Александр Гром - Харальд Смелый

— Несправедливо, — вредным басом возразил Синемордый, — гоблины все жесткие и горьковатые на вкус, а собаки… не люблю собак. Так что давай Свиное Ухо, поделим всех поровну. По-честному!

Разговор, вероятно для моего устрашения велся специально на скэнди.

— Хм-м-м… А может они откупятся? — пророкотал Свиное Ухо, задумчиво оглядев нас с ног до головы. — Хотя… Откуда у этих бродяг возьмется серебро, а тем паче золото?

— Ну не скажи, — не поверил Синемордый, нависая над нами горой. — Человечишка бедняком выглядит.

— Пусть так, — не стал спорить рыжий тролль, — но захочет ли он платить за гоблина?

— Нда-а, вопрос… — Признал Синемордый, бесцеремонно уставясь мне прямо в глаза.

— А почему бы, почтенные тролли вам не выяснить все у меня самого? — с похвальной учтивостью поинтересовался я.

— А? что? Где это? — Свиному Уху определенно нравилось валять дурака. — Ты слышал, Синемордый, писк мышки?

— Кажется, это он пищал, — темноволосый тролль обвиняющее ткнул грязным пальцем в мою сторону.

— Человечишка? — изумленно поднял кустистые брови Свиное Ухо. — Да как он посмел, без нашего разрешения?

— Хозяин! Позволь поучить мерзавцев вежливости. — буквально взмолился свирепо оскалившийся Булат. Р-р-р! Ну, пожалуйста!

Рифли по своему обыкновению застыл каменным изваянием, но я знал, что в случае нужды два его кривых меча в мгновение ока покинут заплечные ножны и окажутся у него в руках.

— Не спеши, — мысленно ответил я верному псу, — тролли опасные враги. Попробуем разойтись с ними мирно.

— Три большие серебряные монеты за наш беспрепятственный проход, — сделала я вполне разумное предложение, обращаясь уже к вымогателям.

Верзилы алчно переглянулись, потом, как по команде одновременно рявкнули:

— Гони все!

— А не жирно будет? — не скрывая насмешки, полюбопытствовал я. — И в каком смысле — все?

— Ну нет, этот человечишка непроходимо туп, — пожаловался товарищу Свиное Ухо, — простых вещей не понимает.

— Мы забираем все имущество кроме одежды на вас, — счел нужным снисходительно пояснить Синемордый.

— И отпускаете? — обрадовался я.

— Катитесь на все четыре стороны, — благодушно кивнул Свиное Ухо, принимаясь вновь тасовать колоду, — мы сегодня добрые и не сильно голодные.

— А через мост на ту сторону пропасти можно? — на всякий случай принялся уточнять я. — Нам именно туда нужно.

— Да хоть в саму пропасть, — с раздражением прорычал Синемордый, — только поскорее.

— Ага, понятно, — полностью удовлетворился и скомандовал я, — вперед, друзья!

— Эй! А имущество? — опешил Свиное Ухо.

— На обратном пути, — небрежно проронил я, направляясь вслед за гоблином и Булатом.

— Сто-о-ой! — дико заорал Свиное Ухо, хватая дубину и вскакивая.

— Стой, стой! — эхом вторил ему Синемордый, ловко запуская в нас свое, подобное бревну оружие.

Но я был уже готов к подобному развитию событий. Поставленный мной ударный щит, отшвырнув дубину назад владельцу и угодив ею в живот, согнул того пополам. Свиное Ухо, явно не ожидающий такого поворота событий, застыл на месте с открытым ртом. Чем-либо кидаться в нас ему мигом расхотелось, хотя перед этим он собирался последовать примеру Синемордого.

Ну что ж, по крайней мере, как для тролля он не был туп.

— До встречи, уроды, — я издевательски поклонился им обоим и больше уже не останавливался.

Начался трудный путь по горным, обрывистым кручам с обилием водопадов и пропастей. А ближе к вечеру Рифли без видимой причины попросил сделать небольшой привал прямо на тропе, сам же полез исследовать ближайшие окрестности. Вскоре он позвал нас к себе условленным свистом. Не без труда взобравшись на вершину утеса, заваленную разнокалиберными валунами, мы обнаружили гоблина у чернеющей дыры подземного хода, до этого скрытого сдвинутым в сторону обломком гранита.

— Нам что туда надо лезть? — я с сомнением покосился на узкую нору. — Хм-м-м, не застрять бы там навсегда.

— Немного тесновато только первые ярдов десять, а дальше можно идти в полный рост, — обнадежил меня Рифли, — правда будут еще участки, где тоже придется ползти, но их мало и они вполне проходимы для человека.

— А может, лучше верхом пойдем? — не перестал колебаться я. — Там у нас будет хоть какая-то свободная маневра.

— В принципе рассуждение верное, господин, — не стал спорить гоблин, — зато подземельями мы минуем цепь гор Колючего Ремня за два, три дня.

— Вот как? Ну и дела! — буквально возликовал я. — Да о подобной быстроте мне и мечтать не приходилось! Так решено, идем путем, который предложил ты.

— Господин, только прими во внимание, что упомянутый короткий срок подразумевает путешествие без всяких неприятных приключений, — счел нужным разъяснить гоблин.

— А они там, видать, не редкость, — нахмурив брови, проворчал я. — Да, Рифли, я ведь прав?

— Это уж как повезет, — уклонился от прямого ответа гоблин. — В общем, все зависит от удачи.

К счастью нам таки повезло. Через трое суток мы оказались по ту сторону гор, на высоком скалистом уступе. С него открывался впечатляющий вид на бескрайнее море могучих дубов, затопивших окрестности до самого горизонта.

— Здесь начинается владычество остроухих короля Бадиара, — с нехорошей усмешкой поведал гоблин, для наглядности широко взмахнув рукой. — Гм-м-м, под этим я подразумеваю реальную возможность ни за что ни про что получить в сердце смертоносную стрелу. Впрочем, господин Харальд, там, среди дубов, можно встретить кого угодно и кроме эльфов.

— Новичков в военном деле среди нас нет, — с излишней легкостью отмахнулся я, окрыленный сравнительной близостью Солнечной Долины. — Поэтому пусть встречаются, коли жить надоело.

— Р-р-р! Хозяин, не ершись, для предстоящего разговора с эльфами тебе потребуется наличие нерастраченной Магической Силы, — укоризненно напомнил Булат, — остроухие слабых не уважают.

— Знаю, мой друг, — с невольной грустью откликнулся я, — боюсь, только моя Сила ничего решать не будет.

— Р-р-р! Что же тогда?

— Король Бадиар с Танобаргом, — неохотно признал я, — возможно еще члены Королевского Совета.

— И наша хитрость, — как уже когда-то, после встречи с Ястребом, подсказал пес, — Разве не так, Хозяин?

— Эльфы отнюдь не дураки, но все же, исходя из обстоятельств, постараемся что-нибудь придумать, — вслух пробормотал я, чем вызвал удивленный взгляд гоблина.

Тем временем надвигались первые сумерки, поэтому предстоящий рискованный спуск решили отложить до утра. А заночевали здесь же, на уступе, в удобной впадине, надежно укрывшей наш костер и нас самих от посторонних глаз. Едва рассвело, как мы были уже на ногах, а вскоре и внизу среди молодой дубовой поросли. По мере углубления в этот лес, деревья становились больше, пока не превратились в настоящих великанов с гигантскими кронами, по площади напоминавшими целые рощи. Обычно невозмутимый Рифли казался малость встревоженным, хотя ни я, ни Булат никаких признаков опасности не ощущали.