн? — спросил Тодор.

— Там у смотрителя что-то случилось они пошли помочь…

— Хорошо, — дождался окончания рассказа Тодор. — Теперь мы знаем, что Зигор был здесь раньше, впрочем, он этого и не скрывал. Теперь послушайте, что мы нашли в его багаже. Ада, не уходи, это важно и тебя тоже касается…

Тодор описал находки, Мак подтвердил, что зеленая слизь настоящая.

— И что все это может значит? — спросил Тыну.

— Я подозреваю, что Зигор имперский шпион, — высказал свою догадку Тодор. — У него есть возможность беспрепятственно перемещаться по стране и континенту, куча связей везде. И он скрыл от нас этот термос.

— Не может этого быть, — возразил Себастьян. — Шпион, зная про принцессу, сразу сдал бы нас Империи, еще на Перевале. Может он действительно тот самый курьер, которого мы не дождались. А не отдал слизь, так обстоятельства изменились. И потом он, как и я, хотел ввести себе эту слизь, стать таким же как Мак или Ада. Вот и решил быть первым.

— Это очень опасно, — с серьезным видом произнесла девушка. — Мы видели детей, которых кормили этой слизью. Они были специально отобраны и то чудом не погибли. А Зигор взрослый, его организм уже должен быть сформирован.

— Судя по рассказу Тыну наш археолог всегда был полон сил и энергии… — усмехнулся Себастьян. — Если бы я узнал про слизь раньше, то настоял бы, чтобы мне ее ввели первым.

— Ни в коем случае! — вскинулся Тодор. — Нам только лазарета на борту не хватает! Дождемся, когда Зигор очнется, посмотрим, к чему это приведет. Профессор выяснит, насколько это опасно. Только после этого, возможно, я разрешу еще кому-то попытаться…

— Нам стоит побыстрее перейти к этому поселку, — предложил Себастьян.

— Да, иди в кабину. Тыну, поднимай нас. Мак, сбегай, позови женщин и этого… жирного…

— Шира, — поправил Тодора Мак.

— И его тоже позови, — кивнул инженер, — Надо выяснить, что это за поселок такой, чем занимаются и найти Стива и Зигора…

Дорога не заняла много времени. Выбравшись из котловины, шагоход прошел всего несколько километров, когда Шир указал в сторону гор на проход среди скал. Себастьян осторожно ввел туда машину. Тодор, Шир и подростки стояли на верхней площадке. Шир не переставал восхищаться мощным гигантским шагоходом, такая техника была здесь в диковинку. На вершинах скал показались вооруженные люди, но Шир начал им махать и кричать, и часовые снова спрятались. Проход, сделав пару поворотов, вывел машину в небольшую, полностью закрытую со всех сторон горными отрогами долину. Высокие крутые скалы, поднимаясь по сторонам, на южной стороне переходили в горный склон, поднимающийся под облака к самым вершинам, закрытым ледяными шапками.

— Совершенно неприступное место, — хвастался Шир, — а дорогу на равнину можно перекрыть и завалить камнями. Нас тут никогда не найдут.

— Выглядит как совершенно безопасное место, — огляделся вокруг Тодор.

Вдоль дороги тянулись небольшие уже убранные поля, под окружающими долину стенами кое-где росли чахлые деревья. Сам поселок притулился у горного склона на дальней стороне.

— Вставайте здесь, — указал Шир на небольшую каменистую площадку. — В сам поселок не стоит заходить. Я пойду, предупрежу Линду, что вы здесь. Приходите к колодцу, мы вас там встретим.

— Да она уже знает, вон сколько народа навстречу идет, — показал рукой Мак.

— Кажется вся деревня вышла на нас поглазеть, — заметила Ада.

Машина встала и, расставив опоры, опустила корпус на землю. Тодор ушел вместе с Широм, предупредив, чтобы внутрь бронехода никого не пускали. Небольшая толпа местных жителей собралась вокруг неизвестного механизма, разглядывая машину, дети галдели, взрослые переговаривались между собой. В нарядах преобладал, как выразилась Эри, «минималистический стиль», что для южан выглядело дико, но привлекательно. Если безрукавки на мужчинах и подростках еще казались приличными, то короткие, выше колен юбки и легкие расстегнутые курточки на девушках вызывали настоящую дрожь у непривычных к таким зрелищам республиканцев. При этом у многих на поясе висел или револьвер или большой нож. Себастьян вышел из шагохода, как он сказал, «налаживать связи». Эри понимающе улыбнулась, но выходить пока воздержалась, оставшись с Эллейн. Тыну с бочонком машинного масла выбрался проверять опоры, которые после похода начали скрипеть. Кто-то из местных сразу вызвался помочь. Мак и Ада встали у люка, разглядывая поселок и его обитателей. Поселение выглядело крайне убого, жили здесь небогато. Домишки, собранные из всякого хлама, стены в заплатках из железных листов, явно привезенных со свалки, ржавые металлические печные трубы, кругом пыль.

К Маку и Аде подошел высокий сухой старик.

— А вы торговцы или просто мимо проезжали? — поинтересовался он.

— Мы путешественники, — вежливо сообщила Ада.

— А свежие газеты у вас есть? — спросил старик.

— Вам бумага для самокруток? — переспросил Мак.

— Газета! Читать! Вы меня понимать?

— Я вас понял, понял, — ответил парень. — Подождите, вроде еще осталось несколько. Ада, ты постоишь тут одна?

Мак поднялся наверх и отыскал несколько газетных листков, потом вспомнил, что видел еще газету в саквояже Зигора и, не задумываясь, вытащил и ее тоже.

— Вот! — вынес он листы старику. — Только им уже пара недель или даже больше.

— Да неважно, это почти вчера, — старик забрал бумагу как величайшую ценность. — Бывает по полгода новостей не читаем, особенно зимой.