Ярослав Морозов - Ларин Петр и параллельный мир

— Открывай скорее ворота, старая калоша! — высунувшись из кареты, крикнул на ходу маленький рак-отшельник. — Царские гонцы! — орали рачки, но их крик скорее был похож на писк комара. — Быстрее, быстрее!

Осьминог работал не покладая щупальцев, но массивные ворота поднимались довольно туго. Опытный и бессменный сторож недовольно взглянул на подъезжавших гонцов.

— Успеете, дармоеды! — огрызнулся он. провожая карету недовольным взглядом.

Осьминог недолюбливал царских любимчиков, которые постоянно лебезили перед морским владыкой и вечно кляузничали на морских обитателей. Рачки всё время сновали по морскому дну, а также ползали по речкам и озёрам, всё видели и знали. К тому же они были многочисленны и состояли в родстве с разного рода крабами и всякими ракообразными существами.

Они вечно балаболили, тараторили и делились между собой разной информацией. Но страшнее всего было то, что на одном конце океана, доходила на другой конец океана в искажённом виде. Получалось вроде испорченного телефона, в который дети играли на земле в больших городах и маленьких деревушках. А из-за непроверенной и необъективной информации страдали многие жители Подводного царства, да и всего морского дна.

— Кляузники и подхалимы лживые! — со злостью выдохнул осьминог и подсинил небольшой пятачок перед вратами своей защитной краской. — Чтобы вас всех сварили в огромной кастрюле!

Царские гонцы со свистом проскочили в Затонувший город, смерив старого сторожа мимолётным взглядом, и осьминог, презрительно сплюнув уже тёмно-фиолетовой краской, медленно закрыл главный вход в город. Массивные ворота послушно и намного быстрее опустились, чем поднялись. Однако страж всё равно остался недоволен.

— Шастают тут разные, — проворчал осьминог, — а ворота починить некому!

Страж ворот закончил свою работу и, медленно и устало свернувшись в клубок, с удовольствием опустился на дно. Глаза начали слипаться, и осьминог погрузился в дрёму. Назойливые любопытные рыбёшки немного успокоились и стали негромко перешёптываться.

— Что-то случилось! — многозначительно произнесла одна рыбёшка и вильнула хвостиком.

— Да, — согласилась вторая.

— Разумеется, — твердила третья, — ведь не зря же гонцы Великого Ардина прискакали словно сумасшедшие.

— А может, это как-то связано с детьми с Другого берега? — осмелилась предположить самая маленькая рыбка в стае. — Я что-то слышала от дельфинов о странном мальчике.

— Не может быть! — не согласилась самая главная и крупная рыбка в стае. Ей было обидно и неудобно перед всеми, что такая новость была сообщена какой-то мелочью. — Этого не может быть, потому что все новости первой сообщают мне!

— В нашем царстве всякое может быть! — язвительно возразила её подружка.

В стае началось оживление. Любопытные рыбёшки засуетились, делая свои предположения, что же случилось в Подводном царстве, но так и не пришли к единому мнению.

— Ребята, давайте рванём в царский дворец, — вдруг предложила одна из самых сметливых рыбок. — И чем быстрее, тем лучше. Там всё и узнаем из первых уст.

— Точно, — согласились многие, — давай во дворец!

— Поплыли, братва!

— Плывём!

Наконец-то рыбки пришли к единому мнению и стали искать кратчайший путь в Затонувший город. Конечно, этот путь лежал через главные ворота, но они были плотно закрыты. К тому же рыбёшки боялись грозного стража ворот: тот хоть и дремал, но держал ухо востро. Поэтому они сначала разбежались в разные стороны, ища лазейку в стене, а найдя подходящую, морские плутишки сбились в кучу и с громким визгом устремились в неё.

Дворец морского владыки застыл в ожидании и погрузился в напряжённую тишину. Великий Ардин коротал время на своём царственном ложе. Возле него, как всегда, стояли на страже свирепые телохранители, а по бокам извивались водяные змеи. В центре зала плавно танцевали красивые молодые русалки. Остальные придворные обитатели разместились вдоль стеночек и тихонечко судачили о происходящем в Подводном царстве и на Большой суше. Только Дельф и Фин находились возле царя, да неугомонный морской ёж постоянно нашёптывал Ардину какие-то шутки-прибаутки.

Морской владыка почти не слушал Шарика. Правда, на его измученном грозном лице иногда мелькала улыбка, но тут же исчезала, и Ардин снова становился задумчивым.

— А вот ещё могу рассказать забавный случай из этой серии, — произнёс морской ёж.

Ардин недовольно отмахнулся от шута и устало перевернулся на другой бок.

— Надоели мне твои анекдоты и сказки! — вздохнул морской владыка. — Все они старые, как моя борода.

— Нет, нет, всемогущественный, — возразил царский скоморох, — это совсем свеженький, специально попридержал для такого случая. Кстати, о моём дальнем родственнике.

Царь устало приоткрыл морщинистые веки и, слегка кивнув седой головой, разрешил Шарику попробовать развеселить своё морское величество:

— Ладно, только покороче!

— А ты что, спешишь?

— Не придирайся, — недовольно буркнул Ардин и слегка ткнул посохом в шута.

Шарик съёжился и немного откатился, но тут же расправил свои иглы и как ни в чём не бывало подполз к своему повелителю. Осмотревшись вокруг и не заметив в зале никакого движения, царский любимчик принялся за свою работу.

— Так вот, сказка моя называется «Колобок», — начал свой рассказ шут. — Прибегают к лесному царю Медведю местные звери — сначала Заяц, потом Лиса, а за ней Волк — и жалуются, что, дескать, с Колобком случилось что-то невероятное. Раньше такой безобидный и добренький был, а теперь совсем обнаглел и озверел: Зайца избил, Лису оскорбил, а Волка вообще из лесу выгнал. Найди, говорят, хозяин, управу на этого шалопая!

Шарик сделал небольшую паузу и искоса посмотрел на Ардина, который уже раз сто слышал эту историю, но делал вид, что не знает и никогда не слышал.

— И что Медведь сказал? — как ни в чём не бывало спросил морской владыка.

— А Медведь, мой повелитель, — сдерживая смех, продолжил морской ёж, — медленно поднялся да как загогочет и говорит: «Эх вы, дураки набитые, и не Колобок это вовсе, а мой друг Ёжик…»

— Из тюрьмы вернулся! — громко рассмеявшись, вместо шута закончил анекдот морской царь.

— Правильно! — поддакнул шут и громко рассмеялся в унисон хозяину.

По залу громким эхом прокатился весёлый смех, и все присутствующие поняли, что Шарик снова рассказал Ардину любимый анекдот про сухопутного Колобка.

— Ну ты и стервец! — весело пожурил Шарика царь. — Ну и родственничка ты мне подсунул.

Морской ёж скромно закатил глазки.

— Из песни слова не выкинешь, — улыбнулся шут.

— Послушай, Шарик, я тоже не против иметь у себя такого друга Колобка — намекнул Ардин морскому ёжику.