Александр Гром - Фианэль Отважная. Книга 1

«Доблестные» воины слегка озадаченно переглянулись.

А потом всё тот же коренастый, рыжебородый Райво, грубо рявкнул:

— Зачем звала, правительница? Наверное, хочешь с почётом сдаться? А если просто на нашу милость, без всяких предварительных условий? Обсудим идею, а?

— Ну что за мальчишеская дерзость, славный Райво? Ты ведь взрослый, повидавший жизнь мужчина! Так неужели ты до сих пор не научился проигрывать с честью и без унизительного шутовства? — отчитала я его с мягким, снисходительны упрёком в голосе. — Стыдно, Райво. Ой, стыдно!

— Проклятье богам Асгарда! Да с чего ты взяла, что мы проиграли? — гневно прогрохотал гигант Ягле. — Может, тебе это пригрезилось в сладком сне?

— Подобный вывод я сделала из двух сложившихся отнюдь не в вашу пользу, обстоятельств, — наставительно, будто малым детям, разъяснила я. — Кстати отлично известных и всем вам. Первое из них это то, что вы лишились своих главных командиров. Второе… Невосполнимая потеря половины личного состава хирда.

— И что ты можешь нам предложить? — недоверчиво спросил Хендрик, злобно заблестев близко посаженными глазками. — Очень хотелось бы услышать!

— Свободный, беспрепятственный проход к побережью Белого моря. Ну, или куда вам будет угодно, — с безмятежной улыбкой, заявила я. — А взамен… — Тут Безродные непроизвольно напряглись. — Я требую выдачи людей, непосредственно подчиняющихся купцу Торнтстону: управляющего и всю его гнусную шайку.

— Интересно, какой тебе с них прок? — угрюмо набычился Райво. — Уж просвети, правительница, будь добра.

— А вот это уже не твоего ума дело, — сухо отрезала я. — Совершенно не твоего!

— Может быть оно и так. Но если ты хочешь, что бы мы заключили сделку — объяснись откровенно, — упрямо стоял на своём, рыжебородый Райво.

— Правительница! Тебе поставлено обоснованное данной ситуацией условие. Выполняй его, либо никакого разговора, вообще не будет, — в категорической форме, поддержал товарища Хендрик, при этом распространив новую волну зловония.

Ягле Гвоздь, одобрил высказанное требование обоих выборных, коротким, тупым, однако весомым:

— Живо отвечай!

— А действительно? Чего тут скрывать? — вроде бы и сама удивилась я, кидая предостерегающий взгляд на Рагнара, непроизвольно схватившегося за рукоять своего меча. Сотника, задел подчёркнуто неуважительный, грубый тон гиганта. — Мне они нужны для показательной казни, в присутствии всех моих подданных. Думаю, будет только справедливо, если слуги, полной мерой ответят за деяния своего отсутствующего господина. А непосредственно к хирду «Крылатый Череп», лично я особых претензий не имею. Ведь вы простые воины, кормящиеся с меча. Ну что с вас взять? Да и уважаю я таких. Профессионалов!

— Чума на твою голову, правительница! — взвился, но тут же мгновенно сник Райво. — Ты… Ты и так уже много взяла с нас.

— Кто старое помянет, тому глаз вон, — легко отмахнулась я. — К тому же, выступая в поход, вы знаете, на что идёте и чем рискуете, отрабатывая деньги нанимателя. Поэтому претензии… Не принимаются.

— Постой, постой! А какие у тебя есть доказательства, гибели наших товарищей? — несколько запоздало спохватился Хендрик. — Вдруг ты нас обманываешь, и они ещё преследуют твоих вшивых, трусливых крестьян?

— Ага, преследуют. До сих пор, — язвительно усмехнувшись, согласилась я, небрежно пиная ногой, один из трёх мешочков, стоящих рядом. Содержимое его при падении рассыпалось, красноречиво свидетельствуя, что я отнюдь не блефую.

Вытаращив глаза, переговорщики попятились от меня, будто от прокажённой.

— А чего это вы побледнели, «доблестные воители»? — тоненьким голоском скромной, застенчивой девочки, пропела я. — Неужто из-за ушек? Ой! Так они ж не кусаются!

Рагнар, довольный произведённым мной эффектом, улыбался с откровенной издёвкой.

Дядюшка же, ограничился исполненным насмешливой иронии взглядом, мельком брошенным на изгоев.

А те, ощутив наше презрение, в свою очередь запетушились, пытаясь хоть как-то реабилитироваться с помощью хвастовства. Естественно вышло крайне глупо.

— Я! — Сделав шаг вперёд, Ягле ударил себя огромным кулаком, в необъятной ширины, могучую грудь. — Прибил гвоздями, добрую сотню человек, к крестам, дверям и заборам!

— А я! Съел печень, сердце и мозги тридцати врагов! — вторя ему, хрипло пролаял Хендрик.

— Ха! Ну а я сжёг без малого тысячу книг, — счёл нужным побахвалиться и Райво. Потом мерзко оскалясь, он с явным удовольствием уточнил: — Разумеется с их владельцами! Вот!

Что мне оставалось делать? Верно, не ударить лицом в грязь.

Запустив руку в карман плаща, я медленно извлекла ожерелье, насчитывающее восемь правых ушей, затем без всякой брезгливости накинула его себе на шею и лицемерно потупясь, сообщила:

— По правде сказать, мне такие масштабы не по плечу. Пока я могу похвастаться всего лишь этими немногими трофеями, добытыми лично мной, позапрошлой ночью в вашем лагере.

— Ведьма… — С ненавистью прошептал опешивший Райво, глядя на меня с откровенным испугом. — Как есть ведьма!

— А я не верю! — взревел, побагровев лицом, Ягле Гвоздь. — Не могла сопливая девчонка, в одиночку одолеть самого Эйрика Весёлого и прославленных наших командиров, наводивших ужас на города Европы!

— Ты бросил мне в лицо, при свидетелях, страшное обвинение во лжи, — тихо, вроде бы для себя, отметила я. — И оскорбил к тому же…

— Ну и что с того? — гнусно ухмыльнулся гигант. — Утрёшься и стерпишь. Девчонка!

Коротко ругнувшись, я размахнулась открытой ладонью вроде бы для нанесения пощёчины обидчику, но вместо этого молниеносно ударила левой ногой в солнечное сплетение. Не успевший во время отреагировать Ягле, согнулся пополам от непереносимой боли в животе. Я же, не удовольствовавшись достигнутым, врезала ему в лицо теперь уже с правой, безжалостно сокрушая зубы и опрокидывая навзничь.

Секунду спустя, я нависла над его окровавленной рожей, приставив оголённый кинжал к грубо оттянутому уху, и с угрозой прошипела, делая пробный, небольшой надрез:

— А сейчас веришь, а? Веришь? Отвечай, дубина ты стоеросовая!

— Верю… Убедила… — с трудом шевеля разбитыми губами, прохрипел посрамлённый и укрощённый гигант.

— Тогда живи, — великодушно разрешила я, выпрямляясь. — Да помни мою доброту.

Учинённая мной, показательная расправа, произвела на Райво с Хендриком, серьёзное впечатление. Они сникли, воочию удостоверившись, что шутки со мной плохи.

Затем ими была предпринята успешная, однако, нелёгкая попытка подъёма Ягле Гвоздя, в вертикальное положение.

Наш разговор всё же завершён ещё не был, и продолжить его Райво решил с предъявления претензий.