Александр Гром - Харальд Смелый

— Да чего уж там, — даже с некоторым возмущением отмахнулся Ястреб, — подумаешь, прогулялся по дебрям. Экое дело! Разве нам, бродягам впервой? Главное, малышку пристроили. Не было б ей житья у эльфов.

Гномы заночевали в башне. В обратный же путь отправились утром. Все это время Фианэль, измученная долгим путешествием, проспала у меня в спальне. А спустя два дня, явились друзья, ушедшие на охоту без меня. Я представил им свою кровинушку, к слову сказать, буквально всех очаровавшую, а потом пригласил их на военный совет, на котором, стараясь не выказывать эмоций сообщил им о трагедии, произошедшей в Солнечной Долине.

Ответом мне послужило гробовое молчание. Нарушил его, по прошествии долгой минуты, Белый Орк, задавший наверняка, вертевшийся у остальных на языке вопрос:

— Кого ты подозреваешь?

— Ха! Нет, дружище Орк, о подозрениях речь не идет. Я совершенно точно знаю, кто совершил злодеяние. По крайней мере, по чьему приказу оно исполнялось, — нелегко было до конца выдержать ровный, бесстрастный тон, но мне удалось. — Это дело рук Хозяина… И я приговариваю его к смерти.

— Смерть! — эхом отозвался Белый Орк.

— Смерть! — одновременно воскликнули Ричард и Фрэнсис.

— Смерть! — сверкнув глазами, выдохнул Фаирнуир.

— Смерть! — сходу согласился Джеральд.

— Смерть! — подтвердил мне верный Рифли.

Через трое суток мы покидали башню. Все предварительные детали похода были обговорены. Предстояло лишь попрощаться с дочкой да стариной Рифли, с великой неохотой остающемся на хозяйстве.

Последний разговор происходил у моста через пропасть.

— Ты куда собрался, папа? — серьезно, будто взрослая, попыталась разузнать Фианэль. — Неужели на войну?

— Нет, доченька, что ты, мы идем на охоту, — постарался успокоить я ее, — завелся, понимаешь, в здешних краях нехороший зверь: людей пугает, скот крадет. Надо его отыскать, да воздать по заслугам.

— Смотри, будь тогда осторожен, — стала заботливо напутствовать меня доченька, — раз зверь плохой, то он может тебя поранить. И возвращайся, пожалуйста, поскорей назад, или я умру от волнения и грусти.

— Заюшка, родная! — присев на корточки я прижал ее к себе. — Не говори такие слова. Ведь ты остаешься не одна, а с дядюшкой Рифли. Он мой преданный друг и позаботится о маленькой Фианэль не хуже папы. Слушайся его во всем, договорились?

— Да, — она словно воробушек прильнула ко мне еще тесней, — ты только не задерживайся долго. Ладно, папочка?

— Обещаю сделать все от меня зависящее, — твердо заверил я.

Поцеловав дочурку в нежные розовые щечки, я отошел с Рифли в сторону.

— Береги мою дочь, — тихо попросил я, — и если мы по прошествии трех месяцев не вернемся, значит не вернемся, наверное, никогда. В таком случае о нашей судьбе узнать не пытайся. Пропадешь не за грош, а на тебе ведь будет лежать ответственность за будущее Фианэль. Помни об этом всегда, Рифли, и дай слово выполнить мою просьбу.

— Клянусь Кровью Рода, — гоблин, понурившись, опустил голову, — но… — неуверенно помявшись, Рифли посмотрел мне прямо в глаза. — Не правильней ли будет отвезти маленькую госпожу на Снежный остров? Все-таки там ее родичи. Они лучше воспитают девочку, в отличие от грубого, одинокого гоблина.

— Эрлинги вырастят из Фианэль морскую разбойницу, — без тени сомнения заявил я, — а это незавидная доля. Пусть вместо них ее учителями станут книги моей библиотеки. Однако, чтобы она смогла их прочитать, тебе придется через пару лет нанять в Крае Медвежьих Полян кого-нибудь сведущего в грамоте. Воинскому искусству обучи ее сам, никто другой лучше тебя этого не сделает. А без умения постоять за себя не выжить в нашем жестоком мире, признающем лишь право сильного. Теперь насчет вашей безопасности: плато окружено Магической Защитой, действительной в течении еще минимум пяти лет. Любое существо, которое появится ближе сотни ярдов от края пропасти с враждебными намерениями, будет безжалостно уничтожено. Что касается продуктов питания: их более чем достаточно. Они многолетнего хранения, к тому же в башне действует заклятие, отпугивающее грызунов. И вот еще какое дело, Рифли, — тут, задумавшись, я ненадолго умолк. — Если у девочки обнаружится впоследствии Магический Дар, отвези ее учиться в Стокгольмскую Школу Магии. Лондонская, конечно, неизмеримо сильнее, но там, в Англии, правит король Альфред, мой недруг и враг. Он не даст Фианэль покоя. Это я знаю точно. И у него существует множество возможностей превратить ее жизнь в ад. Золото для обучения возьмешь в сокровищнице, где она находится, ты осведомлен. Кроме презренного металла там хватает с избытком других побрякушек. Смело используй их по мере надобности. Да, и вот что: когда Фианэль повзрослеет, вручи ей Эр-Глэйдр. Я оставил его в оружейной комнате. Пусть будет как память обо мне. Ну, теперь вроде сказано все. Давай, пожалуй, прощаться.

— Господин!

— Рифли!

Мы крепко обнялись. Потом гоблина обступили уходившие со мной друзья, а я, перед тем как ступить на настил моста, шепнул дочурке на ушко ласковые слова:

— Не скучай, лапонька. Скоро увидимся! Жди!

— Непременно, папочка, — улыбнулась она сквозь слезы. — Только ты уж побереги себя. Очень-очень побереги!

— Обязательно, милая! — пообещал я, повернувшись в последний раз. — А ты будь умницей и ни о чем не печалься. Все будет в порядке.

Сам я, правда, в этом не совсем был уверен. Ведь нам предстояла, мягко говоря непростая задача: овладеть замком Уродов и уничтожить Хозяина. А было нас всего шестеро. Но разве это могло остановить тех, кто привык смотреть смерти в лицо, не отводя взгляд? Нет…

Харальд не вернулся на плато ни через три месяца, ни через год. Вместе с ним сгинули и его верные друзья. Тем не менее, девчушка с длинными, едва не до земли, густыми пшеничными волосами и глазами цвета ярко-синего неба, живущая в башне, каждый день поднималась на самый верх строения, где располагалась обзорная площадка. Она стояла там долго, с надеждой вглядываясь в открывающиеся с такой высоты дали. А за ее спиной неразлучной тенью постоянно маячил гоблин.

— Никого… И сегодня никого, дядюшка Рифли, — в конце концов грустно говорила девочка, уходя вниз.

— Не унывай, маленькая госпожа. Мы все равно дождемся твоего папу. Его видно просто задержали важные дела. Ведь Харальд Смелый уважаемый могущественный волшебник. А срочная помощь всегда кому-нибудь требуется. И не всегда эту помощь можно оказать быстро, — постоянно успокаивал ребенка гоблин.

— А плохого ничего с ним не случится? — встревожено вскидывалась Фианэль. — Ну, когда он будет помогать людям?

— Да нет же, что ты, глупая, — гоблин гладил девочку по голове крепкой ладошкой. — Господин Харальд умеет за себя постоять. Опять же он не один, а с лучшими, испытанными друзьями.