Александр Гром - Харальд Смелый

Казалось, девчонка совсем не удивилась, заметив нас. Она будто давно поджидала здесь троих бродяг. Зато удивился я. Незнакомка, чье лицо я не помнил совершенно, но узнал, едва увидев, оказалась эльфийкой! Несмотря на это, я сразу уразумел, что к народу Солнечной Долины отношения она не имеет. Там, по рассказам Лауринэль, все имели светлые волосы, хоть и разных оттенков, белую кожу и синие, голубые, либо зеленые глаза. А незнакомка была смугленькой, с черными блестящими волосами, собранными на затылке в роскошный хвост и с глазами цвета янтаря. Из одежды на ней оказались штаны в обтяжку, рубаха, завязанная узлом на животе и расстегнутая курточка. А на длинных, точеных ножках красовались высокие, до колен сапоги, на изготовление которых пошла шкура какой-то очень крупной змеи. Под рукой у девчонки лежал меч в ножнах, охотничий нож с рукоятью из оленьего рога и длинный лук с колчаном, утыканным белооперенными стрелами. Чуть подальше, позади оружия находились небольшой походный вещь-мешок и охотничья сумка.

— Ну, здравствуй, спаситель, — поднимаясь навстречу, сказала она на хорошем скэнди, — признал, надеюсь, меня?

— Да, госпожа, — улыбнувшись, ответил я, предусмотрительно оставаясь на месте. Уж больно агрессивной выглядела оскалившая внушительные клыки волчица.

Застывший у моей левой ноги Булат, рассматривал зверюгу с живейшим интересом. Рифли, стоявший справа, наоборот являл собой образец бесстрастности. Но оба в любой момент были готовы жестоко отреагировать на атаку хищницы.

— Спокойно, Мара, — обернувшись к волчице, приказала черноволосая эльфийка, — это друзья.

Маара с сомнением фыркнула, однако, демонстрацию орудий убийства прекратила.

— Похоже, ты была уверенна, что я пройду именно здесь? — чуть поколебавшись, с осторожностью предположил я.

— В общем, да — подтвердила эльфийка, изучающее окидывая взглядом каждого из нас. — Я с рождения наделена Даром Ясновидения. Хотя он проявляется нечасто, к тому же довольно своенравно, так что управлять им по своему желанию, я, честно говоря, пока еще не могу.

— Госпожа, полагаю нам пора познакомиться, — поступила от меня вполне своевременная идея следующего этапа общения.

Она благосклонно кивнула.

А я, галантно поклонившись, представился:

— Харальд Смелый, сын Беорна Морского Тролля из урманского Клана Эрлингов, к твоим услугам.

После чего сообщил, естественно, имена своих спутников.

— Вот как? — не сильно удивилась она. — Сам Чародей Битв с друзьями? Хм-м, так я впрочем, и предполагала. — Эльфийка ненадолго задумалась, потом в свою очередь изящно поклонившись, назвала себя. — Я Ириндэль, по-вашему Дикая Дева. Родина же моя Баур-Даг, Лесное Королевство Зеленых Грив. Дом к которому принадлежу по Праву Крови — Дом Ландыша. Отец и мать… Они обычные эльфы и их имена тебе ни о чем не скажут, — тут она сделала паузу, а затем пригласила. — Господин Харальд, давай продолжим беседу за чашкой чая. Если ты, конечно не против.

— Почему бы и нет, любезная госпожа Ириндэль? Ведь у нас, я полагаю, найдется о чем поговорить, — охотно согласился я. — В частности меня интересует, каким образом ты очутилась в замке Хозяина?

— Что ж, расскажу, — пообещала эльфийка, непроизвольно нахмурившись и помрачнев не короткое мгновение.

Втроем мы расселись у костра на гладкие валуны, в изобилии валяющиеся вокруг. Волчица тенью скользнула хозяйке за спину и улеглась там, чутко поводя ушами. Булат, пришедший к окончательному выводу, что повстречавшиеся нам дамы особой опасности не представляют, с независимым видом отправился исследовать берег озера. Эльфийка же, подняв с песка охотничью сумку, достала из нее коробочку с чаем и засыпала добрую горсть в котелок, перед этим снятый с огня. Пока он настаивался, распространяя нежный аромат цветов и душистых трав, мы обменивались с Ириндэль ничего особо не значащими фразами. И лишь приняв из ее рук горячий светло-коричневый напиток, налитый в кружку извлеченную Рифли из нашего дорожного мешка, я вновь задал вопрос о Скэлигоре.

— В том, что со мной приключилось я сама виновата, — со вздохом признала она, печально глядя на легкий парок, поднимающийся от ее чашки. — Однажды, во время скитаний по дебрям старого угрюмого леса, я набрела на маленькую бревенчатую избушку. А погода, надо сказать, тогда стояла не по-летнему прохладная и сырая. Ну я и зашла внутрь. Гляжу, в углу, затянутом густой паутиной лежанка, а перед ней стол с позеленевшим от древности ларцом. Не удержавшись, я открыла ларец. А там тот самый браслет — змейка. Одела я его на руку, полюбовалась, но снять уже не смогла… С тех пор начался мой кошмар. Едва уснув, я попадала в жуткий замок, где меня постоянно искали существа, прислуживающие местному властелину. Как ты его назвал — Хозяин?

Я молча, утвердительно кивнул. А она продолжила:

— И с наступлением каждой новой ночи они подбирались ко мне все ближе и ближе. Вскоре я сообразила, что со мной играют так, будто я мышка, а они кошки. Страшно играют… Но поделать ничего было нельзя. Браслет не поддавался снятию никоим образом. В общем, не повстречайся ты мне тогда, я бы уже, наверное, погибла. Или того хуже, поплатилась бессмертной душой.

— Хм-м-м, а что, по-дружески позволь узнать, юная эльфийская девушка забыла одна в такой дали от Лесного Королевства? — с недоумением спросил я, прихлебывая необычайно вкусный чай.

— Ну, во-первых, не одна, — Ириндэль обезоруживающе улыбнулась, — а вдвоем с Марой. Она моя верная компаньонка везде и всюду. А во-вторых, странствую по причине своей непоседливости. Скучно, очень скучно мне постоянно находиться в уютной безопасности Баур-Дага. Вот соплеменники и прозвали меня Дикой Девой. Гм, ты то сам как оказался в замке? — эльфийка резко перевела разговор в другое русло. — Думаю, глупость подобную моей ты вряд ли совершил?

— Смотря с какой стороны на это посмотреть, — заметил я с философским видом. — Понимаешь, в замке Хозяина мне пришлось побывать по просьбе дамы. Но какой именно, сказать, увы, не могу. Чужая это тайна.

— Нда-а, не всякий решится из-за женщины забраться в логово, кишащее гнусной нечистью, — эльфийка бросила на меня быстрый, изучающий взгляд. — Вероятно, та дама стоила того?

— В общем-то, я ее почти не знаю, — неохотно признался я, — хотя уверен на все сто процентов, что она стоит и гораздо больших жертв.

— Неужели такая красивая? — спросила Ириндэль с нескрываемой иронией.

— Собственно говоря… — пришлось призадуматься мне. — Насчет красоты ничего точно утверждать не могу. Ведь видел ее только один раз, да и то в вуали. Хотя интуитивно чувствовалась, что она прекрасна. Божественна прекрасна… Но конечно не это обстоятельство побудило меня ее помочь, а скажем… желание заплатить некий долг.