Кейтлин Дэвис - Голубка и ворон [litres]

Воцарилась тишина.

Мгновение спустя принцесса поднялась и, сверкая на солнце аметистовыми переливами складок платья, сняла маску и приняла протянутую ей руку.

– Да.

Принцесса повернулась к родителям, расцеловала их в обе щеки, обняла братьев и последовала за Лукой к его платформе. Там она села на стоящий рядом с ним пустой трон, сменив статус принцессы Дома Рая на будущую королеву Дома Мира. Они с Лукой крепко держались за руки. Без масок их лица сияли полными надежд улыбками с едва заметной примесью страха. Голуби радостно загудели, когда Лука наклонился и поцеловал руку Айрис. Этот звук одобрения служил предвестником грядущих событий, обещанием, что их дом будет и дальше оставаться счастливым, исполненным света и воздуха, совсем как их бог.

И снова повисло молчание. Независимый комитет указал на девушку-победительницу, завоевавшую второй выбор пары.

Встала принцесса Дома Мира.

Ксандер едва замечал ее прежде, но теперь понял, что не может отвести глаз. Было в ней что-то пленительное, некая магнетическая энергия, притягивающая взгляды всех присутствующих. В атриуме воцарилась такая тишина, что было слышно, как шелестит кружевной подол серебристого платья принцессы, как шелковые туфельки касаются пола, когда она опустилась в центре атриума. Девушка поклонилась, и ее крылья цвета слоновой кости затрепетали на солнце ярче, чем вплетенные в волосы бриллианты. Распрямившись, она проворными пальчиками распустила завязки маски, явив присутствующим свой прекрасный лик: пухлые губы, четко очерченные скулы, маленький вздернутый носик и глаза, казавшиеся несколько великоватыми для ее лица, но лишь добавляющими очарования. Они сверкали озорным огнем, будто она задумала шутку, о которой еще никто не знает.

Сотни людей, задержавших дыхание с тех пор, как увидели принцессу, вдруг вспомнили о том, что им требуется кислород. Ксандер и сам жадно глотнул воздуха, чувствуя жжение в легких.

– Я Лиана Аэтионус, рожденная во славу бога Аэтиоса, принцесса Дома Мира, – объявила она громким твердым голосом, характерным для девушки, уверенной в своем положении и своих решениях, не знающей страха – она совсем не похожа на Ксандера, не способного избавиться от терзающих его сомнений. – С покровительства своего бога я выбрала себе пару. Все мы лишь маленькие пешки в большой игре, и это единственный ход, который я хочу сделать.

Ксандер нахмурился.

«Рэйф мог бы сказать похожие слова».

Он наблюдал за тем, как принцесса взмыла в воздух, и тихий шепот превратился в глухой рев, когда она повернулась к выбранной ею паре – к нему.

Ксандер вздрогнул и посмотрел налево, где принц-колибри уже начал было подниматься с места, глядя на принцессу с недоумением, постепенно сменяющимся ненавистью в прорезях маски. Она же летела к нему, Ксандеру.

Потом Ксандер посмотрел направо, в сторону Корали, своей принцессы, своей пары, своей спутницы жизни. Ее карие глаза были широко распахнуты, а рот слегка приоткрылся под маской, скрывающей лицо. Ее медовые крылья, такие живые мгновение назад, теперь были плотно прижаты к спине, демонстрируя неуверенность.

Взгляд Ксандера метнулся к членам независимого комитета, которые повскакивали со своих мест, пораженные и молчаливые.

Однако с их губ не слетело ни слова протеста. Принцесса в своем праве, и не им ее останавливать. Она завоевала право первого выбора, заслужила его. Если бы ее поступок противоречил воле богов, те непременно вмешались бы.

Они этого не сделали.

Лиана приближалась, не оставляя сомнений касательно своих намерений. И вот она здесь, опустилась на платформу в нескольких шагах от его трона и низко поклонилась, сделав вид, что не подозревает о созданной ею суматохе. Она не поднимала глаз от пола, будто уверенность, продемонстрированная ею всего несколько мгновений назад, была ухищрением, а теперь принцесса явила свою истинную сущность. И вот она стоит перед ним неприкрытая и уязвимая, опасаясь, как бы ворон не отказал голубке.

«Смогу ли я?»

Ксандер сглотнул. Его взгляд снова метнулся к принцессе-сове, в голове продолжали мелькать видения о свитках пергамента и огне в камине, о днях, проведенных в понимании, которые сменяются ночами познания, превращающимися в конечном итоге в годы любви. Он посмотрел на голубку, и видение растаяло. Их будущее представлялось неведомым, как белый лист, на котором пока ничего не написано. Принцесса красива и отважна. И отличается от всех прочих.

«Она дочь Аэтиоса, – напомнил себе кронпринц, возвращаясь к реальности. Это уравнение нужно решать не сердцем, а с учетом того, что лучше для подданных. – Она – королева, которую заслуживает мой бог».

– Лисандер Таетанус, рожденный во славу бога Таетаноса, кронпринц Дома Шепота, – проговорила принцесса-голубка. Ее слова обволакивали, точно бархат, – будто она уже много раз произносила его имя. – Согласен ли ты стать моим мужем?

Ксандер отпрянул, его руки задвигались сами по себе, словно повинуясь воле богов. Его разумом завладели шок и смятение, но тело выполняло необходимые манипуляции: глиняная ладонь прижала маску к голове, а пальцы левой руки, несмотря на дрожь, каким-то чудом развязали узел, специально придуманный Рэйфом. На этом чудеса закончились.

Маска упала на пол, громко стукнулась о деревянную платформу и, опрокинувшись на бок, перевалилась через край и исчезла. Несколько мгновений спустя она с грохотом приземлилась на плиточном полу атриума и от силы удара разлетелась на куски.

Принцесса проследила за ее падением, подняла глаза – и замерла. Ее и без того большие глаза стали просто огромными, а пухлая нижняя губа отвисла. В глазах вспыхнула паника. И Ксандер понял почему.

Она ожидала увидеть Рэйфа.

Ожидала встречи с воином, а получила его .

Однако они зашли слишком далеко, чтобы повернуть назад, поэтому Ксандер сошел с трона, опустился перед принцессой на колени и поцеловал ее руку. От прикосновения его губ она едва заметно поморщилась, и Ксандер ощутил пробежавшую по ее коже дрожь.

– Лиана Аэтионус, – объявил Ксандер отрешенным голосом – лучшее, на что он был способен в нынешних обстоятельствах, когда казалось, что земля вот-вот разверзнется и поглотит его целиком, – рожденная во славу Аэтиоса и ставшая королевой Таетаноса. Я согласен взять тебя в жены.

«Что я наделала?»

«Что я наделала?»

Остальная часть церемонии промелькнула в мгновение ока. Лиана не сумела бы вспомнить ни единой детали, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме встревоженного взгляда брата, пристального взора матери, клокочущего яростью Дэмиена и ледяного молчания своей пары. В ее голове крутился один-единственный вопрос: