Александр Гром - Странствие по ошибке

— О чём речь, госпожа! — даже слегка обиделся я. — Отдам непременно. Ведь ты сказала, а я услышал. Чего же более?

— Отлично, — буркнула чародейка, вновь обратив пристальное внимание на окружающую нас местность. Затем, спустя минуту или две, она совершенно неожиданно напомнила: — Князь, ты, кажется, обещал после трапезы, раскрыть мне тайну своего появления в здешних малогостеприимных краях. Хм-м, да видать благополучно про то и позабыл. Может, хоть сейчас удовлетворишь моё женское любопытство?

— Вчера вечером, ты была не сильно расположена выслушивать чьи либо истории, — без особой деликатности, в свою очередь освежил её память я. — Поэтому, госпожа, так и получилось. Не по уговору.

— Да, да, конечно, князь. Я как-то упустила это из виду. Уж прости, — после короткого замешательства признала она мою правоту. — Но сейчас тебе ничто не мешает. Верно ведь?

— Угу, — тщательно прокашлявшись, буркнул я.

— Тогда говори, — настойчиво потребовала она. — Чего ходить вокруг да около?

— Ладно, госпожа, — скрепя сердце согласился я. — Только, увы, этот рассказ будет повествовать не о дальних странствиях и захватывающих приключениях, а о самой обычной серой глупости, совершенно не простительной для лица облачённого большой ответственностью и многочисленными обязанностями.

Выслушав меня в итоге до конца, Хельга долго молчала. А потом вдруг заулыбалась во весь рот и одобрительно заявила:

— А ты, князь, отчаянный! И… Мне понятны мотивы твоего рискованного поступка.

— Наверное, это потому что ты по своей натуре такая же авантюристка? — тоже усмехнувшись, позволил себе предположить я.

— Само собой разумеется, — она тихонько рассмеялась, окидывая меня непривычно приязненным взглядом.

Две-три минуты мы шли молча, а затем она поинтересовалась:

— Князь, куда по твоему, проляжет путь моей яхты, когда наша компания взойдёт на её борт?

— Сначала она обогнёт юго-запад материка, а затем отправится Туманным океаном на север, вдоль западного побережья до самой оконечности Негостеприимных гор, где принца наверняка будет поджидать большой отряд, состоящий из лучших воинов Златограда. Там ты его и сбагришь с рук долой, — без тени сомнения отчеканил я.

— А почему ты так решил? — насмешливо прищурившись, спросила Хельга.

— Да потому что… — я на мгновение запнулся. — Свирепый океан будет нас подстерегать намного большим набором опасностей! Впрочем, ты сама о них прекрасно осведомлена.

— Кровожадные пираты с острова Дрэм, зловещие колдуны Братства Чёрного Черепа, а так же свирепые водяные чудовища: — огромные крокодилы, драконы, спруты и змеи, — кивнув головой, перечислила она.

— И это лишь малая толика того, что может нам встретиться в тамошних водах, — назидательно заметил я.

— Тем не менее, по отплытию, моя яхта возьмёт курс на обход материка с юго-востока, — непреклонным жёстким тоном поставила меня в известность Хельга. — Если твою милость это не устраивает… То ступай, своей дорогой.

— Хм-м, и что тебя заставляет лезть в эту жуткую клоаку? Когда можно её взять да и обойти другой, более безопасной стороной? — ошеломлённо вопросил я. — К тому же с восточной оконечности Негостеприимных гор дорога в царство Золотой Горы намного длиннее!

— Тут ты бесспорно прав, но в мои планы не входит путешествовать столь далеко, — довольно сухо отозвалась Хельга.

— Госпожа ты первая завела сей разговор, — вздохнув, укоризненно напомнил я ей. — Так зачем теперь начинаешь темнить?

— Что за чушь, — с лёгким раздражением отрезала моя собеседница. — Здесь нет совершенно никакой тайны. Яхта направляется к Штормовому острову, расположенному в двенадцати милях от береговой линии, принадлежащей королевству Гринфаль, одному их трёх государств Междуречья. На нём находится башня, в которой я проживаю. И туда же, с территории вышеупомянутой страны, явятся за принцем его верные подданные.

— Им предстоит не простая задача. Особенно если учесть что гномы Золотой Горы не имеют, да, впрочем, и прежде никогда не имели своих кораблей. А ещё если вспомнить что любой сравнительно большой водоём они обходят десятой дорогой, сам собой напрашивается довольно очевидный вывод. Дабы добраться до твоего острова, гномам придётся зафрахтовать надёжное судно с опытной командой. Верно, госпожа? — отстранённо пробормотал я, запоздало задумавшись о причинах пленения принца и прочих, сопутствующих ему загадках.

— Ха! Какой всё же проницательный у нас князь, — язвительно пробасил идущий сзади Гвейлин, доказавший этим своим высказыванием, что он пусть иногда, но прислушивался к происходящему разговору.

— Молчал бы уж лучше, — оглянувшись на принца, весомо посоветовала Хельга. — А то наломал дров и ещё умничает! Вот получишь по прибытии домой от отца по заднице плетёным хлыстом, узнаешь тогда, как безобразничать и не слушаться стариков, умудрённых годами, да опытом. Балбес!

— Ты госпожа, хоть иногда думай что говоришь, — возмущённо прокудахтал принц. — Ведь я лицо облечённое предельно высоким положением. И меня нельзя обзывать подобными словами! Никогда! И ни при каких обстоятельствах!

— Высочество! Ты слишком впечатлительный! Не будь таким, — с плохо скрываемым презрением отмахнулась от претензий гнома Хельга.

— Это ты не будь такой непочтительной! Я сын великого, могущественного царя! Являющегося к тому же одним из самых богатейших владык нашего мира! — возопил Гвейлин, делая попытку вырваться вперёд и преградить чародейке путь.

Продолжая движение, та ловко ухватила коренастого гнома за шиворот и без особых усилий отшвырнула назад, при этом процедив сквозь зубы:

— Я, кажется, уже высказывалась на сию щекотливую тему в подземельях. Или ты позабыл?

— У меня отличная память, госпожа, — заверил её из-за спины принц. Затем, после краткой паузы он добавил с явственно прозвучавшими угрюмыми нотками: — Но это отнюдь не означает, что я согласен с твоей варварской точкой зрения, на элементарные вопросы этикета. Скажу более, если я услышу в свой адрес хоть одно оскорбление, то ты, получишь лишь половину золота, причитающегося за моё освобождение. И поверь, я выполню обещание.

— Вот она благодарность власть имущих, князь, — деланно-огорчённым тоном произнесла чародейка, призывая, меня в свидетели, взглядом невинной овечки. — Стараешься, стараешься для них, а они ещё претензии предъявляют. И ну всё им не так! Ты тоже такой, а?

— Не знаю, — честно признался я, отрываясь от размышлений на заинтересовавшую вдруг тему.

— Довольно неуверенно отвечаешь. Значит такой! Да! — обвиняющее приговорила меня чародейка. — Тем не менее… — она почему-то испытующе покосилась на меня: — Я, возможно, смогу заметно сократить предстоящий тебе путь домой.