Александр Гром - Приключения Алекса

— О-го-го! — захохотал Джек. — Ну ты, поп, и заговорил, что натуральный инквизитор. Однако интересно, с чего ты вдруг решил, будто я блукаю в ереси?

— Э, сын мой, — монах хитро прищурил маленькие глазки, — я все подмечаю. Вот, к примеру: глушишь вино, Господню кровь, а не осеняешь себя или питие знамением крестным. Нехорошо! А вчера кто опорожнил кружку кроткого отшельника, стоило только ему отвернуться? Знаешь ли ты, сколь это тяжко, грешно? Ведь я перед каждой чарой молился в душе Святой Деве, готовился выпить за ее здоровье, а ты мне в этом мешал. Ну не козни ли это Дьявола? Смотри, Джек Сосна, предостерегаю: не сбейся с пути истинного и прямого.

— Кончай свои нудные проповеди, старина, — посоветовал Джон, сбрасывая к ногам святого отца большого оленя, добытого им по пути. Благо зверя вокруг шныряло полным-полно. — Займись-ка лучше этой замечательной тушей. Ведь, кроме тебя, никто ее не приготовит как надо.

— Истинно так, — причмокнул толстыми губами монах и, нахмурившись, распорядился: — Тогда чего стоите столбами? Давайте, бездельники, разжигайте огонь. Живей, живей!

Вскоре запылали три костра, благо здешние края еще позволяли такую роскошь. Но пройдет какое-то время, и об этом придется забыть, довольствуясь лишь огоньком сухого спирта. Когда, наконец, ужин был готов и поровну разделен, весь отряд расположился у манящих теплом костров. Белый, я, Джон, монах Тук, Робин, Фин-Дари, Джек Сосна, Ален Менестрель и Мук Мельник расселись вместе. Брын-гин-гин-дыль угадывался где-то во тьме, за моей спиной, и все попытки извлечь его оттуда к костру успехом не увенчались.

— Моя здесь караулить хозяина, — доносился один И тот же ответ на все уговоры. Троллюшка чувствовал себя неловко в обществе таких людей, как «Белая Босса», «Славная Робина» и «Святая Тука», но я надеялся, он все же со временем пообвыкнется. Правда, тролль все же отлучился ненадолго к нашим лошадям, пасущимся у подножия холма, но оттуда его выманили ароматы поджаренной святым отцом нежной оленины. Получив свою долю, он вновь удалился во тьму.

«Вот уж не думал, не гадал, что у меня будет собственный телохранитель, — про себя невольно усмехнулся я, — да к тому же еще и тролль».

Когда все утолили первый голод, Робин стал выспрашивать гнома:

— Фин-Дари, дружище, как случилось, что эта тварь сцапала тебя? Неужто пограничный волк мог так сплоховать?

— На Границе, да и в Ничейных Землях нет подобных тварей, — без особой охоты откликнулся гном. — Вот хоть Алекс, хоть Джон могут это подтвердить. Да и знай я, что змеюка где-то рядом, и ТО вряд ли смог бы избежать ее объятий. Поверите, я даже совершенно не заметил, как она бросилась на меня из кустарника. Так, неясная, стремительная тень — И Я словно в железных тисках. Благо тролль; как бешеный, набросился на нее и не дал уволокти с дороги, В заросли проволочника.

— Вот уж воистину — амба! — с набитым ртом умудрился проговорить монах и набожно перекрестился. — Спаси Господи, слугу своего.

— Против нее бы использовать магические штучки твоих любимых янитов, — с оттенком иронии произнес я, ибо не слишком верил во все эти россказни об их могуществе. Полагаю, если бы оно, это могущество, существовало, то разве позволили бы обладающие им сжечь себя на костре?

— О, да, истинно так, сын мой, — сразу же с важностью ухватился монах за притягательную тему, — янитский священник в момент ока испепелил бы подобную гадину.

— А кстати, — вдруг стало мне интересно, — зачем это вам в Шервуде понадобилось магическое искусство запрещенного Церковью ордена?

Сидевшие у костра лесные стрелки переглянулись, потом Робин со значением ответил:

— Для того чтобы применять его.

— Против кого? — не сдержавшись, хмыкнул я. — Против старого придурка ноттингемского шерифа и его задрипанного воинства? Но вы и так их щиплете, словно кур, а уж за нос водите, будто несмышленых детей. Я наслышан про ваши проделки, будьте уверены.

— Не в шерифе дело, — Робин, грызя сухую травинку, уставился на язычки костра. — Вампиры, Алекс. Нас в Шервуде за последний год стали сильно беспокоить вампиры. А ведь их там никогда не было. Вот тебе и Спокойные Земли…

— Мою девушку загубили эти кровопийцы, — хрипло, с болью в голосе поведал Аллен Менестрель. — Она жила в Линдерсхейле, маленькой деревушке у западной окраины Шервудского леса. Несла мне в корзинке гостинцы на день рождения. Несла, да не донесла… Тело ее нашли Мук, сын мельника, да Боб Садовник.

При упоминании этого происшествия Мук заметно изменился в лице. А Аллен между тем продолжал:

— Принесли, значит, Люси к большому дубу, а в ней ну ни кровинки. И легкая стала, что пушинка… Осмотрели сразу тело: ран, травм не оказалось, только на шее, там, где артерии, чернели запекшиеся точки. Следы клыков вампира…

— Так все и было, — убито подтвердил Мук, с сочувствием глядя на товарища.

Теперь уже настала очередь переглядываться нам, пограничным спецам.

— И часто подобное случается? — как можно более деликатно спросил Маленький Джон.

— Да как сказать, — задумался Робин Гуд, — поначалу не так-то уж, а вот последние полгода вампиры словно с цепи сорвались. К тому же число их заметно возросло. У нас возникали большие трудности с выслеживанием их гнездовий и тайных убежищ. Потому что они не оставляли следов на земле. Сделав свое черное дело, вампиры растворялись, будто эфирные. Но все же десятерых мы прикончили: стрелами с серебряными наконечниками или просто кольями из осины. По сути, это дело не меняло, и тогда святой отец решил победить нечисть силой молитв. Потерпев неудачу и отчаявшись, он предложил отправиться в «Воронье Гнездо» за янитскими талисманами и знаниями.

— Немудрено, что монах так и не смог достучаться до Небес, — с серьезным видом сообщил присутствующим Джек Сосна. — Уж больно у него заплетался язык. Я вот частенько рядом находился и то не мог разобрать, что он там бубнит. А Господь Бог-то далеко и со всех сторон до него доносятся мольбы да стенания. Поди услышь их все, тем более просьбы изрядно окосевших монахов.

— Лжешь, сучий сын, — проворно подхватился на ноги тучный святой отец, — ни разу в жизни не взывал к Господу нашему на подпитии! Клянусь Святым Дунстаном!

— И своим посохом смиренного отшельника, — невинно докончил за него Джек.

— Тьфу, злыдень, — в сердцах сплюнул на землю монах, — еретиково семя, яблоко с червоточиной, вспомнится еще, аки ты…

— Да угомонитесь вы, — приструнил товарищей Робин Гуд. — Сейчас время для серьезного разговора.

— Коли так, дети мои, то я сейчас, — святой отец энергично потер руки, зачем-то погладил могучий живот и бодрой рысцой исчез в темени ночи. Через пару минут он вернулся с небольшим бочонком на правом плече. Заметив негодующий взгляд Робина, он заискивающе пояснил: — Ты ведь сам сказал, что разговор предстоит серьезный. Так как же без вина? Вот и Святой Дунстан, в мудрости своей, советует…