Александр Гром - Приключения Алекса

— Все одно жуть, — не отступал Фин-Дари, — несмотря ни на что.

— Найдем хорошее место, — успокоил я его, — и похороним ее по-человечески. А пока потерпи.

Спустившись с сеновала вниз, мы обнаружили мастера Леонарда и госпожу Берту, уже вовсю хлопочущих по хозяйству. Парнишки видно не было, наверное, после всех этих ночных треволнений он еще отдыхал. Пожелав доброго утра, мы сообщили, что уезжаем. И, похоже, хозяева не слишком огорчились. Оно и понятно, кому понравятся гости, за которыми по пятам следует беда? Но все же они долго и искренне отказывались от денег, пока Джон едва ли не силой таки заставил их взять. Не знаю почему; но мне захотелось что-нибудь подарить мальчонке. Черт его знает, может, тот напомнил мне самого себя и далекое детство, в котором отец и мать присутствовали лишь на раннем этапе?

— Передайте Марку, — попросил я мастера Леонарда, отвинчивая с груди знак вольного охотника, — пусть будет на память. Да, и еще… — я протянул ему маленький, изящный кинжальчик с рукоятью из слоновой кости, взятый из моей комнаты в форте в самый последний день. — Хорошая вещь, из дамасской стали. Пусть при нужде она защитит его.

Сердечно попрощавшись с хозяевами, мы выехали в открытые ворота. И нам еще долго махали вослед.

Местность дальше пошла холмистая, вереск уступил место зонтичным акациям, зарослям дикого шиповника и кустам остролиста, способного на самом деле здорово порезать кожу. Дорога, зигзагами петлявшая по холмам, оставляла желать лучшего: то и дело приходилось объезжать выбоины или торчащие из земли коричневые корни. Джон невнятно поругивал своего гигантского коня, двигавшегося не особенно глядя куда, отчего всадника нещадно трясло и подбрасывало. Нахохленный, словно воробей в непогоду, Фин-Дари осматривал окрестности, наверное, в поисках подходящего места для упокоения головы. Я же попросту ехал, с уже привычной тоской вспоминая Арнувиэль да коря себя за прежде временную смерть Веселого Робина.

— Вот! — вдруг завопил гном, указывая короткой рукой в сторону плоского, прямоугольного камня. — Чем не обелиск для славного Робин Гуда? Я б, например, и сам от такого не отказался.

Оставив коней на дороге, мы подошли к невысокому холму. Место и впрямь было хорошее. Осеняя камень, росла молодая березка, а вокруг все устилала зеленая, пушистая, словно тунистанский ковер, трава. Джон прихватил с собой лопату. Вырыть глубокую яму для него труда не составило, хоть в земле сплошь и рядом попадались булыжники. Поганый мешок мы сожгли, почему-то даже у великана он вызывал определенное омерзение.

Вся церемония не заняла и пяти минут. Голову бережно положили на дно, бросили по горсти земли, прежде чем засыпать лопатой, а потом уже я прочитал короткую заупокойную молитву. Фин-Дари довольно споро выбил посреди каменной плиты христианский крест и имя — Робин Локсли. Правда, всех смущало отсутствие тела, но с этим мы поделать ничего не могли. Поклонившись могиле, мы сели на коней и поехали дальше.

Солнце стояло высоко в зените, когда, наконец, было решено отдохнуть в тени трех старых акаций, ронявших на налетавшем внезапными порывами юго-западном ветерку сладковатый белый цвет. Фин-Дари, ведавший припасами, достал продукты, которые дала в дорогу госпожа Берта. Хм, а она наготовила их, видимо, с учетом «скромного» Джонова аппетита. Неспешно подкрепившись, мы напились воды из протекавшего неподалеку ручья, после чего стали держать совет. Фин-Дари; положив руки под голову, смотрел в синюю бездну неба, по которому плыли подобные айсбергам белые облака, и пытался убедить нас идти в Бедламные Города.

— Там, — говорил он, — можно встретить старых друзей либо попросту навербовать с десяток лихих парней.

Я заранее исключил этот вариант, потому, давая гному возможность выпустить пар, больше слушал звонкую песнь жаворонка, несущуюся откуда-то с небес.

— Нет, Рыжик, это не выход, — наконец потеряв терпение, перебил его разглагольствования я. — Во-первых, нет никаких гарантий, что старые друзья таки встретятся. Во-вторых, надо быть очень хорошим другом, чтобы сунуть голову в пасть Покинутых Земель. В-третьих, насчет вербовки, какой дурак за считанные золотые наймется искать лютую смерть? Ты ведь должен помнить, денег у нас хватает. Но ведь не для найма отряда суперменов! И четвертое, Фин-Дари, самое главное — Время. А сколько его уйдет, прежде чем мы доберемся до Кольца Бедламных Городов? Про дороги в ваших Оружейных Горах, по которым придется идти, ты знаешь получше меня, не говоря уже о других трудностях этого пути. Нет, Фин-Дари, мы не можем позволить себе разбрасываться такой роскошью, как драгоценное Время. Не можем!

— Тогда придумай что-нибудь получше, — сварливо предложил рыжий гном. — Или вон каланчу стукни по лбу, может, ему тогда что дельное в голову придет.

— Рыжик, будешь давать такие советы, ночью бороду твою обрежу, — зловеще пообещал Джон.

Фин-Дари ответил известной всему миру комбинацией из пяти пальцев. На-ка, мол, выкуси!

— Угомонись, чертов гном, — недовольно поморщился я, — не то я сам приведу в исполнение угрозу Джона. Понял?

Рыжик моментально утих, ибо знал, мое слово твердо, будто сталь. Но все равно, неужели он, придурок, поверил, что я могу посягнуть на его гордость — бороду?

— Джон, — затем обратился я к великану, — а ты что скажешь? Какое твое мнение?

— Мнение? — насмешливо хмыкнул тот. — Да вот оно: план Фин-Дари — чушь собачья, вот мое мнение.

— Эй, эй, каланча, — горячо завозмущался гном, — критиковать-то, поди, легко, а? Это ведь не то, что мозгами поворочать.

— Да уймись, ты, — С досадой оборвал его Джон. — Мне тоже есть что предложить, исходя из обстановки и положения, в которое мы попали.

— Ну, ну, — Покровительственно подбодрил Фин-Дари, сверкнув ярко-синими глазами, — выдай что-нибудь этакое, гениальное. И умное-умное!

— Алекс прав, путь в Бедламные Города долог, а тамошний сброд не настолько глуп, чтобы даже за горы золота отправиться с нами. Дорога в Шервуд гораздо ближе, но особого смысла ехать туда после смерти Робина я не вижу. Вряд ли кто из его вольной братии клюнет на наши рекрутские посулы, насквозь пропахшие паленым даже для зеленого новичка. Исходя из всего этого и из упомянутого Алексом дефицита времени, предлагаю: добраться до Баденфорда, купить вьючных и запасных лошадей, а также все необходимое для дальнейшей экспедиции. После чего втроем топать на выручку эльфийской госпожи.

Оба мои друга высказались и теперь молча ждали, справедливо полагая, что окончательное решение остается за мной. Да и как иначе? Ведь Арнувиэль — моя девушка, даже почти невеста.

— Знаете, в общем, и один, и другой план имеет свои слабые и сильные стороны, — дипломатично начал я. — Но… Я вот тут подумал, что надо было Синди? Правильно, лишить нас союзников в лице Веселого Робина и его вольной ватаги. А так ли для этого необходимо выискивать по лесам самого Локсли? Что, скажем, само по себе не столь просто?